Como June Ambrose mudou a relação entre Hip Hop e moda para sempre

Em nossa longa série "Como estou conseguindo", conversamos com pessoas que ganham a vida nas indústrias da moda e da beleza sobre como elas entraram e encontraram o sucesso.

Se você cresceu com uma MTV que na verdade era "televisão musical", o trabalho de June Ambrose provavelmente está permanentemente embutido em seu cérebro. A criativa multi-hífen, para quem 'estilista' mal começa a transmitir seu papel, está por trás de muitos dos looks mais memoráveis vídeo de música história, desde os ternos vermelhos brilhantes que Mase e Puff Daddy usaram em "Mo Money, Mo Problems", até Missy Elliotdo balão de vinil de "I Can't Stand the Rain". Embora polarizadores e arriscados na época, esses looks – geralmente feitos em colaboração com o lendário diretor Hype Williams - iria definir os artistas que os usavam, e a relação entre hip hop e moda.

Ambrose, que continua a estilizar várias das estrelas que lhe confiaram suas imagens nos anos 90, como Puffy e

Jay-Z, nunca teve medo de dar grandes oscilações e escolher riscos em vez de segurança. É como ela começou a estilizar artistas em primeiro lugar e como ela continuou a avançar em sua carreira nos últimos 30 anos.

Quando conversamos pelo Zoom, Ambrose compartilha alegremente sua idade – 50, o que parece impossível, dada sua aparência e sua energia. Depois de décadas usando seus sentidos aguçados de marketing, negócios e estilo para moldar as imagens e carreiras de outros (ela trabalhou em mais de 200 videoclipes), agora ela está se esforçando mais para ela própria. Isso inclui sua recente atuação como diretor criativo da Puma, o que a coloca no centro das atenções enquanto ela aproveita suas habilidades de longa data, mesclando roupas esportivas e moda para ajudar a atualizar e elevar a marca na mente dos consumidores.

A mãe de dois filhos (incluindo uma filha muito estilosa) está apenas começando quando se trata de expandir o "Juniverse", como ela o chama. Continue lendo para descobrir mais sobre seus objetivos futuros (como assumir o comando de uma casa de moda de luxo), bem como onde começou seu amor pela moda e o desenvolvimento do artista, como ela desenvolveu sua estética de assinatura, o grande risco que poderia custar sua carreira, fazendo com que grandes casas de moda levassem o hip-hop a sério e seus conselhos para o próximo geração.

Quando você começou a se interessar por moda?

Totalmente minha adolescência. Quando eu estava no jardim de infância, convenci todos os pais a trazerem seus filhos vestidos e eu fiquei tipo, 'Vou fazer um desfile de moda.' Eu organizei este desfile de moda e todos nós tivemos que usar nosso vestido de domingo melhor. Eu era muito empreendedora em uma idade muito jovem. Quando eu estava no ensino fundamental, costumávamos ter que cobrir nossos livros. Eu estava fazendo capas de livros de crochê e fazendo capas de livros de tecido e vendendo-as para diferentes alunos. E então eu estava fazendo papel crepom e porta-lápis personalizados. Eu costumava cortar as cortinas da minha avó; Eu começaria de baixo no canto, para que ela não visse. Eu vesti vestidos de boneca Barbie e coisas assim. Eu entraria em tantos problemas.

Minha mãe, quando ela estava no Caribe, porque eu nasci no Caribe, ela tinha uma loja. Ela sempre ia com o comprador de sua loja para Porto Rico e fazia compras, e viajava para comprar tecidos, e ela tinha um ateliê. Fazíamos roupas de rainhas do Carnaval e coisas assim. Quando viemos para a América, ela sempre foi grande em nossa aparência e ela sempre nos vestia para as menores ocasiões. Acho que essa foi minha primeira lembrança de estar na moda, e que você pode fazer as pessoas te darem o que você quer se você se parecer de uma certa maneira. Eu sempre quis vestir a parte. Como uma menina crescendo no sul do Bronx, eu sabia que a moda era uma linguagem, e era como as pessoas iriam perceber você, então eu adotei essa arma muito cedo – como se destacar. Sempre fui muito precoce. Eu nunca fui tímido.

