Como Slick Woods passou de adolescente sem-teto a força da indústria de moda e beleza

Em nossa longa série "Como estou conseguindo", conversamos com pessoas que ganham a vida na indústria da moda sobre como elas entraram e encontraram o sucesso.

Slick Woods viveu uma vida que poucos compreenderão. É a extremidade de suas experiências que é notável; a dela é o tipo de história que você imaginaria ser transformado em um filme biográfico - e com apenas 21 anos, é apenas o começo.

Em Los Angeles, cerca de três anos atrás, ela era uma adolescente sem-teto - apenas mais um rosto nas ruas - quando um encontro casual com a modelo inglesa Ash Stymest mudou sua vida. "Ele me encontrou um dia em um ponto de ônibus e passamos o dia juntos", disse ela em Palm Springs durante o primeiro fim de semana de Coachella, onde a Mercedes-Benz escolheu lançar sua campanha #WeWonder. A empresa atraiu Woods como a representação da juventude para seu manifesto, que reúne diferentes vozes - da cantora Solange Knowles a os designers Carol Lim e Humberto Leon da cerimônia de abertura - para discutir ideias para o futuro como parte do lançamento de seu SUV elétrico, o Mercedes-Benz EQ de conceito.

"Ele descobriu como era a minha vida e nunca mais me deixou sair do seu lado", continuou ela sobre Stymest. "Ele meio que me colocou sob sua proteção e me ensinou como a vida deveria ser basicamente, e eu nunca mais passei fome de novo."

Nascida Simone Thompson, Woods foi criada por sua avó depois que sua mãe foi presa quando ela tinha apenas 4 anos de idade. Ela deixou Minneapolis, onde nasceu e foi criada, para LA, e na época em que conheceu Stymest aos 19, ela estava em um caminho destrutivo, envolvida em drogas com uma temporada na prisão sob seu cinto.

Avançando para os dias de hoje, ela é uma das modelos mais procuradas da indústria da moda. Woods trabalhou com uma lista de grandes nomes, de designers a fotógrafos, mas é a sua aparição no filme de Kanye West Yeezy 2ª temporada look book (seu primeiro trabalho de modelo) e sua ascensão como o rosto de Fenty Puma de Rihanna e Fenty Beauty linhas - combinado com sua aparência ousada e personalidade - que lhe trouxeram um certo nível de sucesso e reconhecimento.

Claro, ela é conhecida por suas características físicas, como dentes separados, tatuagens e cabeça raspada, bem como sua atitude audaciosa, mas não demorou muito para perceber que ela é muito mais; ela está fundamentada e sábia além de sua idade, algo que pode passar despercebido se você não superar sua franqueza.

Aqui, nossa conversa vai desde leveza até questões da vida real, conforme a modelo se torna sincera sobre sua vida, ascensão na indústria, seu crescimento pessoal, sem se limitar e a importância de unir forças para nos levar ao futuro: "De que outra forma vamos seguir em frente se os jovens não sabem merda nenhuma de história e os velhos vivem no passado?"

O que te fez dizer sim para uma carreira de modelo?
Eu não disse sim para modelagem. Eu disse sim para Ash. Você sabe? Eu confiei nele e em tudo o que ele pensava que eu poderia fazer; ele foi a primeira pessoa que acreditou em mim, então eu pensei, 'Seja lá o que você acreditar, eu posso acreditar nessa merda também.' Ele cuidou de mim como se fosse um filho. Ele tinha mais ou menos a minha idade na época, 24 [anos]. Estou fazendo 22 anos este ano. Eu tinha 19 anos na época. Ele viu meu potencial antes de qualquer outra pessoa.

Ash implorou a seu agente que voasse para me encontrar, e depois disso me mudei para uma mansão. Eu morava com Ali [Kavoussi, o agente de Woods] e sua namorada, e ele tentou de tudo o que pôde para conseguir o que achava que minha carreira deveria decolar. Ele tentou música; ele tentou qualquer coisa que achasse que eu pudesse ser eliminada facilmente, qualquer coisa que pudesse fazer a bola rolar primeiro. Ele convenceu a agência a me colocar no conselho sem contrato. Ele estava tipo, 'Se vocês não querem contratá-la, apenas confiem em mim, tentem colocá-la no conselho apenas para a semana de moda.' Eles fizeram, e depois disso, provaram meu caso. E aqui estou eu.

A indústria da moda gosta de moldar as pessoas, mas você parece ter permanecido fiel a si mesmo. Quando você se envolve pela primeira vez, é fácil tentar agradar.
Eu amo ser o cara mau.

