A designer de Xangai, Grace Chen, deseja estabelecer uma 'identidade da moda' chinesa por meio de seus designs de alta costura

"Como você descreve o estilo chinês?" perguntou designer sob medida baseado em Xangai Grace Chen antes do terceiro China Fashion Gala anual, apresentado pela China Institute e Yue-Sai Kan China Beauty Charity Fund. "Você provavelmente pensa em algumas centenas ou talvez milhares de anos atrás. Essa é a única coisa com a qual você pode se identificar. Então, qual é o moderno Imagem chinesa? "

A pergunta é decididamente difícil de responder. Como chen diz com bastante frequência, A China está passando por um período de perda da "identidade da moda", influenciada e diluída pela proliferação de (e desejo por) marcas ocidentais. Talvez pensemos em Guo Peide vestidos de alta costura dignos de museu ou de outro designers locais emergentes, a quem Chen credita por trazer pontos de vista únicos e autênticos à mistura. Mas por quase uma década agora, Chen tem silenciosamente e estabelecido com sucesso sua visão para o estilo distinto de uma mulher chinesa moderna - e tudo deu uma volta completa no Plaza Hotel em Nova York Cidade.

Em 1996, Chen foi um dos primeiros alunos da China continental a se formar no Fashion Institute of Technology de Nova York (F.I.T.). Ela então passou quase 15 anos nos EUA, trabalhando para Halston em Nova York e Tadashi Shoji em Los Angeles, onde desenhou vestidos de passadeira vermelha para gente como Oprah Winfrey e Helen Mirren. Armada com sua experiência internacional, Chen retornou à China em 2009 para estabelecer sua própria marca por meio de seu ateliê e estúdio de alta costura em Xangai, instalado em uma mansão Art Déco histórica. Ela então abriu um local em Pequim em 2012.

Como parte de seu etos de "diplomacia da moda", Chen compartilha seus designs e visões por meio de desfiles e desfiles em todo o mundo, incluindo a Embaixada da China em Paris e a Lancaster House de Londres em 2016, atendido por socialites internacionais, incluindo a descendente real russa e britânica Ella Mountbattan e a princesa Olga Andreevna Romanoff da Rússia. De volta ao seu antigo reduto aqui em Nova York, ela apresentou um mix de sua coleção atual "Tempos Modernos" que é comprovadamente favorito de celebridades, incluindo Iris Apfel, Carmen Dell'Orefice, Vivienne Tam e as homenageadas da noite, a atriz Maggie Q e Christian Louboutin.

Durante uma sessão de perguntas e respostas pré-gala com moderador Simon Collins, fundador de Design de cultura de moda e ex-reitor da Fashion School da Parson's School for Design, Chen explicou que fundou sua marca com dois objetivos em mente.

“Uma é estabelecer uma imagem para as mulheres chinesas. Acho que são muito incompreendidos em todos os outros sentidos. Quero encontrar a verdadeira beleza para eles para dar-lhes o respeito que merecem ", disse Chen. "O segundo objetivo é encontrar a linguagem da moda chinesa - nossa moda - para expressar uma visão estética chinesa da beleza, a filosofia por trás dela e para o mundo."

Durante nossa entrevista individual, Chen também admitiu que vários níveis de apropriação cultural - embora bem-intencionada - de designers ocidentais estabelecidos também influenciou seu desejo de desenvolver um representante estético da cultura moderna. "Porque é tão fácil criar estereótipos", disse ela, sobre a falta de compreensão cultural por trás dos designers que reaproveitam desajeitadamente" clichês "e motivos e símbolos tradicionais. "Então, em vez de discutir sobre isso, prefiro criar um direito exemplo."

Com um aumento tão rápido do poder de compra nas últimas duas décadas, o consumidor de luxo chinês tem o reputação de preferir designers "ocidentais" internacionais aos locais, mas isso está mudando, especialmente com a geração mais jovem. Então, Chen acha que é o momento certo para apresentar uma clientela de luxo exigente - com armários já estocados de Gucci e Louis Vuitton - outra opção que oferece uma experiência única personalizada para suas preferências de estilo individuais. Parece estar funcionando: seu estúdio em Xangai produz cerca de 120 peças personalizadas (com preços em torno de US $ 3.000 a US $ 6.000) por mês e seus clientes incluem algumas das mulheres mais influentes da China, como as atrizes Liu Xiaoqing e Qin Hailu, a vice-presidente sênior da Lenovo Gina Qiao Jian, a política Hua Chunying e — de acordo com rumores - Primeira-dama Peng Liyuan.

