O advogado Tom Mullaney tem alguns clientes impressionantes listado no site dele, casos contra grandes nomes como Donald J. Trump e Richard Gere, que ele contratou como parte de seu trabalho em contencioso comercial.
Menos conhecidos, mas ainda importantes, são os clientes que ele contratou por interesse pessoal: modelos. Mullaney começou a representar modelos em tribunais no início de sua carreira, quando alguns amigos seus, que por acaso eram modelos, precisaram de ajuda.
“Como eu era jovem e estava começando meu negócio, tinha uma aversão pessoal por não receber o que era devido por coisas nas quais havia trabalhado duro”, explica Mullaney. "Você é um jovem garoto, não é como se você acumulasse muitas economias, você precisa receber o que deve."
Então, o que começou como um favor para amigos se tornou uma espécie de projeto de paixão. Mesmo que esses casos sejam atípicos em sua prática, Mullaney ajuda modelos recolhem o dinheiro que lhes é devido e não foram pagos por suas respectivas agências ou representantes, modelos que foram cobrados com taxas "acolchoadas", ou modelos que não estão recebendo renovações pelo uso de suas imagens. Ele continuou a lidar com esses casos porque acha que é errado que modelos - geralmente mulheres muito jovens - estejam sendo exploradas dessa maneira. Mullaney faz algum trabalho pro bono e alguns casos por uma taxa de contingência com "um desconto significativo na minha taxa horária normal em litígios comerciais", dependendo do caso e do cliente, diz ele.
“[Esses casos são] importantes porque existe uma indústria de pessoas mais velhas - homens e mulheres de negócios sofisticados - que não são regulamentados por nenhum autoridade e tratam os modelos de qualquer maneira que lhes pareça financeiramente, e os modelos tendem a ter muito pouco poder de barganha ou econômico ", Mullaney diz. "Para cada Elle MacPherson, existem outras 200 modelos que fazem vários trabalhos por ano, mas não recebem o mesma atenção, eles não têm a mesma vantagem, e as agências devem pagar aos modelos o que eles devido. "
A dificuldade é que poucas modelos jovens podem - ou desejam - processar. Além de ser um processo incrivelmente demorado e demorado, pode deixar uma marca no currículo de uma modelo, o que também custará seus empregos. Para modelos insatisfeitos com suas agências, os processos judiciais são muito mais uma perspectiva de Davi contra Golias.
"Eu sei que uma agência para a qual trabalhei me dificultou o pagamento de minhas contas, e sou um advogado que existe, já fiz muitos casos! Eu ainda não consigo acreditar, meu trabalho inteiro é processar as pessoas por dinheiro ", diz Mullaney rindo. "E eu moro aqui mesmo em Nova York, não viajo muito, e se a agência me dificultar, o que você acha que eles fazem a uma modelo de 20 anos que mora em um apartamento de modelo seis semanas por ano, fica na estrada o resto do tempo e não pode simplesmente ir até o tribunal sozinha para iniciar um caso e contratar um advogado? "
O que é importante para as modelos é que elas se sindicalizem, algo que Mullaney diz ter ajudado a tornar outras indústrias do entretenimento um lugar melhor para se trabalhar. Os contratos de modelagem, em sua opinião, precisam ser padronizados. Na verdade, ele faz uma analogia com os aluguéis de apartamentos, que são regulamentados pelo governo e mais ou menos iguais em toda a cidade.
Outras organizações - a saber, a Model Alliance, lançada em 2012 - estão trabalhando para formar um sindicato de modelos. Mullaney está ciente da Aliança Modelo e de sua missão ("Tenho esperança de que tenham sucesso", acrescenta ele) e mapeia dois cursos de ação em potencial que ela poderia tomar para atingir seus objetivos.
A primeira, e mais difícil, é usar a alavancagem dos negócios, o que significaria fazer com que aproximadamente 90% dos modelos se recusassem a trabalhar até que esses contratos fossem regulamentados. A segunda é pedir ao estado de Nova York para intervir. A Model Alliance já fez grandes avanços no ano passado, quando obteve um lei assinada em vigor protegendo modelos menores de idade, mas ainda há muito trabalho a ser feito na frente contratual. Felizmente, a organização pode ter a abertura de que precisa atualmente.
"Eu sei que no caso de ação coletiva que está pendente agora - é chamado de caso Raske - o juiz que está ouvindo o caso escreveu ao procurador-geral e disse: 'Você deveria estar interessado neste caso e investigá-lo' ", Mullaney explica. “Parece que o juiz achou que há uma razão muito boa para acreditar que existe um grande grupo de funcionários em uma indústria muito importante para a cidade que estão sendo maltratadas e cujos negócios deveriam ser regulamentado."
Um obstáculo que os modelos enfrentam a esse respeito é que o público em geral não vê a modelagem como um trabalho desafiador ou difícil, o próprio Mullaney defendeu até começar a ver esses casos. Muitos imaginam que as modelos "vivem a vida nobre" de viajar e festejar, segundo ele, quando ocorre exatamente o contrário. Mas Mullaney está otimista quando se trata de fazer mudanças na indústria da modelagem.
“Acho que quanto mais os modelos do mundo desafiam as agências e as processam para trazer suas práticas contábeis e de negócios práticas à luz, quanto mais isso acontece, mais provável é que façam tudo de forma transparente e adequada ", diz.
"Desculpe o trocadilho", acrescenta ele com uma risada.
Acima de: As modelos saem da passarela nos bastidores da Berlin Fashion Week. Foto: Andreas Rentz / Getty Images