A geração do milênio cresce, mas a garota americana é eterna

Kathryn MacGovern, como tantos millennials hoje em dia, foi recentemente incumbida de um rito de passagem intergeracional: ajudar seus pais a reduzir o tamanho para a aposentadoria. Isso envolveu a viagem de sua casa adotiva em Nova York para a de infância, com o expresso propósito de roubar o conteúdo material de sua juventude e, eventualmente, dizer adeus à maioria disso. Havia apenas uma lembrança, porém, da qual ela não podia se separar.

“Tanto meu irmão quanto eu tínhamos permissão para ficar com um brinquedo, e ele escolheu manter seu conjunto Thomas the Tank Engine que instalaríamos ao redor da árvore de Natal”, diz ela. "E eu escolhi manter meu conjunto de boneca American Girl."

Mas para a assistente executiva, que trabalha para uma marca líder de moda feminina, sua estimada estatueta de Samantha Parkington não era um brinquedo. Samantha Parkington nem era uma boneca, na verdade, apesar de suas fitas de cabelo do tamanho de uma boneca e golas Chantilly. Samantha Parkington era uma porta pela qual MacGovern, como tantos millennials, caminhava para se tornar ela mesma.

Samantha, uma órfã eduardiana, entrou nos corredores de brinquedos em 1986, ao lado da imigrante pioneira Kirsten Larson e Molly McIntire da época da Segunda Guerra Mundial. Juntas, Samantha, Kirsten e Molly formaram o trio do original de American Girl Personagens Históricos linha, cada uma das quais vinha completa com mundos ricos e pesados ​​sobre os quais você poderia ler ou, por um bom dinheiro, comprar.

“Eu tinha Barbies e outras bonecas enquanto crescia, mas American Girl foi o primeiro brinquedo que me deram e ensinaram: 'Você trata bem isso - este é um brinquedo muito importante'”, lembra MacGovern. "Certamente não desconsidero minha educação privilegiada para ter sequer comprado uma dessas bonecas."

Logo, Samantha, Kirsten e Molly se juntaram a nomes como Felicity Merriman, Addy Walker e Josefina Montoya, cujas histórias abrangeu desde o sudoeste da América apenas alguns anos após a independência mexicana até os horrores da escravidão e o início da Reconstrução. À medida que os Personagens Históricos se multiplicavam, o mesmo acontecia com as roupas e acessórios meticulosos que os vestiam. Para as mulheres de uma certa geração, o casaco de festa violeta de Samantha era tão precioso - e formativo - quanto a própria boneca.

Quando Pleasant Rowland criou a marca American Girl 34 anos atrás, ela não o fez com um Rockefeller Plaza, carro-chefe de 40.000 pés quadrados em mente. Rowland, um ex-professor e repórter de notícias, em vez disso viu uma vasta oportunidade educacional: ensinar história para adolescentes de uma perspectiva mais identificável, usando personagens de sua idade.

Iniciando o empreendimento com royalties que ela ganhou como autora de livros didáticos, Rowland's Pleasant Company, que possuía e operava American Girl, lançou com um ás de um plano de negócios: ao comercializar livros, roupas e outros acessórios separadamente para cada boneca, a empresa - e sua base de fãs jovens - foi capaz de escalar exponencialmente. Em 1998, Rowland vendeu a Pleasant Company para a Mattel por US $ 700 milhões.

A American Girl está sediada há muito tempo em Middleton, Wisconsin, um subúrbio da capital do estado de Madison, onde Rowland e seu marido ainda moram. As melhores amigas Mary Mahoney e Allison Horrocks cresceram a centenas de quilômetros de lá, na Costa Leste, conhecer uns aos outros como adultos enquanto fazem seus respectivos doutorados em história na Universidade de Connecticut. Eles clicaram instantaneamente: "Nós dois nos identificamos como a mesma American Girl, o que é extremamente importante", diz Mahoney rindo. "Molly, é claro."

Mas Mahoney e Horrocks tinham algo mais em comum, e foi por isso que decidiram estudar história em primeiro lugar. "Nunca gostei tanto das bonecas quanto dos livros", diz Mahoney. “Mas, como eles centralizaram essas histórias de mulheres jovens, isso me inspirou não apenas a me interessar pela história, mas também a imaginar como poderia ser minha vida. Nós dois ficamos um pouco provocados por citarmos uma influência como American Girl como um motivo para entrarmos na história, mas nem é preciso dizer que era importante para nós dois. "

Em 2019, eles co-fundaram o grupo favorito de culto “American Girls Podcast,” com cada episódio explorando um livro American Girl diferente através de suas lentes históricas treinadas. A discussão sobre "Conheça Samantha", uma das histórias originais de American Girl lançadas em 1986, disseca o texto como um produto da era da Reaganomics. "Esta American Girl faz muitas perguntas de um lugar de tremendo privilégio", escreveram Mahoney e Horrocks nas notas do programa do episódio. "Pode haver um chapéu de veludo falso no topo de sua cabeça, mas com uma releitura deste livro, descobrimos que há cérebros também."