Como uma mulher chinesa com experiência comprovada em design global, Chen enfatiza que ela realmente pega seus clientes locais em outro nível. "Nós entendemos seu tipo de corpo, seu tom de pele, suas necessidades para sua aparência e para suas necessidades sociais e internas", ela diz, sobre seus vestidos personalizados, ternos e vestidos projetados para as necessidades e estilo de vida de chineses profissionais, ativos e modernos mulheres. “É por isso que nos chamam de 'o estilista que melhor conhece as mulheres'. Tudo vem de nossos clientes. Eles nos deram a reputação. "

Por meio de seus desfiles internacionais, a estilista também quer mostrar que a estética chinesa da marca Grace Chen pode ser usada por todos os tipos de mulheres poderosas. Desde o início, Chen fez questão de lançar uma gama diversificada de modelos, tanto em idade quanto em etnia, para seus programas. "Moda não é sobre modelos altas, magras e jovens", disse ela. "É algo com que todos se identificam. Este é o meu princípio: nunca faço um vestido só para um show. Todos os vestidos podem ser encomendados e usados ​​em qualquer ocasião que você precisar. " 

No entanto, para sua estreia em Nova York (na galeria acima), Chen escalou uma lista de "todos ocidentais" - sem asiáticos - modelos para enfatizar ainda mais que sua estética de design moderno chinês também se aplica a europeus e americanos gostos. Mas, como uma sino-americana, eu mesma teria gostado de ver como seus casacos cheios de detalhes em franjas, feitos à mão com o tradicional estilo de tecelagem do povo Miao, vestidos de corte parcial inspirados em qipao e pijama de seda pareceriam uma representação do meu estilo americano comunidade.

Seus desfiles internacionais também servem como uma ferramenta diplomática suave para, com sorte, esclarecer os equívocos que as pessoas têm sobre as mulheres chinesas e seu estilo. "Muitas pessoas, embora já tenham estado na China muitas vezes ou vivido na China muitos anos, ainda não entendem", explicou ela. “Mas de um desfile de moda, eles vêem. A razão é porque temos a capacidade de traduzir nossa visão sobre moda e cultura chinesa em uma linguagem comum que todos possam entender. "

Oferecendo uma abordagem diferente, um painel com dois homenageados da noite, Massimiliano Giornetti, que deixou Salvatore Ferragamo em 2016 após 16 anos como diretor criativo, e Alessandro Bastagli, presidente executivo (e novo proprietário) da Shanghai Tang seguido. A marca de moda e estilo de vida foi fundada pelo falecido Sir David Tang em 1994 em Hong Kong, três anos antes da transferência da ex-colônia britânica para a República Popular da China em 1997. Durante sua estreia, Shanghai Tang fez ondas como uma marca de luxo local pioneira reinterpretando o Qipao chinês e silhuetas tradicionais dos anos 20 e 30 com cores neon elétricas e modernas detalhamento. Em 1998, Tang vendeu a empresa para a Richemont - seguida por uma expansão muito rápida, fechamento de lojas (que incluiu o carro-chefe da Madison Avenue em 1999) e uma crise de identidade de quase duas décadas.

Bastagli, nascido em Florença, que viveu na Ásia - e especificamente na China - desde os anos 70, juntamente com a firma de private equity Cassia Investments comprou Shanghai Tang em 2017 e contratou Giornetti como diretor criativo para rejuvenescer a marca para atrair tanto o mercado chinês de hoje quanto o luxo global consumidor. Em contraste com a visão de futuro de Chen, os dois estão olhando para trás no tempo, pelo que parece como a visão de um italiano da China como inspiração para o novo "Oriente encontra Ocidente" de Shanghai Tang filosofia.

