Pergunte a um especialista em sustentabilidade: como faço para encontrar as embalagens mais ecológicas?

Mesmo para os amantes da moda e da beleza que pensam que a sustentabilidade é importante, examinar todas as informações às vezes conflitantes sobre ela pode ser complicado. Para combater a confusão, estamos pedindo a cientistas, pesquisadores e outras autoridades que respondam a todas as suas perguntas mais urgentes em nossa coluna Pergunte a um especialista em sustentabilidade.

Caro fashionista: Como identifico a embalagem mais ecológica para varejo e remessa? Eu administro uma pequena marca de roupas e estou tentando fazer o bem pelo planeta.

Todos nós sabemos que a embalagem - apesar de proteger as roupas e adicionar vibrações distintas na manhã de Natal à experiência de conseguir uma roupa nova - é horrível para o planeta. Nos Estados Unidos, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental, 380 bilhões de sacolas plásticas e embalagens são consumidos a cada ano. Pouca coisa é reciclada. E derrubar uma árvore para fazer uma caixa descartável ou usar fitas, adesivos e colas que sobreviverão aos nossos bisnetos não são muito melhores.

Felizmente, em conversas com várias marcas e especialistas em embalagens, o que está claro é que 'sustentável'a embalagem está ficando mais fácil de encontrar e fornecer, e as abordagens de bom senso disponíveis para empresas de todos os tamanhos podem ser tão impactantes e, às vezes, até mais eficazes do que as inovações exageradas. Existe um ponto de entrada para todos.

Minimize a embalagem, mas não também Muito de

Reduzir a embalagem a seus elementos bem projetados é uma vitória fácil para as marcas, e os especialistas concordam que é o melhor lugar para começar.

"Questione cada peça de sua embalagem para ver se é absolutamente necessário", diz Prashant Jagtap, fundador da Trayak, consultoria que oferece ferramentas para marcas que buscam reduzir seus impactos ambientais. Várias marcas com quem falei aconselham a remoção de componentes estranhos, como várias etiquetas de pendurar, pequenos pedaços de plástico, papel ou metal (como os bits usados ​​para segurar as roupas no lugar) e papel higiênico excessivo, então observe sua embalagem geral perfil.

No Mara Hoffman, uma marca de moda feminina com a maior parte de seus negócios no atacado, a empresa começou sua jornada de embalagens sustentáveis ​​cortando para uma hangtag dupla-face, eliminando papel higiênico no nível da fábrica (onde as roupas são frequentemente dobradas com tecido no meio), e agilizando a embalagem a granel usada por suas fábricas em remessas para revendedores.

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“Isso significava remessas menores e não estávamos gerando resíduos em excesso”, diz Dana Davis, vice-presidente de sustentabilidade da empresa.

Se as marcas têm orçamento para redesenhar as embalagens, Jagtap diz que o próximo passo é reduzir o peso e o tamanho do conjunto embalagem (conhecida como "peso leve") e tente mover-se na direção de ter embalagens versáteis que podem servir a vários finalidades.

“Veja se você consegue criar um pacote de varejo que possa servir como um pacote de remessa”, ele aconselha. Um número crescente de empresas de calçados com foco na sustentabilidade, como Allbirds e Rothy, projetaram uma única caixa para envio e varejo para evitar o problema de caixa dentro da caixa.

Por fim, obtenha uma embalagem limpa e bonita, mas evite aumentar a taxa de danos, que é a porcentagem de produtos que quebram ou rasgam durante o transporte.

“Você não quer danificar seu produto e, nesse caso, está desperdiçando sua embalagem e seu produto”, diz Jagtap.

Aplicar 'pensamento de ciclo de vida'

A próxima etapa é decidir quais materiais usar na embalagem daqui para frente. Você escolhe a caixa de papelão ondulado de florestas manejadas de forma sustentável ou o saco plástico de base biológica compostável de quintal? Há um turbilhão de opções e nenhuma é perfeita. Mas os especialistas insistem que você não precisa de um PhD em ciência dos materiais para tornar sua embalagem mais ecológica. Você só precisa estar pronto para aceitar compensações.

"Existem muitos caminhos para se tornar uma empresa mais sustentável, e nem todos são compatíveis entre si", escreve Stephan Ango, cofundador da Lumi, uma plataforma de software e ferramenta de gerenciamento da cadeia de suprimentos que ajuda as marcas a obter materiais de embalagem mais sustentáveis.

The Sustainable Packaging Coalition, o grupo líder da indústria neste assunto, publica diretrizes e recursos gratuitos no que conta como embalagem sustentável. As marcas também podem recorrer ao grupo de conservação florestal Marquisede EcoPaper Database, que lista as empresas de papel que oferecem um alto conteúdo reciclado e Conselho de Gestão Florestal- produtos certificados. Executar uma análise do ciclo de vida nas opções de embalagem pode ajudar as marcas a visualizar os impactos de diferentes escolhas de embalagem sem ter que testá-los no mundo real e fornece números concretos para explicar os materiais usados ​​para os investidores e consumidores.