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Materialismo, no entanto, não é necessariamente um palavrão no universo American Girl. "American Girl Podcast" muitas vezes lembra os ouvintes de que o consumo é apenas uma parte da vida em nosso capitalismo sociedade, e que a marca fez bem em encorajar seus jovens fãs a ver o consumismo por meio de uma brincadeira, não obrigação. Isso nunca foi mais aparente do que nos catálogos da empresa, que exibiam todos os brinquedos disponíveis para compra em papéis de revistas brilhantes. "Era quase bíblico", diz MacGovern, que se lembra de folheá-lo todo Natal para circundar os acessórios pelos quais planejava atrair o Papai Noel.

"O objetivo do catálogo era fazer com que você comprasse", diz Horrocks. “E, no entanto, tantos jovens que sabiam que estava fora dos parâmetros de sua família do que era possível usaram o próprio catálogo como inspiração. As pessoas criariam com ele, mesmo que nunca tivessem comprado nada da empresa. "

Horrocks fala por experiência pessoal: Com as camas das bonecas atingindo alguns dos preços mais altos, ela fez suas próprias versões, riffs sobre o que estava sendo apresentado no catálogo e infundindo seu próprio histórico referências. ("Realmente me importava que minhas American Girls tivessem um lugar para descansar", diz ela.) Mas American Girl é como qualquer outra moda marca, realmente, na medida em que está sempre voltada para atender a uma ampla gama de níveis de entrada, com acessórios servindo como os mais acessíveis maneira de entrar. Por enquanto um jogo de quarto pode custar mais de $ 200, você pode encontrar chapéus do tamanho de bonecas e óculos de sol e até joias por uma mera fração disso.

Isso está sob o domínio da American Girl Director of Product Design Heather Northrop, que está na empresa desde 1992. Na verdade, ela começou como estagiária, chegando na metade do desenvolvimento de Addy, A primeira boneca negra da American Girl de quem narrativa "complicada" começa com sua vida como uma garota escravizada em uma plantação de algodão na Carolina do Norte, de onde ela foge para a liberdade ao lado de sua mãe. (American Girl lançou desde então duas bonecas pretas adicionais dentro de sua linha de Personagens Históricos: Melody Ellison, que representa a Detroit da era dos Direitos Civis, e Cécile Rey, que veio de uma família rica em 1850. Novo Orleans; esta última foi "arquivada" em 2014, apenas três anos após sua libertação.)

Northrop agora tem a tarefa de supervisionar cada detalhe da concepção da boneca, desde a própria boneca até suas roupas, acessórios e até móveis. Nenhum detalhe, ela diz, é poupado: "Se ela tem óculos, sardas ou tranças, a cor do cabelo, da pele e dos olhos - tudo isso é determinado por meu equipe. "À medida que o produto físico passa pelo desenvolvimento, Northrop ajuda a completar o enredo do personagem, que então evolui de volta para o geral Projeto. “Estamos imaginando que tipo de vida ela tem”, diz ela. "Quais são seus interesses e hobbies? Que tipo de escola ela vai? Freqüentemente, vamos até o local onde aquele personagem teria morado. Tudo isso joga com os tipos de roupa que ela terá. "

Não é extremamente difícil entender por que Mahoney e Horrocks desenvolveram um amor pelo passado quando todo o A marca American Girl - sejam os livros ou a cor dos acessórios para o cabelo de suas bonecas - vem impregnada de concreto histórico precisão. Northrop oferece o exemplo de Botas alfazema caneladas de Samantha, que a equipe de design modelou a partir de estilos que viram uma popularidade galopante em toda a moda vitoriana. Até a cor veio bem pesquisada: esses tons delicados de púrpura rosado eram alguns dos tons mais versáteis da era eduardiana.

“Pode não ser o design mais estereotipado daquele período, mas é sempre preciso”, diz Northrop. “Temos uma referência para fazer backup de tudo o que fazemos. Mas por serem brinquedos, temos que garantir que as meninas os considerem interessantes e relevantes, algo com que queiram brincar. Às vezes, esses são os lugares onde temos que tomar algumas liberdades. "

A equipe da Northrop faz isso com a ajuda de pesquisas de mercado quase constantes com as crianças e seus pais, avaliando tudo, desde problemas sociais que enfrentam na escola até hobbies em que estão cada vez mais envolvidos. Afinal, essa é a proposta central de American Girl: criar personagens bem redondos e impactantes em que seus jovens clientes possam se ver.