Quando você começou a pensar nisso como uma carreira em potencial?

Fui para uma escola de artes cênicas. Eu estava na moda no ensino médio porque estudei teatro musical e, quando não consegui o papel na apresentação teatral, assumi o papel de figurinista. Sempre fui muito fascinado com o desenvolvimento do personagem: como o ator realmente respondia ao figurino, como isso ajudava a desenvolver o personagem.

Quando me vi [estagiando] em uma gravadora e trabalhando com música, aquela mentalidade de figurinista e todas essas coisas que atribuíam ao desenvolvimento do personagem, foi o desenvolvimento do artista, e isso ajudou a esculpir minha pista e contribuição nesse espaço. Eu não entrei tipo 'Vou juntar as roupas'. Eu estava tipo, 'Como eu desenvolvo essa personalidade artística e personagem no espaço?' E especialmente quando você está lidando com tantas personalidades diferentes que parecem que muito de sua vida real tem a ver com o artístico personas. Eu meio que trouxe toda a ideia de como um figurinista abordaria um personagem. [Os artistas estavam] tipo, 'Oh, eu nunca olhei para isso dessa maneira. Eu posso me tornar essa pessoa, ou posso evoluir para isso, ou posso separar o fato de que cresci nos projetos e posso me tornar uma rainha ou posso me tornar essa musa da alta moda.' 

Mas antes disso, eu me encontrei em banco de investimento financeiro no departamento de pesquisa, o que realmente é um parte importante da minha jornada porque a alfabetização financeira nem sempre é algo em que pensamos, especialmente criativos. Mas isso desempenharia um papel importante em como fui atrás de meus empreendimentos empresariais e como comecei meu próprio negócio porque entendi a importância de como as finanças realmente desempenhariam na sustentação de um carreira. Mesmo que eu tenha passado apenas três anos lá, isso ainda me moldou de muitas maneiras diferentes.

Eu não era de forma alguma uma garota corporativa, no entanto. Mas, felizmente, eu meio que me enfiei no departamento de pesquisa. Eu não tinha que seguir todas as regras do código de vestimenta. Eu fui escrito algumas vezes. Eram botas de combate e saias lápis. E eu pintava meu cabelo como quatro cores diferentes.

Então, como você deu o salto para a música e o estilo de músicos?

Todo mundo, porque eu fui para a escola de artes cênicas, meio que fiquei no espaço criativo, e uma boa amigo meu estava trabalhando no departamento de marketing [na Uptown MCA Records], e foi assim que entrei isto. Eu era capaz de ser infinitamente curioso, encontrar meu caminho, fazer perguntas e aproveitar todas as oportunidades que se apresentavam porque estava prestando atenção. Eu acho que isso é super importante, eu pensei, 'Eu poderia fazer isso. Dê-me um tiro. É isto que você precisa? Eu tenho experiência nisso. Isso é o que eu fiz aqui. Talvez você possa me dar uma chance de introduzir esse conceito aqui.

Começar no departamento de marketing realmente me deu uma compreensão firme do criativo-encontra-o-consumidor e como a gravadora estava tentando para se conectar com esse consumidor e atrair esse consumidor, ou vender esse disco, ou fazer o disco tocar no rádio, ou como podemos empacotar isso artista. Não se tratava apenas do que eles estavam vestindo, mas de contextualizar e desenvolver algo que pudesse aumentar a base de fãs. Especialmente quando você começa em um determinado gênero de música – e eu estava na música negra: ritmo e blues, hip hop, tudo isso. Quando as pessoas falavam sobre música hip-hop, elas diziam, 'Ah, é só música de gângster.' Não era rock'n roll.

