Como o Ralph Lauren Polo Bear se tornou um símbolo icônico do hip-hop

Ralph Lauren, aclamado por muitos como o padrinho da preparação, construiu um império na venda do sonho americano e as roupas para acompanhá-lo. Mas isso não é sobre sua história de origem, ou a criação de Polo Ralph Lauren (1967), ou como seu logotipo mais famoso - o polo rider - veio a ser (1972). É sobre o adorável e impecavelmente vestido Polo Bear que, desde seu nascimento em 1991, conquistou o coração de bebês, mães e avós - e a comunidade hip-hop.

Talvez aqueles que estão profundamente enraizados no mundo do hip-hop entendam a importância do papel do urso no streetwear, mas eu não era uma dessas pessoas; felizmente, meu marido é. Quando viajamos até o Harlem para dar uma olhada em algumas lojas, percebi um padrão: paredes de merchandising dedicadas a Ralph Lauren, com os suéteres Polo Bear em exibição em toda parte. "O suéter Polo Bear é tão legal, eu quero um", comentou. Mas por que? "É icônico", afirmou ele, de fato.

"Polo é realmente popular - é mais popular do que Jordans", diz um gerente assistente da loja de streetwear Jimmy JazzO local do Harlem, que afirma que os ursos são mais populares do que os cavalos. "Tivemos um evento de polo alguns meses atrás com roupas Polo vintage de 1992, e se esgotou. Todo mundo gosta de Polo; vendemos pelo menos uma peça de polo por dia. " 

O urso sempre teve sucesso, desde quando foi concebido. Diz a lenda que o irmão de Ralph, Jerry era um colecionador ávido do ursinho de pelúcia Steiff, tanto que um ano, ambos ganharam ursos vestidos à sua semelhança, e isso se tornou uma espécie de tradição. E então, em 1991, Ralph apresentou um ursinho de pelúcia - apenas 200 foram feitos - e ele imediatamente se esgotou naquele fim de semana. Logo em seguida, o urso foi encontrado tricotado em suéteres, estampado em camisetas e bordado em camisas.

Um grupo em particular imediatamente viu seu potencial: a Lo-Life Crew, a gangue do Brooklyn famosa por roubar mercadorias de Ralph Lauren nos anos 80 e 90. Rack-Lo, um de seus fundadores e detentor de muitos títulos, incluindo autor, designer de Joias RL, empresário e artista, diz que o Polo Bear é especial; que, depois do cavalo, é o símbolo mais famoso da marca.

Aos 15 anos, Rack-Lo formou os Lo-Lifes em 1988 para unir as equipes de Brownville e Crown Heights e criar uma força de 100 membros que incorporou o estilo de vida hip-hop. O único critério? Para viver e respirar Polo Ralph Lauren.

“Focamos no Polo e o tornamos nossa marca registrada e, para nós, quando começamos a usá-lo, era visto como exclusivo, algo que não se via no gueto; não era usado por pessoas que viviam em nossa comunidade ", diz Rack-Lo." O polo foi feito para as crianças ricas e com estilo de vida WASP; não foi feito para crianças urbanas e, como adolescentes, não tínhamos dinheiro para isso. Minha mãe nunca foi para a faculdade, meu pai trabalhou em vários empregos para cuidar da família, então tivemos que encontrar outros meios de colocar as mãos nisso. "

Por "outros meios", significava entrar em lojas - qualquer varejista que vendesse Polo, como a Polo Mansion na Madison Avenue, Bergdorf Goodman, Saks Fifth Avenue, Bloomingdale's ou Barneys, era um alvo - pegando o máximo que podiam e trazendo de volta para o Brooklyn. Obviamente, houve consequências. Alguns foram presos, outros foram mutilados e, em alguns casos, por Rack-Lo, pessoas perderam suas vidas. Mas ele diz que esse foi o preço a pagar para viver esse tipo de vida.

Não era só usar uma peça de polo aqui e ali; o uniforme da Lo-Life exigia um código de vestimenta Polo da cabeça aos pés. Eles enxamearam os clubes, esbarraram com os rappers da era dourada dos anos 90 e ganharam uma reputação como Polo Boys, Polo Crew, Polo Kids ou Polo Posse.

