Tour pela fábrica: Chicago's State Optical Co. está abrindo um mercado de óculos de luxo artesanais nos EUA.

Bem-vindo à nossa nova série, Tour pela fábrica, no qual estamos levando você para dentro das instalações de fabricação de algumas de nossas marcas favoritas para descobrir como as roupas que compramos são realmente feitas. A seguir: State Optical Co., empresa de óculos de luxo com sede em Chicago

Em 2010, quatro alunos da escola de negócios tiveram uma ideia maluca - pegar a velha e monopolizada indústria de óculos e levá-la direto ao consumidor - e Warby Parker nasceu. Agora, oito anos depois, com esse negócio crescendo em uma empresa de pelo menos US $ 1,2 bilhão e tendo distribuiu mais de 2 milhões de pares de óculos, é seguro dizer que a ideia não era tão selvagem quanto era inicialmente pensado. Para muitos de fora, Warby Parker é o que deu o pontapé inicial na disrupção óptica. Embora isso não seja falso, muitos outros participantes vêm construindo modelos de negócios exclusivos que estão mudando a maneira como pensamos sobre o mercado de óculos hoje.

A State Optical Co., uma marca de óculos de luxo feitos à mão com sede em Chicago, está tentando mudar tudo isso. Em 2012, Scott Shapiro e Jerry Wolowicz - executivos de uma empresa familiar independente de óculos, Europa - começou a criar a primeira marca de óculos americana verdadeiramente luxuosa do planeta. O tempo estava do lado deles: ao mesmo tempo, dois primos empreendedores do sul da Califórnia, Marc Franchi e Jason Stanley, estavam procurando uma maneira de fabricamos óculos de alta qualidade aqui nos Estados Unidos, viajando pelo mundo, pesquisando máquinas e eventualmente construindo seus próprios equipamentos em Ventura, Na Califórnia Os caminhos dos Midwesterners e dos californianos se cruzaram e, em 2014, Franchi e Stanley se mudaram, com suas famílias e seus funcionários-chave para Chicago para dar uma chance real ao Estado.

Artigos relacionados

O pessoal do Estado - incluindo Shapiro e sua esposa Amanda, vice-presidente de marketing da empresa - está no meu radar há algum tempo, em primeiro lugar porque eles são um negócio que, no meu livro, está fazendo todas as coisas certas, e em segundo lugar porque o Estado e eu compartilhamos um cidade natal. A empresa tem raízes reais e genuínas de Chicago, tanto que a cidade está incorporada ao design de cada uma das molduras do Estado.

Quando chego à fábrica da marca para um tour apropriado durante as férias, fico surpreso ao ver que suas instalações de produção ficam bem perto da casa dos meus falecidos avós. É uma área que representa o lar para mim de várias maneiras, principalmente porque é onde passei uma parte significativa do minha infância fazendo coisas estereotipadas de Chicago, como assistir os Bears perderem e seguir Phil Jackson pelo supermercado armazenar. No final da turnê, fiquei ainda mais surpreso ao saber que essa inovação existia em algum lugar que, meio que conta como meu quintal.

Mesmo para os padrões expansivos do meio-oeste, o espaço da fábrica é enorme. É brilhante e brilhante e, embora esteja cheio de máquinas - mais de 60 delas, na verdade - zumbindo de maneiras que não entendo, é também preenchido por um número não insignificante de funcionários que elaboram os óculos manualmente em vários pontos ao longo da produção processo. É exatamente assim que a State gosta, porque a equipe de Franchi teve que vir com sua própria fabricação do zero. "Pegamos componentes da produção asiática e componentes da produção europeia e criamos um processo único para os EUA que trabalharia com nossas habilidades e vantagens e mão de obra, nossas desvantagens e custos, bem como nosso impacto ambiental ", ele explica.

Europa, a empresa da família de Shapiro, importa óculos há 40 anos e, consequentemente, construiu relacionamentos com fabricantes estrangeiros na Ásia e na Europa. Todos os anos, Shapiro, Franchi e o resto da equipe se encontram com esses fabricantes e os levam para um tour pela fábrica, assim como fiz com Franchi. "Cada uma dessas pessoas que visitaram nossa fábrica, e algumas dessas pessoas têm feito quadros por gerações em seus respectivos países, a certa altura disse: 'Uau, não pensei em fazer assim' ou, 'Como surgiu esse processo?' ", diz Shapiro. "Acho que uma das coisas que torna nossa história tão única, e a fábrica de Marc tão única, é que eles realmente tiveram que aprender isso por conta própria."

Como a grande maioria dos óculos do mundo é produzida na Ásia ou na Europa, Franchi e Stanley foram encarregados em não apenas encontrar maquinários de alta qualidade, mas também em personalizar cada peça para que seja compatível com os EUA. usar. A pièce de résistance da fábrica é, sem dúvida, suas máquinas Monofast CNC (ou controle numérico de computador) semelhantes a "Tron", que pegam um bloco de acetato e cuspem a forma quase final da moldura. (Os aparelhos ainda têm apelidos, Mason 1 e Mason 2.) As máquinas são programadas por computador com centenas de milhares de linhas de código para cada um dos estilos específicos do estado, e são incrivelmente impressionantes para Assistir. Eles também são os únicos de sua espécie no hemisfério ocidental.