Gêneros eram uma grande coisa. Eu estava muito curioso sobre como diferentes gêneros e culturas estavam sendo percebidos, e eu queria romper isso e mudar essa narrativa. E eu sabia que tínhamos o poder de fazer isso, da mesma forma que eu tinha o poder de fazer quando era jovem, para ser capaz de usar meu visual como um pontapé inicial de conversa, percebi que o mesmo antídoto poderia realmente funcionar bem neste espaço, também; quando você começa a colaborar com certos diretores que tinham visão, e quando todas as casas de moda de design não sabiam o que era isso e não estavam interessadas em emprestar.…

Mas acho que a melhor experiência para mim foram os pessimistas ou os não, porque realmente me obrigou a aproveitar minha competência como cliente e ser capaz de projetar e desenvolver figurinos e peças particulares, ou entender como lidar com uma peça de época dentro de um conceito de videoclipe específico, ou construir algo que foi futurista. Eu teria sido apenas um estilista, porque se eu pudesse pegar as roupas e pegar emprestado, e comprá-las, e colocar juntos, então contar a história através dos olhos do designer, então eu não teria necessariamente que construir e construir. Se [as casas de moda] estivessem dispostas a fazer parceria inicialmente, eu teria feito isso, mas elas não estavam. Então eu construí meu próprio atelier, adquiri meus próprios tecidos e comecei a criar e contar histórias através das minhas lentes e aproveitei esse superpoder, o que foi realmente ótimo.

Então você estava navegando em torno de marcas sendo muito protetoras de sua imagem. Como você viu essa mudança?

Protetor é uma boa palavra, mas naquela época, 20 e poucos anos atrás, não era protetor. Era classismo. Foi racismo. Agora eles podem dizer, 'protetores'. Antes, eles eram como, 'Não. Quem? Que? Eles são de onde? Nunca ouvi falar deles.

Mas não tomei a atitude de 'não preciso colaborar com você nunca'. Eu estava apenas tentando moldar a narrativa para que pudéssemos chegar a um lugar onde poderia colaborar. Eu sabia que eles tinham recursos que nós não tínhamos. Eu sabia que eles tinham a capacidade e o maior apoio financeiro para torná-lo mais uma conversa global. Eu só queria chamar a atenção deles, e conseguimos. Então, uma vez que fomos capazes de fazer isso, eu definitivamente voltei. Eu desenhei o primeiro terno de Jay-Z que ele usou em um videoclipe, mas isso não significa que eu não voltei para Giorgio Armani e pedi algo emprestado.

E por que Giorgio Armani? Aqui estava um artista que não era inicialmente um Tom Ford, um cara de terno com ombros fortes, mas podia entender uma vibe realmente relaxada, fácil, tipo Miami Vice. E porque estávamos evoluindo lentamente para esse personagem e estrutura, fazia sentido. E também por ser italiano, começamos a abrir a conversa entre as casas italianas e esse cara que cresceu na Marcy Projects.

E então há tantos artistas que vieram depois. Você pensa no que aconteceu com Salt-N-Pepa e Chanel, e todas essas colaborações, porque eles começaram a entender. Teríamos também os rendimentos disponíveis para comprar certas coisas. Não tínhamos que pedir emprestado, mas podíamos comprar. E então, quando [as casas de moda] começaram a ver isso, eles ficaram tipo, 'Oh, meu Deus. Isso é ótimo. Eu amo como eles interpretaram isso.' 

Alguns dos videoclipes tinham ótimas ideias. Lembro-me de desenhar um terno de nylon coberto de plástico para Puffy e Mace. E a Dolce & Gabbana fez isso na próxima temporada na passarela, você viu nylon coberto de plástico. Missy Elliott fez um look xadrez de golfe para o MTV Awards um ano. Então você viu a Dior fazendo xadrez com chuteiras.

Tão pequenas coisas que eu gostava de fazer, que pareciam super fantasiadas e excêntricas, eram alta costura para muitas casas de moda. Acho que depois que eles viram esse tipo de colaboração que criamos por conta própria, eles não tiveram escolha a não ser nos engajar, porque os consumidores estavam procurando o produto.

E veja onde isso nos levou agora: você tem campanhas publicitárias com artistas de hip-hop do Sul, você tem as primeiras filas cheias de Pharrells e Nicki Minajs. Você tem grandes casas de moda de design voando em artistas de todo o mundo e fazendo coleções de cápsulas e todas essas coisas. É por causa das sementes que plantamos nos anos 90, que realmente educaram aqueles europeus sobre o poder de compra que este consumidor tinha. Acho que uma vez que eles sentiram o cheiro disso, eles simplesmente tiveram que embarcar, para ser honesto.

