Claro, a indústria de beleza "limpa" está constantemente se fixando em como o petrolato pode afetar a saúde pessoal - mas por que não há mais discussão sobre o impacto ambiental dos petroquímicos em nossa cosméticos?
Enquanto eu estava assistindo "Domina", um programa sobre a Roma antiga, notei que a personagem principal aplicava seu delineador com um pedaço de carvão. Maravilhada com a simplicidade da maquiagem, me perguntei quais ingredientes minha própria rotina de beleza usava. Peguei minha paleta de sombras e pesquisei no Google até encontrar a resposta: petroquímicos.
Oh sim. As mesmas empresas que extraem petróleo da terra e refinam combustíveis fósseis em gás também fornecem alguns componentes-chave em nossos queridos cosméticos. Os ingredientes listados em letras minúsculas na parte de trás da minha própria paleta de sombras para os olhos incluíam muitos dos mais comuns petroquímicos encontrados: petrolato, óleo mineral, perfume ou fragrância, ftalatos, entre pelo menos uma dúzia de outros.
Como um escritor com anos de experiência cobrindo pesquisas relacionadas ao clima, fiquei surpreso por não ter ouvido muito sobre esse assunto através de uma lente ambiental. Ao discutir a pegada ambiental da indústria da beleza e as maneiras pelas quais ela pode se tornar mais sustentável, estamos negligenciando um fator-chave óbvio?
Tanto no nível corporativo quanto no nível do consumidor, a conversa em torno do impacto da indústria da beleza no meio ambiente tem preocupado predominantemente o prevalência de microplásticos (também feito de, você adivinhou, petróleo), com a indignação pública em massa catalisando a passagem de A Lei das Águas Sem Microesferas volta em 2015. Nós vimos empresas abolim – ou pelo menos prometem banir – canudos, ou substituir os tubos de plástico por alternativas mais ecológicas em resposta à indignação global com fotos de tartarugas com elas no nariz. É claro que muitas marcas também responderam às demandas dos consumidores para reduzir o uso de plástico em embalagens de beleza, com recarregável, materiais reciclados e alternativos que estão pegando em toda a indústria, de massa a luxo.
Nos últimos anos, a beleza "limpa" continuou a crescer e não parece estar diminuindo. Espera-se que o setor específico do mercado atinja US$ 15,7 bilhões até 2025, segundo a empresa de pesquisa Statista. Por um fevereiro relatório de 2022, "A receita de cosméticos orgânicos nos Estados Unidos foi de cerca de 750 milhões de dólares americanos em 2016 e está prevista para atingir aproximadamente 1,65 bilhão de dólares americanos até 2025, com a maior parte do crescimento da receita sendo atribuída à face orgânica cremes."
Portanto, não é surpresa que o número de marcas que se posicionam como "limpas" tenha explodido absolutamente, e varejistas incluindo (mas não limitado a) Nordstrom, Target, Sephora e a Ulta reformularam suas estratégias na loja e online, implementando novos programas de marketing para destacar essas marcas para consumidores que buscam certas palavras-chave "limpas".
Muitas marcas "limpas" e seus defensores foram os que destacaram os produtos petroquímicos como questionáveis para a saúde e segurança dos consumidores; muitas marcas que se autodenominam "limpas" colocam ingredientes derivados do petróleo em suas listas de "proibidos", apesar do fato de que as comunidades médica e científica concordam que os petroquímicos usados em cosméticos como vaselina são seguros. Ainda assim, fora do movimento de beleza "limpa", pode parecer que o petróleo em nossa maquiagem é um assunto sobre o qual ninguém quer pensar.
No entanto, o impacto que esses ingredientes podem ter no planeta não deve ser deixado de lado: muitos deles são considerados "produtos químicos para sempre”, que, quando lavados no ralo ou descartados de outra forma, não se degradam prontamente no ambiente natural e podem entrar em fontes de água, animais selvagens e até mesmo na corrente sanguínea e no leite materno. E as tendências de beleza que dependem de produtos à base de petróleo estão prosperando.
