Como LaQuan Smith lançou sua marca e conquistou seguidores leais sem ir para a escola de moda

Em nossa longa série "Como estou conseguindo", conversamos com pessoas que ganham a vida nas indústrias da moda e da beleza sobre como elas entraram e alcançaram o sucesso.

Apesar de colocarmos muita ênfase em escolas de moda aqui no nosso site, é não muito o ponto principal quando se trata de conseguir um emprego na indústria da moda. Muitos designers, estilistas e proprietários de negócios de sucesso têm carreiras prósperas sem uma educação tradicional em moda e LaQuan Smith é um deles. Nascido e criado no Queens, em Nova York, o estilista fabrica roupas desde a adolescência. (Ele ganhou uma máquina de costura aos 13 anos de sua avó.) Embora Smith não tenha entrado no FIT ou Parsons para projeto de estudo, que não o impediu de colocar sua agitação local de Nova York para trabalhar, a fim de lançar seu próprio homônimo linha.

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Aos 21 anos, idade em que os estudantes de moda costumam se preparar para um desfile de formatura ou pensando em um trabalho de pós-graduação, Smith fez sua estreia na New York Fashion Week. Em 2013, ele lançou oficialmente sua marca homônima, criando uma estética que abraça a figura feminina. Nos últimos cinco anos, ele conquistou uma clientela constante de celebridades de alto nível, incluindo Beyoncé, Rihanna, Lady Gaga e a equipe Kardashian-Jenner.

"Eu adoro uma boa curva - LaQuan Smith está sempre acentuando os pontos da cintura e esculpindo os quadris e realmente celebrando o corpo", diz Smith. "Agora as pessoas sabem minha identidade e o que eu defendo. É apenas reforçar essas mensagens e oferecê-las de outra maneira. "

Em outubro, a marca Smith estará disponível em um nível de mercado de massa em todo o mundo, graças a um parceria com a Asos, que incluirá roupas femininas e masculinas, plus size, calçados e acessórios. “Ainda estou desenvolvendo minha marca e isso só abre muitas portas para outras parcerias potenciais acontecerem no futuro para outras marcas como a minha”, disse Smith sobre sua nova colaboração. "Muitas das crianças que desejam usar minhas roupas e querem fazer parte dessas experiências não podem necessariamente permitir isso, então eu acho isso ótimo."

Antes do desfile de Smith na primavera de 2019, que estreou na noite de domingo, conversamos com ele por telefone para saber como ele cresceu como designer, os desafios que enfrentou ao lançar sua marca e por que ele acha que sua marca ainda não teve seu grande pausa.

O que primeiro te interessou em moda?

Foi mais intuição para mim. Minha avó me ensinou a costurar e eu estava sempre ilustrando e meio que acontecia de forma orgânica. Tenho uma família muito bem vestida. Minha mãe gosta muito de moda e estilo. Passei a apreciar roupas bem feitas e, mais do que qualquer outra coisa, as mulheres em geral.

O que fez você querer seguir o design de moda?

Eu teria que dizer que cursava o Ensino Médio de Arte e Design. Foi uma experiência incrível para mim vindo da Jamaica, Queens. Eu sinto que foi uma escola que realmente me ajudou com meu ofício e me ajudou a entender o amor pela criatividade e individualidade. Eu simplesmente abracei tudo isso, então eu sabia desde muito cedo, especialmente no colégio, que queria ser um designer de moda.

Você se inscreveu para a escola de moda, mas não deu certo. Como você perseverou e continuou aprimorando seu ofício?

No momento, meu lema é independência geral. Minha história tem sido esses julgamentos de rejeição - não ser confiante o suficiente ou não ser qualificado o suficiente. Portanto, todo o meu DNA tem sido o autoempreendedorismo e a construção do meu próprio império, e essa tem sido a maior motivação. Quando uma porta se fecha, outra se abre. Com a consideração de ser rejeitado nas escolas e tudo isso, ainda acho que há um caminho de sucesso para todos. Não importa de onde você vem.

Quais foram alguns desafios ou grandes lições no início do lançamento de sua gravadora?

Construir uma linha de moda é definitivamente uma experiência difícil. É uma experiência muito cara e se você não tem contatos, ou se não tem dinheiro, não tem as ferramentas certas para começar a infraestrutura de uma marca de moda. É muito difícil.

Uma das coisas que aprendi como jovem designer é que não se trata apenas de talento. Existem tantas pessoas incríveis e talentosas no mundo, mas sem o aspecto comercial disso, você está meio que girando em torno de si. Para mim, era sobre: ​​Como faço uma estratégia? Como faço para construir um negócio com as coisas que estou fazendo? A luta tem sido autofinanciável e obviamente construindo relacionamentos essenciais com varejistas, editores e coisas assim.

Você tem algum mentor?

Sempre serei grato por André Leon Talley. Ele me protegeu desde muito cedo e ainda somos bons amigos. É tão engraçado porque quando André me conheceu eu tinha 20, 21 anos e agora tenho 29. Ele fica tipo, 'Uau, você cresceu tanto.' Ele entende a luta. Ele entende que tenho trabalhado e realmente vê o quanto sou dedicado e o quanto estou destinado a vencer neste setor. É ótimo ter mentores como ele, porque ele está nesta indústria desde sempre. E é ótimo porque ele também é um homem negro e compartilhamos lutas semelhantes dessa forma também. Ele é incrível.