"As cores, o dinastias... "disse Bastagli, um ávido colecionador de arte asiática, sobre sua recente visita ao departamento de antiguidades chinesas no Metropolitan Museum of Art de Nova York. Ele reuniu cerca de "200 ideias" para discutir com Giornetti. "Algumas dessas peças são do exército dos antigos guardas imperadores! Cinco mil anos de história nos quais você pode entrar e interpretar. Ninguém quer vestir uma jaqueta do exército, mas toda a sua história pode servir de inspiração para a criatividade. As cores chinesas dos velhos tempos são incríveis. " 

Dando início à nova visão de Shanghai Tang para o outono de 2018, Giornetti também olhou para o que imediatamente vem à mente quando se pensa na conexão histórica da Itália com a China: a jornada de Marco Polo na seda Estrada. A coleção, apresentada na Milan Fashion Week, apresenta um largo cinto de couro, provavelmente referindo-se ao rodapé com faixa de um chinês ruqun (e não um "obi" japonês, como referenciado em Voga Italia), e texturas naturais, como as malhas coloridas de lã macramé, shearling, algodão e seda, que Giornetti considera "o verdadeiro embaixador desta marca".

"Claro, a seda é uma das histórias mais poéticas para contar", disse ele. "Ele está unindo a tradição e herança italiana - e a qualidade e resistência - com os materiais da mais alta qualidade que vêm da China." O que, para ser honesto, veio como um manual de mentalidade colonial: uma potência europeia saqueando os recursos naturais de um país sem se importar com sua história ou cultura.

Isso me fez pensar: há algum designer de ascendência chinesa fornecendo a Giornetti e Alessandro Bastagli uma perspectiva diversa, moderna e autêntica? Especialmente porque a equipe de design é baseada - não no P.R.C. ou Hong Kong - mas na Itália, onde a produção de roupas e acessórios também foi realocada. Bastagli mencionou que a equipe de sete pessoas de Giornetti é composta de pessoas "internacionais", incluindo "chineses", mas não deu detalhes sobre a capacidade. Quando perguntei ao diretor de criação por mais detalhes durante uma entrevista individual seguinte, ele se esquivou.

"Acho interessante que a equipe de criação esteja se internacionalizando, mas ainda mantendo nossa [atenção] nisso ideia da tradição e cultura chinesas ", disse Giornetti, que voa entre a Itália e Hong Kong. "Não acho que hoje em dia seja importante onde você mora. Acho importante o quanto você está apegado a uma ideia e a uma visão. Você poderia projetar Yves Saint Laurent de Los Angeles, mas você ainda está muito apegado ao espírito de Yves Saint Laurent." 

Hedi Slimane, que nasceu em Paris, filho de pai tunisiano e mãe italiana, projetou para Yves Saint Laurent - uma francesa casa de moda e marca de luxo global com um relacionamento de longa data com Hollywood - de Los Angeles de 2012 a 2016. (Nota: o atual diretor criativo da casa Anthony Vaccarello e sua equipe está sediada em Paris.) Estou curioso para ver se Giornetti e sua equipe que homenageia a cultura chinesa e a herança de Shanghai Tang da Itália é tão orgânica em uma abordagem para o sucesso.

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Com poder de compra do consumidor em rápido crescimento e os gostos e demandas que evoluem com ela, é apenas uma questão de tempo até que a China desenvolva e estabeleça sua distinta "identidade da moda" - em casa e no resto do mundo. O que será mais interessante é ver quais designers, marcas e formadores de opinião ajudam a moldar o movimento, especialmente uma vez que um número sem precedentes de estudantes da China continental estão estudando moda no exterior para ajudar a fazer a ponte entre o Oriente e Oeste. (Na alma mater F.I.T. de Chen, as inscrições para estudantes de moda do P.R.C. dispararam 277% de 2013 a 2017.) Mas talvez lembrar de mantê-la autêntica seja a chave.

“A principal coisa que me inspira é o povo chinês. Mulheres chinesas ", disse Chen. "Eu obtenho toda a força deles."

Foto da página inicial: Host Yue-Sai Kan, a estilista Grace Chen e modelos usando looks da coleção de alta costura de Grace Chen no China Fashion Gala. Foto de cortesia

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