Recentemente, Thredup, a loja de brechós online, trocou suas malas de papel kraft por sacolas de polietileno reciclado para pedidos pequenos, depois de fazer uma comparação entre as duas.

“Descobrimos que as malas diretas de poliéster requerem três vezes e meia menos energia do que para fazer as malas kraft anteriores", disse Madeline Aaronson, gerente de crescimento orgânico da Thredup. Eles também calcularam que cabem em um caminhão de transporte cinco vezes mais malas diretas do que as malas de papel da empresa, resultando em uma grande economia de emissões.

“Sabemos que existem desvantagens nos plásticos, mas não podíamos ignorar a economia de energia nas sacolas plásticas”, diz Aaronson.

Deixe os valores da marca guiá-lo

Todo material de embalagem tem suas desvantagens e vantagens. Use os valores da empresa para orientar decisões difíceis. A redução das emissões gerais de carbono é sua meta? Está eliminando todos os plásticos descartáveis? É garantir que cada pedaço de embalagem seja reciclado?

“As empresas devem tomar decisões que melhor correspondam à sua missão, produtos e compromisso com a saúde do planeta a longo prazo”, escreve Ango da Lumi. (De Lumi shows do site como as marcas gostam Reforma, Patagonia e Allbirds tomam suas decisões de embalagem.)

Knickey, uma linha de roupas íntimas de algodão orgânico, tem o compromisso de ser o mais livre de plásticos possível, por exemplo. Sua embalagem de papel reflete esse ethos.

“Nossas caixas são feitas de conteúdo reciclado, impressas com tintas de baixo impacto e lacradas com fita de papel [ou] adesivos biodegradáveis ​​certificados pelo Forest Stewardship Council ", escreve Cayla O'Connell Davis, CEO e Fundador, via email.

O que é mais importante é o "pensamento do ciclo de vida", o que significa pensar em como reduzir o impacto da fabricação materiais de embalagem e design de embalagens que sejam renováveis, reutilizáveis ​​ou amplamente recicláveis ​​na calçada programas.

“A melhor medida imediata que pode ser tomada é ter um alto percentual de conteúdo reciclado em qualquer uma dessas embalagens”, diz Bridget Anderson, da Departamento de Saneamento de Nova YorkComissário para Reciclagem e Sustentabilidade da.

Isso pode incluir repensar componentes como etiquetas penduradas, inserções de sapatos e qualquer informação de marca ou instruções de devolução enviadas com o pacote para incluir papel reciclado de um único material, além de eliminar pequenos componentes plásticos descartáveis ​​(como o plástico que prende etiquetas penduradas às roupas) que não podem ser reciclado. Avaliar tintas, adesivos, fitas e adesivos para garantir que sejam fáceis de reciclar ou não impeçam a reciclabilidade é um bom próximo passo.

O problema do plástico tropeça em soluções

Mesmo que o cliente nunca os veja, quase todas as roupas são enviadas para fora das fábricas em "bolsas de poliéster" finas e flexíveis. também conhecido como polietileno de baixa densidade (LDPE), ou plástico # 4, que é da mesma família do famoso plástico sacola de compras. De acordo com Moda para o bem, um acelerador de moda sustentável, há 180 bilhões de sacolas de polietileno produzidas anualmente para produtos de vestuário, e menos de 15% deles são coletados para reciclagem. As sacolas de poliéster são uma das maiores barreiras da indústria da moda para embalagens sustentáveis. E encontrar alternativas é atormentador.

Um amplamente divulgado Estudo de caso de 2014 da Patagônia descobriram que as alternativas aos sacos de polietileno, incluindo correspondências de papel kraft, aumentaram muito sua taxa de danos para serem viáveis. Existem opções de embalagens plásticas compostáveis, biodegradáveis ​​e de base biológica, mas essas inovações trouxeram vantagens e desvantagens para algumas marcas.

“Já passamos por três fornecedores diferentes de sacos de polietileno biodegradáveis ​​ou compostáveis ​​em casa e ainda estamos lutando para encontrar uma boa solução”, diz Noé COO Beau Wollens via e-mail. Os sacos à base de amido de mandioca que estão testando atualmente estão se abrindo durante o transporte, diz ele.

Sacos plásticos compostáveis ​​também estão criando problemas para as cidades americanas. A compostagem industrial não é comum e os sacos muitas vezes acabam em aterros ou lixeiras onde podem contaminar o fluxo de reciclagem de plástico, diz Anderson, o representante do Departamento de Saneamento de Nova York. Duas marcas com as quais falamos estão deixando de usar as bolsas compostáveis. Da mesma forma, plásticos oxo-degradáveis, projetados para quebrar quando expostos a oxigênio, água ou ar, não são quebrando conforme anunciado; a UE está considerando bani-los.