Veja, por exemplo, a última tendência do TikTok de #slugging. Esta prática popular de cuidados com a pele prega os benefícios de espalhar uma camada de vaselina no rosto (ou em certas manchas secas) antes de dormir para reter a umidade na pele. A vaselina confiou na vaselina para seu produto herói desde 1870. Eu tenho que perguntar: esses membros da Geração Z, famosos por sua louvável defesa sem sentido da legislação sobre mudanças climáticas e adoção de energia renovável infraestrutura, sabem que sua rotina de pele de vaselina está apoiando a indústria do petróleo, uma das maiores adversárias da história a uma saída rápida combustíveis fósseis?
Meu palpite é provavelmente não. A pegada de carbono associada à extração e refinamento de petróleo é imensa, assim como o sistema de capital atualmente dependente de combustíveis fósseis para a longevidade. Mas há um poder para entender os fundamentos do atual sistema de cosméticos e as partes que lucram com essa ignorância em massa do cliente. E esse poder permite a mudança.
Isso não quer dizer que consumidores individuais – particularmente consumidores de beleza, a maioria dos quais tendem a se identificar como mulheres – sejam “o problema”. Como sabemos, o ônus de fazer passos significativos para combater as mudanças climáticas recaem sobre corporações e órgãos de governo, que são responsáveis por causar a maioria dos problemas em primeiro lugar (ou não regulando-os). Mas como muitos de nós escolhemos examinar como podemos diminuir nossas próprias pegadas de carbono para nos tornarmos consumidores mais conscientes, estar munido das informações corretas é crucial.
Para mim, um exame do quadro mais amplo da indústria do petróleo foi revelador. Por um lado, o petróleo não é mais necessariamente o interesse principal. De acordo com um Relatório da Agência Internacional de Energia de 2018, "os petroquímicos estão rapidamente se tornando o maior impulsionador da demanda global de petróleo". A tendência geral realmente prevê uma diminuição constante do valor do petróleo por barril nos próximos anos, estimulando as companhias petrolíferas a mudarem lentamente suas prioridades em preparação para um dia em que o gás não seja tão crucial para a sociedade.
E a mudança priorizar o refino petroquímico não é sutil. Em 2021, a ExxonMobile ganhou 30% de sua receita anual de vendas de petroquímicos; trazendo cerca de US$ 7,8 bilhões, a ExxonMobile ostentou um aumento de 297% em relação ao ano fiscal anterior. Há também o fato de que refinar petróleo em petróleo é um processo barato. De acordo com Constance Bailey, professora de química da Universidade do Tennessee, Knoxville, embora tecnologias alternativas para criar produtos químicos semelhantes sem petróleo estão sendo desenvolvidas, elas são mais caro. (Afinal, o modesto preço de US$ 2 da vaselina sempre foi parte de seu apelo e acessibilidade.)
"A tecnologia para [refinar o material de base biológica] é mais cara no momento", diz Bailey. "E sempre que você desenvolve uma nova tecnologia, demora um pouco para que ela se torne competitiva com a tecnologia estabelecida."
É claro que a indústria do petróleo está trabalhando para manter esse status quo. Em 2021, Greenpeace filmado clandestinamente um lobista petroquímico da ExxonMobile desfilando sob a falsa bandeira do American Petroleum Institute para dissuadir regulamentos da Administração Biden contra "produtos químicos para sempre", incluindo os petroquímicos encontrados em cosméticos.
Enquanto o mundo finalmente discute a transição para a energia renovável e o abandono dos combustíveis fósseis, a indústria do petróleo claramente não tem interesse em seguir o caminho do dodô. Portanto, cabe aos órgãos governamentais agir.
A solução mais óbvia é regular a comercialização de produtos derivados do petróleo, exigindo que qualquer empresa que utilize produtos petroquímicos divulgue essas informações em linguagem clara. Por exemplo, as empresas de cigarros de tabaco uma vez afirmaram que fumar era bom para a saúde, chegando ao ponto de anunciar médicos defendendo o uso de cigarros. Uma vez que o impacto real do tabaco foi revelado, a FDA exigiu que as empresas de tabaco divulgar não apenas os riscos de fumar cigarros, mas também informações sobre os componentes e produtos químicos adicionados à mercadoria.