Oh, você disse isso, que gosta de ser o vilão.
Eu amo essa merda. Eu amo isso. Isso torna tudo muito fácil. Eu estarei na sala tipo, 'Você não quer ser?' Eu serei o assassino hoje, foda-se. Ser sem-teto, as pessoas não entendem... quando você está realmente nas ruas, pode passar anos sem ninguém falar com você. Eu fui dois, três anos durante o ensino médio, ensino médio, onde as pessoas passavam por mim na rua quando eu falava com elas. Disse nada, nada para mim. Vadias beijando minha bunda agora, e é tão engraçado porque as mesmas pessoas pulariam em cima de mim enquanto eu estava dormindo na rua sentadas ao lado da minha cabeça no ponto de ônibus, esperando o ônibus. Isso torna muito mais fácil fazer qualquer coisa... porque você sabe, nenhuma dessas pessoas vai dar a mínima para você. Eles só querem o que você tem. E tu nem quero o que você tem, então é tipo, 'Eu sou legal. Você quer isso?'

É uma coisa linda quando você pode oferecer algo que alguém deseja tanto em uma bandeja e vê-los ficar com medo de aceitar. 'Ei, você quer ser eu? Aqui.' As pessoas ficam tipo, 'Bem, eu realmente não achei que íamos chegar tão longe, oh merda.' [Risos] É apenas uma coisa engraçada.

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O que faz você seguir em frente neste setor e querer fazer as coisas acontecerem por si mesmo?
Quando se trata de modelagem, eu realmente estou por perto para garantir um lugar para uma garota que realmente sonha com isso, e ela pode ter apenas quatro anos agora. Eu só me lembro de assistir 'America's Next Top Model', e havia uma garota que Tyra [Banks] convenceu de que sua lacuna era feia e que ela precisava removê-la. Ela não deu aparelho ou Invisalign. Ela removeu cada um de seus dentes superiores e os colocou mais próximos. Imagine ser uma criança assistindo isso. Eu estava tipo, modelar é a última coisa que eu quero fazer. Eu estava mostrando para minha avó, 'Olha o que eles estão fazendo aqui com as meninas!'

Você estava familiarizado com a modelagem nesse sentido?
E só nesse sentido. Essa foi a única coisa. 'America's Next Top Model' era mais para drama. Nenhuma dessas merdas acontece na indústria da moda. Vou descer uma pista e pular no meio da multidão e surfar na multidão, e então tenho que parecer elegante nas poses? Que porra é essa! Não quero que os holofotes apontem para que eu me odeie. Eu sinto que é isso que a indústria da moda faz com você. Isso faz você se odiar. Isso é o que há de errado com a Mercedes-Benz e o programa #WeWonder; isso não tinha nada a ver com beleza. Estamos falando de sustentabilidade. O que vai durar?

Você viu alguma mudança na moda em termos de inclusão?
É engraçado, porque estou chegando a um nível em que as marcas não podem me pagar. Eu estava assistindo um comercial outro dia, e às vezes você trabalha tanto que esquece que fez alguma coisa. Eu estava assistindo a um comercial e havia uma garota dançando tango. Eu estava tipo, 'Eu não fiz isso. Quando eu... Não sei dançar tango. ' E eu disse, 'Esse não sou eu.' Mas pensei que fosse eu. Achei que fosse eu! Eu tenho garotas me enviando seus e-mails de castings de seus agentes [dizendo]: 'Eh, nós precisamos de uma garota Slick Woods. Certifique-se de que ela tenha unhas lisas, cabeça raspada e sobrancelhas tingidas. Esse é o conceito. O que? Eu preciso dos meus 10 por cento! [Risos]

Como você se sente sobre isso?
É muito estranho. Você deixa de ser a coisa menos atraente do mundo - quase pessoas sempre tentando inventar uma desculpa para se sentirem atraídas por mim quando eu era mais jovem. 'Oh, Slick, você é tão bonito, com o que você está misturado?' Preto? É por isso... você me sente? É sempre tipo, 'Ele gosta de Slick talvez porque ele é meio gay, então ele meio que tem essa coisa por menino / menina'. Está sempre tentando racionalizar sua beleza... É sempre um elogio indireto. Droga, é assim que você se sente sobre si mesma? Apenas superar. É tão engraçado porque você passa pela vida se sentindo muito indesejado, especialmente quando está crescendo.