A maioria das pequenas marcas sustentáveis ​​considera as dores de crescimento dessas embalagens sustentáveis ​​e estão empenhadas em continuar tentando alternativas ao plástico tradicional.

"Em última análise, não estamos satisfeitos. Não queremos usar um plástico ", diz Kathleen Talbot, ReformaDiretor de Sustentabilidade e VP de Operações da. A empresa está atualmente mudando de malas diretas compostáveis ​​para recicladas. "E muitas marcas diriam algo semelhante, especialmente para quem trabalha com vestuário e se sente um pouco preso a essa bolsa de poliéster." 

Nesse ínterim, sacos de polietileno reciclados e recicláveis ​​estão ficando mais fáceis de encontrar (Thredup e Reformation os usam). E moda para sempre lançou um programa piloto tarde no ano passado, para aumentar a reciclagem de sacos de polietileno e superar desafios técnicos, como o fato de que as tintas e adesivos em sacos de polietileno dificultam a reciclagem no momento.

Também há inovação contínua em torno dos plásticos biodegradáveis ​​e de base biológica. Os novos sacos de polietileno da Reformation são feitos com um polímero adicionado que permite que o plástico se quebre caso vá parar no lixo (também conhecido como "quebra de plástico").

"Se for para o aterro sanitário, você terá aquele polímero de degradação e ele se comportará de maneira muito semelhante a uma bolsa compostável", diz Talbot.

Mara Hoffman diz que eles podem ter encontrado a resposta para o enigma do saco poli. No mês passado, a marca começou a mudar para uma sacola de papel glassine, que é reciclável e biodegradável. Como uma sacola de poliéster, a sacola glassine é transparente, o que é importante para as marcas que enviam e organizam suas mercadorias.

“Estamos muito animados com isso”, diz Davis. "Isso parece uma solução de longo prazo para nós."

Reutilizável é a onda do futuro

Uma próxima fronteira potencial é a embalagem que pode ser reutilizada dezenas de vezes ou mais e é coletada e enviada novamente pelo varejista.

"Em vez de ter uma caixa de papelão ou um saco plástico, que é enviado uma vez e depois descartado, eles podem ser enviado de volta e usado repetidamente ", diz Ashley Holding da Fashion for Good, uma embalagem sustentável especialista.

Alguns exemplos interessantes: baseado nos EUA Retorno cria sacos de tecido com zíper e recipientes que podem ser enviados de volta com uma etiqueta de devolução. Outros exemplos incluem Reembalar, que usa uma sacola reutilizável de plástico que pode ser dobrada até o tamanho de uma carta e enviada de volta aos varejistas. E Toad & Co começou a usar embalagens reutilizáveis ​​feitas por Limeloop, uma startup com sede na Califórnia, em 2018.

Para começar agora, as marcas podem projetar suas embalagens ou componentes existentes para terem várias vidas. As caixas de remessa da Knickey são reutilizáveis ​​para o programa de reciclagem de roupas íntimas. Mara Hoffman despacha seus maiôs em sacos plásticos compostáveis ​​que fecham com zíper para que possam ser reaproveitados.

“Se a cliente estiver viajando, ela pode colocar seu maiô ou suas loções”, diz Davis.

Vale a pena ter em mente, porém, que se os consumidores estiverem apenas jogando fora esses itens reutilizáveis ​​de qualquer maneira, o peso e a durabilidade adicionais podem ter impactos ambientais maiores.

Comunique sua jornada de embalagem

Embalagens sustentáveis ​​são complicadas e os compradores têm opiniões fortes sobre o assunto. Ajuda a comunicar as decisões de embalagem aos clientes e a explicar como a sustentabilidade está impulsionando a mudança.

"Vemos isso como uma oportunidade maior de educação para toda a nossa comunidade no que diz respeito aos tipos de embalagem que eles recebem todos os dias", disse Aaronson da Thredup. A empresa usa histórias e destaques do Instagram para explicar algumas de suas decisões de embalagem para seu meio milhão de seguidores.

Educar os consumidores sobre como reciclar as embalagens de maneira adequada também é importante. As marcas devem dar instruções claras e explícitas sobre como reciclar papel e mala direta de plástico.

Também é uma boa ideia revisitar as embalagens regularmente, pois o espaço está em rápida evolução. De acordo com uma pesquisa da Crunchbase, um site que acompanha o financiamento de empreendimentos, as 20 principais startups de embalagens sustentáveis ​​levantaram um recorde de $ 850 milhões nos últimos três anos, o que significa que mais inovações estão chegando. E só porque certa solução não existe hoje, não significa que não existirá no futuro próximo.

"Você deseja permanecer idealista", diz Talbot da Reformation, "e deseja continuar pressionando pelo que é melhor e pelo que realmente está mudando o futuro das embalagens."

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