Além disso, o governo dos EUA, tanto em sua capacidade federal quanto local, tem os recursos para abordar a acessibilidade: comunidades de baixa renda, geralmente compostas em grande parte das pessoas de cor, têm acesso limitado a marcas e opções, seja por restrições financeiras ou "desertos" de varejo que simplesmente dificultam a busca de alternativas. Programas já estabelecidos trabalhando para abolir racismo ambiental, marcando e desertos de comida possuir os recursos e informações demográficas para investigar e corrigir a acessibilidade limitada aos produtos.
Uma iniciativa já em vigor é a iniciativa patrocinada pelo USDA Programa BioPreferred. Originalmente financiado pelo Farm Bill de 2002, o Programa BioPreferred serve para "aumentar a compra e uso de produtos de base biológica", de acordo com um porta-voz do USDA. Promovendo o conceito de Química verde, a BioPreferred fornece um rótulo patrocinado pelo governo que as empresas podem promover caso seus produtos atendam aos padrões.
No entanto, é importante entender que o adesivo BioPreferred não significa que proíbe produtos petroquímicos. De acordo com o porta-voz do USDA, "O USDA estabelece um padrão mínimo para conteúdos de base biológica com base no que é prático e possível para cada indústria para permitir a inovação e avanço da química sustentável." Quando perguntei sobre as interações dos lobistas do petróleo com o programa BioPreferred, minha pergunta foi encerrada e todos os e-mails de acompanhamento foram ignorado.
Apesar da posição do USDA, certas empresas de cosméticos se encarregaram de dar início à conversa. YouthForia, famoso do TikTok e por seu blush à base de óleo, é um exemplo. Uma empresa de cosméticos que busca sacudir o status quo, a marca oferece produtos compostos 100% de produtos químicos de base biológica, de acordo com a CEO Fiona Chan.
"Acho que na indústria da beleza, muitas pessoas tendem a esquecer o fato de que estamos apenas colocando maquiagem por algumas horas. e [depois] jogamos no ralo", diz Chan, acrescentando que, em média, uma adolescente usa cerca de 17 produtos diferentes. Chan não queria que a YouthForia continuasse o ciclo de centenas de produtos químicos por pessoa sendo drenados para o meio ambiente. Para Chan, era importante que os produtos da YouthForia "não esgotassem os combustíveis fósseis da Terra e não prejudicassem [sua] pele".
A maioria dos consumidores de beleza simplesmente não está ciente de seu apoio inadvertido à indústria do petróleo por meio de compras de cosméticos – ou da pegada de carbono associada a produtos à base de petróleo. O lobby do petróleo tem anos de conexões estabelecidas e apoio para continuar subvertendo a transição sustentável. Mas, com a ajuda de marcas emergentes como YouthForia, a conscientização sobre a prevalência de petroquímicos em cosméticos está aumentando, e as discussões sobre alternativas disponíveis de base biológica estão começando a tomar lugar.
A realidade é que a maquiagem deve tornar nossas vidas melhores: pode ser uma arte, uma fuga, um meio para autoexpressão, um ritual de autocuidado fundamental, uma forma de dar continuidade à tradição cultural, um meio de dinamizar auto confiança. Ser um consumidor de beleza não deveria significar comprometer a própria saúde, o impacto na comunidade ou a pegada ambiental. Então, à medida que as conversas sobre mudanças climáticas e sustentabilidade ocupam um lugar mais central na indústria da beleza, vamos tentar perguntar às pessoas certas perguntas, puxe os tópicos certos e exija transparência das marcas que apoiamos e dos governos nos quais estamos votando potência. A conversa começou oficialmente.
Quer as últimas notícias da indústria da moda primeiro? Assine nossa newsletter diária.