Não chame o Abacaxi de um sucesso noturno

No auge da pandemia em março passado, Sheena Sood não se juntou aos rebanhos dos residentes de Nova York que fugiam dos cinco distritos. O fundador e designer de marca de moda Abacaxi ficou em seu apartamento no Brooklyn e fez máscaras - milhares delas. Alguns eram frisados, outros tingidos, todos feitos à mão, escapistas e, claro, evocativos de um tempo muito menos distópico.

“Eu estava tentando pensar no que poderia contribuir e, para mim, máscaras eram uma coisa que eu poderia fazer”, lembra ela. "Não havia muito mais em que você pudesse se concentrar, então eu só comecei a fazer e quando coloquei no meu Histórias do Instagram, todo mundo precisava deles. "

As máscaras não apenas deram a ela um propósito durante um período aterrorizante e vertiginoso. Eles também trouxeram sua marca sustentável para a indústria têxtil - que, naquele momento, estava em operação por mais de sete anos - para uma base de consumidores totalmente nova quando a maioria dos negócios estava se transformando em um pare.

Em março deste ano, Sood tinha outros planos. Quando as primeiras pontadas de normalidade pré-crise começaram a atingir o Brooklyn, Sood embarcou em um voo para o estado costeiro mexicano de Oaxaca para iniciar uma residência artística. Por quase cinco semanas, ela estudou a arte e a prática do tingimento de plantas tradicional, tudo sob a tutela de um mestre tintureiro.

Como uma região rica em biodiversidade, Oaxaca é há muito tempo um dos principais produtores de artesanato do México, os processos que os grupos indígenas da região aperfeiçoaram ao longo de milhares de anos. Sood chegou com a esperança de aprender mais sobre um desses processos, especificamente: o tingimento da cochonilha, derivado de insetos parasitas encontrados nas almofadas de cactos de pera espinhosa. Os pequenos insetos semelhantes a besouros produzem ácido carmínico, que, quando extraído, produz uma tinta vermelha vibrante.

Sood colocou sua nova experiência para funcionar imediatamente quando voltou ao Brooklyn e, menos de três meses após o fim de sua residência, peças tingidas de cochonilha - incluindo um vestido deslizante lavanda em dois tons particularmente colante - tornou-se disponível para compra no site da Abacaxi. Essa é a maneira Abacaxi.

“Cada designer tem sua própria especialidade e o design de tecido é meu”, diz Sood. "Eu sei que muitos designers maiores compram a arte original de um artista ou de um designer têxtil. A vantagem para mim é que, bem, não só eu não tenho que fazer isso, mas criar esses tecidos e estampas personalizadas é apenas parte do meu processo. "

As proezas da moda de Sood começaram cedo e, como muitos millennials, foi fortemente inspirado pelo Delia's catálogos que chegariam em sua caixa de correio a cada mês. Mas, em retrospecto, ela se lembra de ter recebido mais influência das visitas de sua família à Índia, durante as quais ela muitas vezes se via em mercados locais com sua mãe e tia, cercada por um caleidoscópio de tecido e cor.

“Fiquei fascinada com o fato de você poder simplesmente pegar o tecido, levar para a bordadeira, levar para o beader, levar para o alfaiate e literalmente desenhar suas próprias roupas”, diz ela. "Isso, obviamente, foi uma grande parte do motivo pelo qual mais tarde me tornei um designer."

Na época em que Sood foi para a faculdade, o design têxtil havia passado de um interesse pessoal e familiar para um profissional. Sood estudou artes visuais na Brown University e Central Saint Martins, onde incorporou técnicas têxteis como tie-dyeing, beading e bordados em sua pintura e fotografia. Após a formatura, ela começou a trabalhar como designer assistente na Tracy Reese, desenvolvendo arte e designs para novas estampas e enfeites. Em 2012, ela deixou seu cargo e foi para a Índia, onde seus pais moravam, para tirar uma folga.