Quando você olha para uma campanha da Tiffany com Jay-Z e Beyoncé, isso é enorme. Você deixa de estar apenas Fonte capas de revistas e apenas capas urbanas, até as capas de Feira da vaidade, a capa de Voga, a capa de Fortuna, Forbes. Sabíamos que éramos dignos de fazer parte da mesma conversa que alguém que se tornou rico. Nós trabalhamos para isso, você foi doutrinado nisso. Isso não significa que qualquer um de nós seja menos digno disso. É assim que você constrói riqueza geracional, sabendo que é digno de não pedir permissão e apenas fazer o trabalho.

Como você desenvolveu o visual ou a estética pela qual ficou conhecido?

Toda essa coisa de fluidez de gênero, eu estava fazendo isso nos anos 90, e não porque eu inventei, mas porque quando eu olhei para Boy George e Bootsy Collins, e Furious Five e Flash, eles estavam vestidos muito feminino. Eles estavam vestindo blusas femininas. Quando você olha para estrelas do rock e coisas assim. Eu fiquei tipo, 'Por que apenas Bon Jovi pode usar calças de couro apertadas?'

Eu era conhecido por algumas coisas: eu colocava armações femininas em homens. Eu realmente brincaria com silhuetas femininas em homens. Busta Rhymes, eu o tinha em um turbante feito de lamê, e um longo manto de lamê com Timberlands combinando, e isso era super, super feminino, e coletes com espartilhos e coisas assim. Eu adorava brilhante, então as pessoas sabiam quando viam algo brilhante que eu tinha minhas mãos nele. Quando eles viram óculos grandes, eles sabiam que eu tinha a mão neles. Se fosse alguma fantasia excêntrica, eles sabiam que eu tinha minhas mãos nela.

Foi sempre sobre uma justaposição do que é swag e que perturbação eu poderia causar ao momento mais de alta costura, seja um casaco de pele Gucci com um vestido Paco Rabanne... Misturar alta-costura urbana e alta costura era uma coisa minha. Também gostei de trazer tecidos de luxo para silhuetas de roupas esportivas: macacões de couro, camisas de beisebol de couro, camurça. Quando você pensa no meu papel na Puma, faz sentido que eu tenha fechado o círculo e quero trazer essa energia fashion para o espaço de roupas esportivas.

Como você conquistou novos clientes ao longo de sua carreira?

Eu sempre digo que, 'Um cliente leva você a outro cliente.' Eu sempre pensei: 'Apenas me dê uma chance. Se eu não entregar, então é isso. Ir embora. Mas se eu cumprir, fique comigo. Eu acho que era como qualquer pessoa que estava procurando um investimento em uma startup, então eu abordo tudo como 'Invista em mim'. Dê-me uma chance. E então eu sabia que a cada momento que eu tinha uma oportunidade, fosse ela pequena ou grande, eu precisava dela para me levar para o próximo. Meu primeiro trabalho foi um artista que tinha um único contrato, e ele nem estava na gravadora em que eu estava estagiando.

Eu não comecei ajudando ninguém. Tenho doutorado em figurino e estilo, porque aprendi no trabalho e essa foi minha educação: lendo muitos livros sobre figurino e cinema, e fazendo muitas perguntas, sendo infinitamente curioso.

Vindo do corporativo, entendi que não se tratava apenas da minha criatividade, mas primeiro eu tinha que ser uma pessoa de negócios. Eu aprendi da maneira mais difícil; Fui aproveitado inicialmente. Eu tive lutas onde as pessoas não queriam pagar depois que eu fiz o trabalho, e eu tive que ajustar minha venda e não ser distraído com as coisas que me derrubaram, mas foi como eu me levantei e como fiz de cada passo uma parte do dança.