É uma coisa positiva então, se isso está mudando?
Eu acho que é bom porque torna a 'aparência' diferente. Mesmo que ser diferente seja uma moda passageira, isso é bom. É melhor do que ser falso ser uma moda passageira. Eu prefiro ser um modismo real, então pessoas fingindo ser falso-real do que ser falso-real, porque você está um passo mais perto do real quando está sendo falso-real. Você apenas tem que fingir até que você faça isso - algumas pessoas têm que fazer isso, especialmente em LA eu aprendi isso. As pessoas fingem até fazerem o dia todo.

Em termos de suas experiências na modelagem, há uma sessão de fotos ou trabalho específico que se destaca por algum motivo específico?
Duas grandes coisas foram a #WeWonder e o calendário Pirelli. O calendário da Pirelli estava ótimo, porque tínhamos uma colaboração. É o mesmo tipo de situação, esta colaboração com pessoas de todos os estilos de vida. Você me pegou, Naomi Campbell, Diddy, Lil Yachty, Sasha Lane, Lupita [Nyong'o], Adwoa [Aboah], King [Owusu]... Thando Hopa, que é um ativista antidrogas da África do Sul.

A mídia social, especialmente o Instagram, obviamente se tornou parte de setores como a de modelagem. Como você vê isso? O Instagram ajuda a indústria? Isso te ajuda?
O Instagram ajuda como uma ferramenta de rede, e as pessoas não deveriam ir além disso. Coloque um limite no Instagram, mas não coloque um limite nas possibilidades. Por que você não colocaria um limite no uso do Instagram e no que você acha que deveria fazer na vida? Ele mata as células cerebrais. Você também pode fumar um contundente. Você não pode matar células cerebrais fazendo isso - você mata células de memória. O Instagram não deve gerar expectativas sobre como você vive sua vida, seus relacionamentos.

O que você mais espera este ano?
Estou ansioso por mais colaborações com a equipe menos provável, como a Mercedes-Benz. O programa #WeWonder é muito do meu caráter, mas muitas pessoas não sabem disso a meu respeito. Eu sinto que quanto mais coisas eu faço assim, isso mostra que eu sou ótimo em relação à clareza. As pessoas não entendem como eu realmente sou claro na maioria das vezes. As pessoas estão tão acostumadas a ter que ler subtons enigmáticos; Eu sou muito claro e sinto que as pessoas estão sempre na ponta dos pés em torno da minha clareza.

Você tende a surpreender as pessoas?
Elemento surpresa é meu nome do meio. Eu quero ser o mais multifacetado possível, porque isso acontece naturalmente nos humanos. Ouvi dizer que, cientificamente, você não pode realizar várias tarefas ao mesmo tempo. Você não pode fazer duas coisas ao mesmo tempo. Na verdade, é só você mudar o que está fazendo rapidamente, indo de uma coisa para outra rapidamente. Algumas pessoas são mais rápidas nisso. Estou apenas tentando melhorar em fazer as coisas mais rápido, mas de uma forma mais inteligente e lógica - combinando essa parte de mim e criando uma nova parte que é mais multifacetada e pode fazer diferente coisas.

Eu preciso ver uma melhora, porque sou muito tangível, e se não consigo ver uma melhora, sinto que estou parado. Isso não é legal para mim, porque estou parado há muito tempo.

Existe alguma coisa que você diria ao seu eu mais jovem com tudo o que sabe agora?
Honestamente, eu não faria nada diferente. Não acredito em arrependimento e não acredito em erros. É quando as pessoas começam a se odiar e a se ressentir da vida e das pessoas ao seu redor, culpando as pessoas por coisas que aconteceram, vivendo no passado, pensando nas coisas. Foda-se. Aconteceu.

Eu ainda tenho meu namorado namorado do colégio tatuado no meu braço. Eu nunca vou removê-lo. Provavelmente nunca mais o verei, mas você apenas tem que desenvolver sua história e não precisa apagar para desaprender.

Eu era racista pra caralho. Eu costumava odiar os brancos... isso não é racismo reverso. Isso é racismo. Como isso é reverso? Reverter para quê?

O que mudou isso?
Apenas entender que você não é diferente de desaprender coisas e entender que não é quem eu quero ser. E não necessariamente certo ou errado, mas não é o melhor Slick que o Slick pode ser.

O que eu vou fazer? Odeio todo mundo com quem vou trabalhar? Não há muitos negros na indústria da moda. Então, aprender a desaprender e apenas seguir em frente. Tudo faz parte de se tornar um adulto.

Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.

Divulgação: A Mercedes-Benz forneceu acomodações para que pudéssemos participar e cobrir o evento.

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