Conheça as marcas que fabricam acessórios a partir de gases de efeito estufa

A moda há muito mostra uma tendência para transformar lixo em tesouro. Não é preciso ir além do Project Runway's desafio "trashion" ou Girlfriend Collectiveas leggings favoritas do culto feitas com garrafas recicladas para prova. Mas como das Alterações Climáticas parece maior e mais mortal do que nunca, uma nova geração de pensadores criativos está tentando empurrar esses limites de reaproveitamento: A indústria pode ir além reciclar plástico e algodão para transformar um dos tipos de lixo mais mortíferos do mundo - os gases do efeito estufa que causam o aquecimento global - em estilo de vida produtos?

De acordo com Mark Herrema, fundador da Newlight Technologies, a resposta é sim.

“Dezessete anos atrás, nós tínhamos esta pergunta: por que estamos deixando o carbono ir para o ar? E se pudéssemos usá-lo como recurso para fazer produtos? ”, Diz ele. "Se você pudesse fazer isso, seria potencialmente um caminho para reduzir a quantidade de carbono na atmosfera."

Embora seja uma ideia relativamente simples - o carbono é, afinal, um dos blocos de construção químicos que compõem tudo, desde árvores até corpos humanos - levou mais de uma década para se concretizar. O método que Herrema e sua equipe finalmente estabeleceram, após anos de testes, envolve a alimentação de metano (um gás de efeito estufa 84 vezes mais potente do que o dióxido de carbono) para os microrganismos oceânicos, que então criam uma molécula chamada PHB que se torna fundível quando purificado. A partir daí, ele pode ser usado da mesma forma que o plástico é, transformado em tudo, de talheres a bolsas.

O material patenteado resultante, chamado AirCarbon, é o ingrediente principal em bolsas, carteiras, óculos de sol, mangas para laptop e muito mais que a Newlight Technologies lançou com seus novos acessórios sub marca Covalente. E embora possa ser usado como um plástico - em armações de óculos de sol, por exemplo, ou como parte de uma alternativa de couro - ele quebra muito mais rápido do que o plástico. Testes de terceiros para biodegradabilidade, diz Herrema, classificaram o AirCarbon como se decompondo mais rapidamente do que a celulose (o algodão composto é amplamente feito) na água.

"Você precisaria tê-lo com os nutrientes e organismos e todas as coisas que você encontra na água do oceano ou solo para esse material se decompõe ”, diz Herrema,“ mas é um material natural e se decompõe em velocidades naturais ”.

Água não infundida com os organismos vivos que povoam o oceano e solo saudável não degradará o material, porém, é por isso que os talheres feitos dele pode ser lavado na máquina de lavar louça e não fica encharcado - um fato que Herrema conhece bem, porque a Newlight também lançou uma marca de alimentos usando AirCarbon chamado Restaurar. (Acessórios de moda covalentes são feitos de AirCarbon que foi misturado com borracha natural e sintética para dar a sensação e flexibilidade certas, enquanto os produtos Restore são 99% AirCarbon.)

As estatísticas ambientais do AirCarbon são impressionantes. É feito por microorganismos oceânicos de ocorrência natural usando metano capturado em fazendas de laticínios ou vazando de minas de carvão abandonadas e fabricado em uma instalação alimentada por energia 100% renovável. O produto final se biodegrada mais rapidamente do que as folhas. Se todas essas afirmações forem tomadas pelo valor de face, a afirmação de Herrema de que AirCarbon não é apenas neutro em carbono, mas na verdade carbono negativo (sem a necessidade de recorrer a comprando compensações) parece confiável.

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Mas quão significativas são as quantidades de gás de efeito estufa que os produtos da Newlight evitam que vaze para a atmosfera? Herrema admite que a resposta, até agora, não é suficiente para causar um impacto real na crise climática.

“Um único produto é talvez um quilograma de CO2 [equivalente] que, de outra forma, estaria no ar. E isso, por si só, obviamente não resolverá o problema ", diz ele. “Uma das críticas que recebemos é que se trata apenas de uma gota no oceano. E isso é definitivamente verdade. "

Parte do valor de trabalhar com produtos de consumo relacionados à moda e alimentação, porém, é que eles têm mais poder para capturar a imaginação das pessoas do que inovações nada sexy que afetam coisas como "a parte de trás da sua geladeira", diz ele. Herrema é a prova viva do que pode acontecer quando a imaginação de alguém é capturada por ideias sobre o clima: Sua própria empresa foi fundada depois que ele leu um artigo de jornal sobre os efeitos do metano de aprisionamento de calor emissões. Ele tem esperança de que suas próprias ações possam inspirar outras pessoas a ver como podem se envolver.

“Esses produtos por si só não vão resolver as mudanças climáticas”, diz ele. "Mas o que eles podem fazer é começar a mudar a percepção das pessoas sobre o que é possível com os gases de efeito estufa e talvez fazer com que as pessoas comecem a pensar, 'Por que mais materiais não podem ser feitos de uma forma que realmente sequestra o carbono em vez de emiti-lo?' Se tivermos sorte, torna-se um catalisador apontar."

A lógica de Herrema é repetida pelos fundadores de um dos outros competidores mais sérios no espaço de transformação de gases de efeito estufa em produtos. A Air Company, fundada em 2017 por Greg Constantine e Stafford Sheehan, aborda o mesmo problema com uma abordagem ligeiramente diferente: em vez de fazer bolsas e garfos, Companhia aérea faz álcool. Ela foi lançada com seu primeiro produto, a Air Vodka, neste outono, com planos de expansão para outros produtos à base de álcool, como perfumes, no futuro.