Não fui a uma agência para ser representada. Abri minha própria agência. Peguei todos os estagiários que eu tinha, e os treinei e os desenvolvi, eu os criei. E então eu os empreguei e os fiz parte da minha agência. E então, quando eles começavam a trabalhar, eu os representava como uma agência. Compreendi as oportunidades de negócios e, em seguida, tornei-as minhas

Como alguém apaixonado por treinamento e orientação, que conselho você daria a alguém interessado em uma carreira como a sua?

Eu diria que confie no seu instinto e tente se educar sobre as coisas fundamentais de ser um freelancer primeiro. Entenda o aspecto do negócio para que você possa abordá-lo como um CEO. Quando você trabalha com um cliente, saiba que é uma experiência colaborativa, mesmo quando você tem que dirigir o carro e renderizar a maior parte dele, você deve sempre fazer o cliente se sentir como se fosse uma experiência colaborativa, porque no final das contas, mesmo que eu tenha que conduzir toda a narrativa e apresentar todo o conceito, a pessoa tem que entregar isto. Isso faz com que seja uma experiência colaborativa.

Sabendo que você é o único responsável pelo resultado de tudo, dê a si mesmo graça. Ponha-se no ritmo. Não assuma muito de uma vez, porque cada trabalho que você conseguir realmente refletirá sua integridade, seu desempenho. Você quer deixar todos os relacionamentos intactos. Você quer entrar forte e sair forte. E a única maneira de fazer isso é sendo honesto, transparente e presente, e prestando atenção ao que está acontecendo no momento.

E ninguém vai te dar nada. Você não pode ficar sentado e assumir que vai ser solicitado a fazer alguma coisa. Às vezes você tem que pedir. E às vezes você receberá 'não', mas isso não significa que você não seja digno da oportunidade. Significa apenas que não é a sua vez. Significa continuar a lutar pelo que você sabe que é capaz de fazer.

Sempre pergunte a si mesmo: 'O que o torna tão especial? O que há com você? Eu sempre me perguntava isso. E como adulto agora, peço ao meu eu jovem permissão para ser tão destemido quanto eu era então. Seja essa pessoa agora. Todos os meus erros honestamente me moldaram e me fizeram quem eu sou hoje, mas foi porque eu era tão corajosa e descarada. É a razão pela qual as coisas aconteceram para mim. Então eu sempre recorro a isso como um adulto quando eu sinto, 'Oh, Deus, eu tenho muito a perder.' Seja essa garota destemida. Seja curioso porque é isso que mantém viva a sua energia criativa.

Você pode dar um exemplo de um momento anterior em sua carreira em que você fez algo muito ousado, ou foi corajoso, ou simplesmente não pediu permissão e valeu a pena?

Eu tive tantos desses momentos... quando trabalhei com Puffy pela primeira vez, queria fazer um terno brilhante. E ele queria couro fosco porque parecia seguro. E eu fiquei tipo, 'Foda-se estar seguro. Assuma algum risco. Se não funcionar, coloque-me na lista negra. Eu coloquei tudo nele. Eu estava tipo, 'Nunca me contrate. Diga a todos que eu sou péssimo. Isso era um risco enorme. Ainda é cedo na minha carreira, mas foi a primeira vez que trabalhei com ele. E se eu não conseguisse isso, então eu não teria todo o elenco de Bad Boy.

Às vezes, como quando você adianta dinheiro, você está assumindo um risco enorme. Era como, 'Este trabalho não está recebendo luz verde rápido o suficiente e eu quero realmente estar à frente dele.' Eu estive em cargos como esse, onde você tem que alavancar seu crédito ou algo assim, porque você realmente quer que o trabalho acontecer. Essas coisas são arriscadas, mas valem a pena porque você ganha uma vantagem, e você explode a água, e os telefones começam a tocar. E todo mundo sabe que você é o go-to. Você se torna a Olivia Pope desse mundo.

Como Macy Gray. 'Ela tem 6'1'. Ela é uma mulher. Ela tem sapatos masculinos tamanho 13. O que você faz?' Eu me tornei aquela garota. O que você faz com Missy Elliott? Mulheres no hiphop, naquela época, era tudo sobre ser objetificada. Era tudo sobre sexualização. Mas aí vem essa mulher muito tímida, tímida, plus size e pequena da Virgínia. Eu me tornei aquela garota que eles procuravam para passar a receita e colaborar.