O que você consideraria sua grande chance como marca?

Na minha opinião, ainda não aconteceu. Ainda estou trabalhando para isso. Todos nós definimos metas diferentes para nós mesmos e todos nós colocamos as pessoas em pedestais, mas para mim, eu realmente quero estabelecer uma marca pela qual o mundo me conheceria por uma única coisa, e isso para celebrar o corpo. A ideia do que significa essa nova sensualidade modernizada, quero ser o epítome disso no mercado de hoje. Então, acho que estou trabalhando para esse avanço. Eu não acertei ainda, então ainda estamos chegando lá.

Eu li histórias sobre como você estava criando suas coleções no porão dos seus avós no início. Quando e como você encontrou seu próprio estúdio em Long Island City?

Encontrei meu fabricante em Long Island City e tínhamos um vínculo incrível. Fiquei muito feliz com a maneira como ela confeccionou minhas roupas. Ela é uma incrível empreendedora do Japão e também somos virginianos. Ela é dona de sua própria empresa de manufatura e realmente entendíamos a linguagem um do outro em termos de qualidade. Isso para mim é o mais importante. Ela é a razão pela qual eu até me mudei para um espaço em Long Island City para que eu pudesse ficar perto dela, eu posso ser um pouco mais prático em como as roupas estão sendo feitas e fabricadas. Estou aqui há cerca de cinco ou seis anos.

É muito bom e gosto do fato de ser Long Island City porque fica perto de Manhattan, mas não estou no Manhattan. Manhattan às vezes pode ser um pouco maluca e estressante. Gosto de estar na minha própria bolha porque acho que isso me ajuda a criar melhor.

Como você evoluiu como designer?

Minhas experiências me ajudaram a evoluir. As mulheres que vesti me ajudaram a me tornar uma estilista melhor. Meu olho e minha habilidade - até mesmo meu nível de gosto - são simplesmente melhores. Por causa de minhas viagens pelo mundo e conhecendo tantas pessoas incríveis, estou entendendo diferentes culturas e apreciações, como a forma como as mulheres na África têm um grande apreço por rendas e as mulheres na Itália adoram se vestir, em comparação com as mulheres nos Estados Unidos, onde tudo gira em torno de roupas esportivas, certo agora. Está levando todas essas influências, mas ainda permanecendo fiel a quem eu sou ou à minha mensagem. Isso me ajudou a evoluir de uma forma e eu acho que é ótimo que as mulheres possam confiar em mim para ter sua sensualidade de volta ou para se sentirem completamente confiantes em um vestido.

Quando você veste uma peça de roupa muito selecionada, ela fala muito. As mulheres que vesti e até mesmo o formato do corpo, fui desafiado a vestir tantas formas corporais diferentes que as pessoas realmente são felizes ou entusiasmados com o que estamos fazendo porque esta é - não a primeira - mas somos uma das poucas marcas que estão realmente vestindo mulheres com curvas. Isso significa algo para mim.

Como você construiu sua rede de celebridades e estilistas desde o início?

Realmente começou do zero. Muitos designers [independentes] não vêm de muito. Você começa com o que você tem. Para mim, ter nascido na cidade de Nova York e crescer [aqui] e ir à indústria e festas da moda - tudo isso é esfregar ombros e cotovelos com estilistas e você subir na escada. Muito networking, muito falar e mostrar meu trabalho, usar meus próprios designs, muita autopromoção.

Eu diria aos designers: se você quer sair por aí, vista suas próprias roupas, vista suas próprias roupas. Vocês estão a tua marca. Quando você sai e vai a um evento ou a uma função e alguém diz, 'Adoro o que você está vestindo'. Deve ser uma peça de conversa para você poder falar sobre [sua marca]. Sempre há espaço para oportunidades, mas você tem que se colocar lá fora.

Você tem um mantra de carreira que o ajuda a seguir em frente, temporada após temporada?

Eu me sinto muito abençoado. Para mim, com todas as tentativas e erros incríveis que passo como designer, como uma empresa jovem em ascensão, gosto muito do que faço. Eu amo o que eu faço. Eu vejo o efeito que tenho nas pessoas. Eu vejo que tipo de inspiração eu dou às pessoas, dou às mulheres, dou a outros designers. Eu inspiro as pessoas e estou feliz. Se eu for capaz de fazer uma mulher feliz e fazê-la se sentir realmente bonita e confiante - mesmo que ela já está internamente - mas sentir isso por fora e por dentro, então eu sinto que fiz algo.

Estou feliz por estar fazendo o que estou fazendo e sou muito abençoado em saber que há muitas pessoas por aí que estão me apoiando, me observando, me ajudando e torcendo por mim. Isso apenas me faz continuar.

Veja a coleção completa da LaQuan Smith Primavera 2019 na galeria abaixo.

Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.

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