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“Quando voltei, procurava outro emprego, mas também queria fazer algo com os têxteis que colecionava e comecei a pensar no que queria fazer com eles”, diz Sood. "Ao mesmo tempo, conheci uma pessoa que tinha uma butique em Park Slope e estava vendendo outras peças feitas de maneira ética ou local. Ela me incentivou a fazer algumas peças para a loja dela. "

Em 2013, nasceu a primeira cápsula de Abacaxi - embora, na verdade, não fosse oficial até que Sood pudesse atribuir a ela o nome perfeito. Digitar abacaxi, um abacaxi grande e doce cultivado em grande parte no Brasil.

“Estava pensando nas minhas viagens pelo Brasil que aconteceram anos antes, e sabia que queria que a marca tivesse inspiração tropical e fosse alegre e feliz”, explica ela. “O abacaxi é símbolo de felicidade e boa sorte, então a palavra 'abacaxi' me veio à mente. A marca começou a construir a partir daí. "

Por quase cinco anos, Sood trabalhou na Abacaxi como um projeto paralelo enquanto freelancer em design têxtil para marcas como Cole Haan, Rachel Roy e Antropologia. Em 2018, Sood havia acumulado economia suficiente para operar com o Abacaxi em tempo integral e ela relançou o que é hoje: a celebração de têxteis tradicionais criados em pequenos lotes e em colaboração com artesãos e tecelões de toda a Índia e Peru.

Em fevereiro de 2020, a Abacaxi estava em alta, apresentando na Paris Fashion Week. Mas com o COVID-19 tomando conta, Sood correu de volta para o Brooklyn, onde começou a fazer máscaras.

“Tudo começou comigo mesma fazendo e vendendo, mas tive que descobrir muito rapidamente, em algumas semanas, como poderia aumentar sua escala”, diz ela. “Não é como se eu tivesse uma configuração completa aqui, como uma marca muito pequena. Tudo foi completamente fechado, mas todos os esgotos com os quais trabalhei, muitos deles no Brooklyn, também estavam procurando trabalho. Eu tive quatro ou cinco esgotos fazendo máscaras de suas casas por vários meses. "

As máscaras da Abacaxi decolaram cedo, ganhando a marca da atenção da indústria de publicações como No estilo, Nova york e Essência. Em setembro, Vogue adolescente nomeado Sood para o seu Próxima classe de geração de 2020, um programa competitivo de mentoria para designers emergentes.

"O cliente da máscara é um cliente muito mais amplo do que o cliente de roupas, então isso gerou muito mais tráfego e vendas online", diz ela. "Você nunca sabe o que o universo tem reservado para você, e isso me fez acreditar que isso é o que devo fazer."

Mas não pense que o Abacaxi foi um sucesso da noite para o dia. Afinal, Sood está construindo a marca desde 2013, e levou o mesmo tempo para formar uma cadeia de suprimentos com a qual ela se sente confortável em servir como a espinha dorsal de sua marca. Hoje, os parceiros da Abacaxi incluem uma oficina de produção em Nova Delhi e tecelões no Peru. Além disso, ela usa principalmente fibras naturais (ou mesmo upcycled) como algodão cáqui, linho, seda e alpaca. Falando em algodão: Sood recentemente fechou uma parceria com Oshadi Collective, um grupo agrícola regenerativo amado pela indústria que restaura fazendas de algodão danificadas no sul da Índia.

“Chamamos isso de agricultura regenerativa, mas na verdade é uma agricultura indígena antiga”, diz Sood. “É um retorno à forma como o algodão era cultivado quando ainda era sustentável, antes que a agricultura fosse colonizada por métodos de cultivo massivo. A planta dá mais quando você a deixa fazer o que quer. "

A regeneração que o Coletivo Oshadi está promovendo é, de certa forma, mais uma extensão de sua identidade como uma mulher sul-asiática-americana, que permanece no centro de tudo que Sood faz com ela rótulo.

“Todo o meu objetivo, e o que me levou a querer começar a Abacaxi, era trazer essas técnicas têxteis requintadas e às vezes raras de volta ao dia a dia”, diz ela. “Estou muito inspirado pela minha herança, tanto a riqueza dos têxteis, mas também a história por trás de todos eles. Eu não pude deixar de ser vocal sobre isso, porque acho que o trabalho em si é mais vocal do que eu. "

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