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"Nossos nomes eram relacionados ao Polo porque tínhamos uma quantidade enorme dele - era realmente excessivo, mas é assim que vivíamos nossas vidas, e a este dia, toda a nossa cultura é construída em torno disso ", continua Rack-Lo, cuja coleção pessoal de Polo é extensa, com peças que datam de 1988. "Fomos atraídos por ele por causa de todas as cores brilhantes, então fomos capazes de nos destacar, nos expressar e ainda nos coordenar com símbolos correspondentes."

E quando o Polo Bear chegou, os Lo-Lifes usaram os seus com abandono: "O Urso Sit Down, o Urso de Tênis, o Urso de Golfe, o Urso de Futebol, o Beach Bear, o Martini Bear, "desabafa Rack-Lo." Nós usamos os ursos e os expusemos, e eles se tornaram um item que as pessoas ainda valorizam estimar. Se você é um verdadeiro colecionador, ter vários ursos em sua coleção Polo é obrigatório. "

Rack-Lo credita aos Lo-Lifes por dar à Polo Ralph Lauren seu apelo mainstream, por tornar seus muitos esportes específicos vestuário em streetwear e, em última análise, para apresentar a marca a rappers e moldar o cenário da moda hip-hop em ampla. Houve Grand Puba da Marca Nubian que muitas vezes emulou o estilo dos Lo-Lifes e, em 1994, Raekwon vestiu um pulôver Polo Snow Beach no Wu-Tang Clan's "Tudo pode ser tão simples" vídeo de música. Uma década depois, Kanye West optou por usar uma malha Polo Bear muito elegante na capa de seu álbum "College Dropout". (Um fã de Ralph Lauren - como se alguém pudesse esquecer o encontro entre os dois nos bastidores durante a New York Fashion Week em 2015 - West foi capturado com moletons Polo Bear pelo menos três vezes só no ano de 2004.) E, mais recentemente, Chance the Rapper colocou as mãos no Flag Bear, um relançamento de 2013, usando-o durante as apresentações em 2016 e 2017.

“O urso é como um mascote, e toda a ideia da cultura hip-hop está pegando algo do mainstream e perturbando-o; é um pouco irreverente - você vê isso com muitos símbolos no hip-hop ", diz Tasha Lewis, assistente professor de gestão de design de moda na Cornell University, que estudou hip-hop e moda por 12 anos. "Uma marca de estilo de vida aspiracional e de classe alta como Ralph Lauren pode não comercializar para eles, mas o hip-hop é um reflexo de nossa cultura em termos de materialismo e consciência de marca, então, ao usá-lo, significa que você o fez, que você chegado."

Embora o fervor do Polo tenha diminuído um pouco no final da tarde, desaparecendo do conhecimento do público por cerca de uma década, os ingressos extremamente populares de Ralph Lauren esgotaram Os relançamentos vintage apontam para um ressurgimento alimentado pela nostalgia (outro fundador da Lo-Life Thirstin Howl the 3rd estrelou o relançamento da marca Snow Beach campanha). “O hip-hop tem seu próprio ciclo de moda”, diz Lewis. "Estamos vendo ele voltar porque já se foi há tempo suficiente para que pareça novo de novo."

Para os Lo-Lifes, porém, nunca foi embora. (Na verdade, quando Washington Post o crítico de moda Robin Givhan escreveu um crítica menos que positiva da coleção de primavera de 2018 de Ralph Lauren, uma Lo-Life disparada de volta, imediatamente vindo em defesa da marca.) E seu amor pelo Polo pode nunca ir embora.

"A cultura do pólo nunca vai parar porque temos crianças que nascem neste estilo de vida - é tão profundo ", diz Rack-Lo, que acredita que existem milhares de Lo-Lifes em todo o globo. "Eu não posso dizer se Ralph Lauren estará por aí por gerações, mas posso dizer que a cultura Lo-Life vai - vem das ruas e está enraizada no hip-hop."

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