Refletindo sobre 20 anos de impacto com o presidente e CEO da Fair Trade USA, Paul Rice

Nos últimos anos, uma série de certificações surgiram para garantir aos consumidores que as roupas que estão comprando são feito eticamente. Mas muito antes de haver o Foca ninho, ou B Corp, ou GOTS, havia Feira comercial. Fundada por Paul Rice em 1998, a Fair Trade USA nasceu da experiência de Rice em tentar construir mais equidade relações comerciais para cafeicultores na Nicarágua e com base no método de comércio justo desenvolvido pela primeira vez em Europa. Desde então, o Comércio Justo se expandiu para incluir uma série de outros tipos de produtos, incluindo roupas, e se tornou uma das certificadoras terceirizadas mais conhecidas do mundo.

Hoje, a Fair Trade USA trabalha com grandes varejistas como Patagônia, Athleta, Alvo e REI além de marcas boutique menores para certificar que as roupas são feitas em condições éticas. As iniciativas do Comércio Justo buscam tornar a cadeia de abastecimento mais transparente, dar aos trabalhadores da fábrica uma opinião sobre que tipo de o desenvolvimento da comunidade acontece em sua área e estabelece salários para que os trabalhadores não fiquem sujeitos ao preço do mercado selvagem flutuações.

A semana do 20º aniversário da Fair Trade USA cai em outubro, então conversamos com Rice em uma celebração do Comércio Justo em Nova York City para ouvir como a organização mudou do café para as roupas e por que o movimento nunca vai parar de ouvir seus críticos. Leia nossa conversa completa abaixo.

Como o Comércio Justo se moveu pela primeira vez para o setor de vestuário?

Fomos convidados. Temos nos concentrado em alimentos, fazendeiros e agricultura sustentável durante a maior parte de nossa história e, há alguns anos, algumas marcas de roupas e ativistas anti-exploração disseram: "Será que este modelo que você desenvolveu para café e chá se aplica ao mundo das roupas e vestuário? "

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Fizemos pesquisas sobre as condições de trabalho e concluímos que muitos códigos de conduta e modelos de auditoria que estão em lugar hoje realmente não nos diz o que realmente está acontecendo na fábrica nos outros 364 dias por ano que o auditor não está lá. Isso foi logo depois Rana Plaza quando todos aqueles trabalhadores foram mortos em Bangladesh. Esse foi um momento crucial.

Então decidimos entrar no setor de vestuário. Estamos muito animados com o impulso que temos com a Patagônia e Prana e Athleta e agora J.Crew. Algumas marcas conceituadas estão fazendo grandes apostas. Não é uma brincadeira; não é como, "Vamos lançar uma pequena linha de Comércio Justo". Essas são as empresas que estão dizendo: "Acreditamos nisso e acreditamos que será bom para o nosso negócio, então vamos entrar em grande. ”A Patagônia, por exemplo, já acho que 50% do Comércio Justo é e eles querem fazer mais a cada ano. Com todas essas outras marcas, é realmente inspirador vê-los aparecer, não apenas porque o Comércio Justo é consistente com seus valores como empresa, mas porque eles acham que isso fará parte de seus negócios futuros sucesso.

É certo que, no que diz respeito ao vestuário, o Comércio Justo se concentra mais na certificação de fábricas do que nos produtos agrícolas que integram a cadeia de abastecimento da moda?

Sim. Temos algumas pessoas fazendo algodão certificado pelo Comércio Justo, e isso é realmente sobre os salários e o preço que vão para os agricultores. Mas veja, por exemplo, a Patagônia. Eles estão fazendo todos os tipos de fibras não naturais. Portanto, a maior parte do trabalho de vestuário que estamos fazendo se concentra em garantir condições de trabalho mais seguras para as fábricas e melhores salários e condições de vida para os trabalhadores.

Como o Comércio Justo evoluiu ao longo do tempo?

Quando começamos, há 20 anos, apenas um punhado de empresas pensava que um consumidor americano pagaria um centavo a mais por xícara para ajudar algum fazendeiro. A maioria das empresas era realmente cética em relação a essa noção de que os consumidores queriam algo como Comércio Justo. E hoje, não apenas sentimos que meio que demonstramos o apetite dos consumidores por ótimos produtos que também mudam o mundo, mas também estão cada vez mais populares. A maior mudança que eu diria é que as marcas e varejistas estão adotando o Comércio Justo e coisas assim como um reflexão de que nós, como público, queremos produtos que nos assegurem de que os trabalhadores e o meio ambiente não prejudicado.

Como você viu o mundo da certificação ética de produtos mudar nos 20 anos em que faz isso?

Surgiram "não transgênicos" e "locais" e todas essas coisas, o que eu acho que atende ao apetite dos consumidores comuns de saber mais sobre os produtos que compramos. Os americanos estão cada vez mais perguntando: "O que há na comida que estou comprando? É seguro? É saudável? É isso sustentável? É justo?"

Ainda não somos a maioria - o fenômeno do consumidor consciente, dependendo de qual pesquisa você acredita, está entre 20 e 50 por cento de compradores americanos que estão, de forma regular ou ocasional, procurando produtos que tenham características ambientais ou sociais atributos. Mas, de qualquer forma, acho que todos concordariam que é uma tendência macro. Millennials e Gen Z têm grandes expectativas das empresas. Acho que isso nos dá um vislumbre do novo normal que podemos esperar. Quando penso nos próximos 20 anos, acho que a norma será que as empresas nos digam como adquiriram o produto que compramos delas.

Como qualquer tipo de organização que atinge a escala que o Comércio Justo atingiu, você teve seus detratores. Como você lida com as críticas dirigidas a você e à Fair Trade USA?

A força do movimento do Comércio Justo é que somos um movimento de múltiplas partes interessadas. Quando desenvolvemos nossos padrões, por exemplo, consultamos não apenas empresas, mas também grupos ativistas de consumidores, grupos de agricultores e sindicatos. Precisamos ouvir a base mais ampla de partes interessadas e obter sua opinião sobre os padrões que definimos e os programas que desenvolvemos.

Gosto de pensar no Comércio Justo como uma plataforma na qual muitos atores diferentes podem ficar juntos. Os interesses de um trabalhador rural e de um varejista não são idênticos, mas se sobrepõem. É esse terreno comum sobre o qual estamos construindo. Não tenho nenhuma ilusão de que iremos agradar a todos o tempo todo, mas sempre ouvimos e sempre nos certificamos de retornar aos nossos stakeholders com tudo o que concordamos em discordar. Queremos que todos que fazem parte do nosso movimento sempre se sintam ouvidos, mesmo que não acabemos indo nessa direção.

Estamos tentando inovar o modelo de Comércio Justo do que, há 50 anos, nasceu na Europa como um conceito muito pequeno. Era um conceito "pequeno é bonito" - cooperativas de pequenos agricultores, pequenos artesãos, pequenas empresas. Na verdade, ousamos acreditar que o Comércio Justo poderia fazer parte da experiência do consumidor e do varejista convencional. Não queremos que os produtos do Comércio Justo estejam disponíveis apenas em Toda a comida, queremos que estejam disponíveis em Walmart. Por que não?

Isso significa que desafiamos esse modelo "pequeno é bonito" e ousamos acreditar que a justiça pode fazer parte do ethos de nossa sociedade e de nossas práticas de negócios. Inevitavelmente, isso assustou algumas pessoas. E tudo bem - esse diálogo é uma parte muito importante do nosso modelo. Portanto, nunca ignoramos nossos críticos. Tentamos engajar e tentar trazê-los.

Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.

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