“Sou parcialmente canadense, da tribo Cree, então minha mãe me deu Kaya”, diz MacGovern. "Tenho certeza de que a American Girl não é perfeitamente imaculada com todas as suas referências históricas, mas para aprender a história da minha família por meio desses bonecos certamente estão ligados à minha moda porque hoje, sempre que viajo, adoro entender novas culturas através das roupas e do artes. American Girl realmente me ajudou a entender isso quando criança, e é por isso que eu acho que a boneca transcende os brinquedos, de certa forma. "

Kaya, abreviação do nome Nimíipuu - ou Nez Perce - Kaya'aton'my, foi corretamente anunciada como a "Primeira Garota Americana" desde sua estreia em 2002. Suas histórias, como "Kaya and Lone Dog" e "Kaya mostra o caminho", se passam em meados do século 18, antes da colonização permanente do noroeste do Pacífico por brancos europeus-americanos.

Fãs de longa data da marca podem reconhecer que o molde facial de Kaya é diferente do de seus colegas Personagens Históricos. Isso porque, após criteriosa pesquisa, a empresa optou por calar a boca por conta de um tabu cultural nimíipuu de mostrar os dentes. “Tentamos criar um mundo único para cada personagem”, diz Northrop. “Definimos o mundo deles para ser diferente do último personagem, tanto quanto podemos, para que eles tenham uma razão de ser.”

Em setembro, American Girl lançou a mais nova adição à sua linha de Personagens Históricos: Courtney, um pré-adolescente que cresceu em uma família mista em San Fernando Valley, na Califórnia, em 1986. Courtney adora videogames, mixtapes e Lip Smackers. Courtney usa jeans desbotado, pulseiras de néon e um par de botas de montaria brancas desleixadas. E na manga esquerda de seu top curto turquesa, Courtney ostenta o distintivo de campanha de sua mãe para prefeito, que é um enredo que Northrop diz ter sido desenvolvido para ajudar as meninas a metabolizar o Presidente da UE em 2020 Eleição.

Mas para alguns millennials que viveram a era de Courtney em tempo real, essa definição recente da história pode ser um pouco complicada. "Estou muito triste porque o único lugar onde você pode comprar uma boneca Molly agora é como um acessório para Courtney", diz Mahoney.

Na verdade, Courtney vem com todos os tipos de em voga apêndices: um jogo de arcade PAC-MAN funcional, um estojo de beleza Caboodles, uma jaqueta bolero rosa choque - e sim, uma mini boneca molly. Mas American Girl arquivou Molly e toda sua coleção em 2013. Hoje, apenas um punhado de Personagens Históricos com os quais as mulheres da idade do milênio cresceram permanecem disponíveis para compra; A corrida de Kirsten terminou em 2010, assim como a de Felicity, um ano depois.

Dani, uma advogada de segurança cibernética e privacidade de dados da cidade de Nova York que pediu que apenas seu primeiro nome fosse usado, cresceu como filha única. “Pedi Addy para o Natal quando tinha nove ou 10 anos e fiquei muito animada”, diz ela. "Eu a trouxe para a escola comigo. Eu a levava praticamente para todos os lugares que ia. Ela e Josefina eram minhas companheiras. "Ela lembra Botas amarradas de Addy, e ela se lembra de ter procurado por seu próprio par na idade pré-adolescente. E, embora ela não tivesse Molly, Kirsten ou Felicity, agora arquivados, eles faziam parte de seu mundo maior de American Girl, que ganhava vida nas ondulações de sua peça.

“Quando soube que eles estavam sendo descontinuados, meu coração se partiu um pouco pelas futuras garotas que não terão a experiência da franquia American Girl como nós fizemos”, disse Dani. "Nunca fui um grande fã de história e ainda não sou uma pessoa adulta. Mas a leitura dos livros American Girl forneceu um contexto mais digerível que tornou o aprendizado sobre a história menos, por falta de uma palavra melhor, enfadonho. "

American Girl tem a mente aberta sobre o futuro: "Sempre há uma chance de que nossas bonecas que estavam no arquivo voltem", acrescenta a diretora de relações públicas Julie Parks. "Nunca dissemos que eles se foram para sempre." 

Afinal, Samantha voltou após um hiato de cinco anos que o viu relançar em 2014. Assim também a bolsa corrente cor de vinho dela, projetado para armazenar as moedas de que ela pode precisar para uma visita improvisada à loja de doces do Sr. Carruthers, onde ela passará depois de enfrentar o agressor da vizinhança.

"Essas garotas eram tão independentes e fortes e destemidas e aventureiras", disse Dani, "e acho que elas incutiram essas qualidades em mim também."

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