“Eles nunca haviam trabalhado com isso antes - ninguém neste país havia trabalhado com isso antes - então eles estavam totalmente por conta própria para descobrir como usá-lo”, diz Shapiro. "Você sabe, usamos a anedota de que eles não podiam nem ligar na parede porque não funcionava com eletricidade americana. E até hoje, quando uma peça quebra, ou precisamos de uma peça de reposição, isso se torna um processo muito difícil. Alguém em nossa fábrica tem que descobrir como consertar essas máquinas, porque ninguém está fazendo a manutenção delas. "

Tanto Franchi quanto Shapiro expressaram quanto de um investimento, financeiro ou de outra forma, este aparelho era, mas aquele Estado até mesmo o fez em primeiro lugar é um verdadeiro testamento para a empresa mais ampla compromisso. "Sendo o maior fabricante de óculos de acetato da América do Norte, não há muitas outras instalações que exigem uma máquina tão robusta, capaz de produzir peças em grande quantidade e de alta qualidade ", diz Franchi.

Apesar de utilizar os maçons e outras peças de tecnologia de ponta, mais de 50 por cento do processo de produção do estado ainda é feito à mão. Em junho de 2016, a State havia contratado mais de 45 funcionários para trabalhar na fábrica, todos os quais tiveram que passar por uma entrevista de trabalho no chão; tradicionalmente, 40% dos candidatos não passam desse estágio. O quadro de estado médio requer um mínimo de 75 etapas para ser concluído, o que leva em média duas semanas do início ao fim. Na verdade, apenas o processo de acabamento - polimento manual, tamboreamento, polimento e controle de qualidade - leva mais de três dias. (O padrão de produção para tolerância aceitável é um quarto de milímetro, apenas um pouco mais grosso do que um pedaço de papel ou um cabelo humano.)

Tudo ao longo da produção, e quero dizer tudo, foi desenvolvido por uma razão: Franchi e Stanley gastaram mais do que dois anos trabalhando para formular sua mistura patenteada de elementos giratórios e materiais que dão às molduras State seu brilho. "Muitas vezes, quando as empresas estão desenvolvendo uma marca, estão tentando atingir uma meta ou faixa de preço e dizem: 'Ok, estamos procurando isto faixa de preço deste produto, então isto é o que temos que fazer para chegar lá '”, diz Franchi. "Nós meio que fizemos a engenharia reversa disso, ou fizemos um pouco diferente, e dissemos: 'Queremos fazer os melhores óculos que pudermos, com o componentes da mais alta qualidade, evitando cantos quando se trata de produção e mão de obra, e ver onde acabamos, em termos de custo, fazendo um produto como naquela.'"

A linha de produtos atual da State inclui 30 estilos ópticos, 18 dos quais também estão disponíveis na forma de óculos de sol. Como um tributo às raízes da empresa, cada item tem o nome de uma rua em Chicago, da Addison Street adjacente ao Wrigley Field à Taylor Street, no coração de Little Italy. “Se você acessar nosso site, verá que realmente tentamos incorporar o espírito da cidade, e mesmo especificamente de cada rua, aos estilos das molduras”, diz Shapiro. De fato em StateOpticalCo.com, cada página de produto apresenta uma foto da rua que dá nome ao estilo, bem como uma breve descrição de como a relevância cultural daquela rua inspirou o estilo da moldura.

Chicago está representada em outro lugar na estética também, particularmente no logotipo da State - 21 pontos, para representam Illinois sendo o 21º estado nos EUA, formando um triângulo - que é perfurado em cada têmpora. Era importante para Shapiro que cada aspecto das molduras falasse a linguagem da cidade em que estão sendo feitas. Chicago traça uma linha tênue entre ser incrivelmente cosmopolita, mas também ser o que Shapiro descreveu como "muito classe trabalhadora, muito operário", e a marca foi criada para abranger os dois. “Consideramos a State uma marca de luxo, é claro, porque pensamos que estamos fabricando o produto com a mesma qualidade de qualquer outra no mundo. Mas não é como a maioria das outras marcas de luxo. Ainda é muito sobre as pessoas comuns que comprometem suas carreiras e suas vidas para fazer isso ", diz Shapiro. "Nós realmente sentimos que a cidade de Chicago é um símbolo do que a marca representa."

Não foi fácil criar um mercado essencialmente do zero, mas o Estado fez um progresso real. Em setembro, a marca se associou a Criaturas do Vento para criar o que chamou de a primeira colaboração em óculos de sol de luxo "Made in America", que estreou durante a New York Fashion Week. Na verdade, é o mesmo Feito na América qualidade que Shapiro espera que atraia outros fabricantes de óculos nos Estados Unidos.

“Nosso objetivo desde o início vai muito além de apenas fabricar molduras aqui nos EUA e poder carimbá-las com 'Made in the USA'”, diz Shapiro. "Temos alguns objetivos bastante elevados e visionários para o que isso pode significar a longo prazo. E nosso objetivo número um agora é provar que existe um mercado para óculos de luxo feitos à mão nos EUA - algo que realmente nunca existiu antes. "

E se isso acontecer na minha cidade natal? Bem, isso é ainda melhor.

Inscreva-se em nosso boletim informativo diário e receba as últimas notícias do setor em sua caixa de entrada todos os dias.