Hype Williams foi o diretor que se apoiou em mim – eu era o seu favorito nessas grandes ideias. Você assume os riscos e confia em seu instinto, ouve seu instinto e confia em sua experiência. Porque eu tinha feito a pesquisa, eu sabia que era aquele terno vermelho. Eu sabia que meu DP faria isso. Eu sabia que meu diretor iria filmar dessa maneira. Eu sabia qual era o resultado final antes de filmarmos.

Então, ter esse pouco de conhecimento e falar de um lugar de autoridade, eu acho que também é muito importante. Faço isso agora com minha função na Puma, porque estou fazendo minha pesquisa. Estou mergulhando em quem é esse cliente. Estou explorando minha IA, minha inteligência autêntica, ouvindo esse consumidor e prestando atenção, quem ele é, o que ela quer, o que a impulsiona, de um lugar holístico real. E eu acho que esse é o trabalho, é realmente ser capaz de fazer isso quando você está criando roupas.

O que você diria que é a parte mais gratificante do seu trabalho?

Acho que vendo como algumas das imagens que criei ao longo dos anos impactam a cultura, vendo como as sementes que plantei anos atrás estão colhendo. O que vemos hoje são descendentes disso, o que é muito bom. Ver os consumidores em coisas que eu projetei é realmente gratificante, e ver como eles interpretam isso, e ver como isso os faz se sentir empoderados, fabulosos e elegantes.

Eu estava em Nordstrom ontem e vi essa garota muito legal com seu bebê nas leggings do Tribunal Superior. Foi meio legal ver isso no mundo real, porque era muito ousado. Esse foi um primeiro lançamento muito arriscado, uma coleção de basquete feminino em um espaço que a marca ainda não sabia quem era o cliente.

Com a Puma, esse papel de diretor criativo foi algo que você sempre quis fazer?

Eu ocupei esse papel antes com Missy Elliott e Adidas, então esta não é minha primeira vez no rodeio. E direção criativa é algo que eu meio que fiz ao longo da minha carreira e liderando as narrativas e moldando-as para diferentes artistas, com design, colaboração e outras coisas.

Mas isso especificamente é especial, porque acho que há uma grande oportunidade com a Puma para realmente deixar minha marca e ser capaz de moldar essa narrativa para a marca novamente, pois eles não são apenas baseados em desempenho, mas também no estilo espaço. De certa forma, parece o próximo capítulo da minha vida.

Não quer dizer que eu não vá acabar em uma grande casa de moda no futuro, mas isso é, eu acho, a reintrodução de mim desempenhando esse papel para uma marca esportiva, porque ninguém se lembra do primeiro. Não era uma coisa quando eu trouxe Missy para a Adidas. É uma coisa agora. Ela foi uma das primeiras colaborações.

Além de talvez passar um tempo em uma grande casa de moda em algum momento, você tem outros objetivos de carreira, coisas que você ainda não fez que possa compartilhar?

Tenho dois filhos que trouxe ao mundo. Eu penso sobre qual seria o meu legado. Eu sou um autor. Já fiz televisão. Eu fiz bens de consumo e continuo fazendo as coisas que alimentam o estilo de vida das pessoas e trazem aquela 'alegria de junho' para todos que toquei.

Como é isso? É através de plataformas multimídia? É através do 'Juniverse'? O que isso parece? Portanto, o objetivo é realmente poder estar muito engajado com os consumidores à medida que avançamos para essa nova maneira de consumir bens de consumo, da beleza à moda, à comida e à boa forma. Acredito que tenho a capacidade de falar com todas essas narrativas de uma maneira muito holística de estilo de vida. E o objetivo é poder realmente tocar todas essas categorias.

Não sei se estive em uma entrevista em que disse isso, porque não quero falar de nada até na verdade, fisicamente, mas às vezes há algum poder real em dizer o que você quer e o que você sabe que está vou fazer.

Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.

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