O processo da Air Company é diferente do da Newlight, pois depende apenas da eletricidade e da química, ao invés de organismos vivos, para transformar os gases do efeito estufa em algo útil para os humanos.

“Usamos eletrólise na água, que é [feita de] hidrogênio e oxigênio. Nós alimentamos isso com eletricidade renovável. E então combinamos o hidrogênio com o dióxido de carbono para produzir etanol ", diz Sheehan.

Agora, a marca transforma esse etanol em vodka - vodka que ganhou prêmios por sua embalagem elegante e foi descrito como "limpo e nítido como um fragmento de luz" por pessoas que provavelmente sabem o que faz uma boa vodka. Para manter seu produto com carbono negativo, Sheehan e Constantine não fabricam apenas com energia renovável. Eles também produzem hiper-localmente, com planos de abrir pequenas instalações de manufatura onde quer que vendam, já que o transporte pode adicionar uma enorme carga de emissões a qualquer produto. (Por enquanto, eles estão apenas fabricando e distribuindo na cidade de Nova York.)

“Acabamos com um resultado líquido negativo de -1,45 ou -1,47 emissões de CO2 por quilo de etanol que produzimos”, diz Sheehan, mesmo quando o transporte e a produção de embalagens são levados em consideração.

Além da vodca, o plano da Air Company é expandir para outros bens de consumo à base de etanol no futuro. Mas o objetivo de longo prazo de Sheehan e Constantine é muito maior: eles querem ter como alvo o mundo dos combustíveis à base de etanol para carros, jatos e tudo o mais que não possa ser facilmente convertido em energia elétrica.

Se eles conseguirem entrar nesse mercado, diz Sheehan, “podemos ver um horizonte para essa tecnologia que pode reduzir nossas emissões globais de CO2 em cerca de 7%. Isso pode não parecer muito, mas pense em todo o CO2 que está sendo queimado e deixado em nossa atmosfera - 7% são bilhões de toneladas. "

Para os profissionais da área de clima, 7% pode parecer muito. É um plano tão ambicioso para o que atualmente é uma startup de vodca que pode até causar algum escárnio. Mas a dupla por trás da Air Company, como Herrema na Newlight, vê a sensatez em começar com algo mais amigável ao consumidor do que o combustível para aviões. Eles começaram visando um consumidor geral, explica Constantine, para provar a viabilidade de seu modelo de negócios e aumentar a conscientização sobre o que estão fazendo antes de tentar entrar em mercados maiores.

“Existem tantas tecnologias técnicas incríveis, inovadoras e de grande porte como essa que nunca chegam a ver a luz do dia, porque nunca se fundem com a comercialização por meio de produtos de consumo”, diz ele.

Então, quanto valor tudo isso traz para a luta contra as mudanças climáticas? De acordo com o cientista climático Chris Field, pesquisador e professor de Stanford, isso depende de como você olha para as coisas.

Por um lado, ele explica, essas são tecnologias inovadoras e interessantes. Mas, por outro lado, "é importante não cair na falsa narrativa de que essa é a solução para o clima", diz ele. "Uma solução de 0,1% é uma contribuição de 0,1%. Uma solução é algo ótimo de se ter e merece uma chance no mercado, mas não resolve o problema. "

Apesar de toda a atenção que produtos derivados do petróleo como o plástico recebem, Field alerta que mesmo a substituição total do plástico não será suficiente para virar a maré nas emissões de carbono. Pode ser bom para reduzir a poluição do plástico, diz ele, mas "se realmente quisermos falar sobre as cadeias de abastecimento que são significativas em magnitude em comparação com as emissões de CO2, é concreto, aço e areia. "Sem encontrar maneiras de abordar o setor de construção, acrescenta, não estamos realmente fazendo um dente.

O setor que ele menciona é, obviamente, decididamente menos atraente e voltado para o consumidor do que os produtos que a Air Company e a Covalent da Newlight escolheram para lançar.

Então, bolsas, vodca e talheres reutilizáveis ​​feitos de gases de efeito estufa vão fornecer uma passagem para sair da crise climática? Quase certamente não. Mas talvez, sugere Field, isso esteja fazendo a pergunta errada.

“Freqüentemente, somos pegos nessa conversa sobre o quão grande deve ser uma contribuição para valer a pena ser discutida como parte do portfólio de soluções para mudanças climáticas”, diz ele. "Mas não me incomodaria se descarbonizássemos usando mil soluções diferentes, cada uma contribuindo com um décimo ou mais por cento para o problema geral."

Apesar das palavras de advertência de Field sobre não inflar demais o tamanho da solução, esse sentimento de despedida parece muito com o de Sheehan. Mesmo que transformar carbono e metano atmosféricos em bolsas e perfume não consiga evitar a catástrofe climática, talvez eles ainda devem ter uma chance - especialmente se sua existência pode abrir caminho para outras soluções no estrada.

“As pessoas acham que haverá uma solução mágica para resolver as mudanças climáticas, mas não é assim”, diz Sheehan. “Precisamos de um portfólio de soluções que reúna tudo. E acho que nossa tecnologia tem potencial para fazer parte desse portfólio. "

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