Depois de um Met Gala Boost, as joias inspiradas no hip-hop de Johnny Nelson estão prestes a explodir

Apesar de ter nascido no Reino Unido e de ter passado parte de sua juventude lá, Johnny Nelson é um inegável cidadão do Brooklyn. No dia em que conversamos, sua roupa foi o primeiro indicador disso: uma miscelânea muito "nova-iorquina" de roupas sensíveis ao clima, com estilo roupas em camadas e toques chamativos de joias de ouro e prata espalhadas por seus dedos, penduradas em seu pescoço e no seu ouvidos. O forte sotaque do Brooklyn de 31 anos foi a segunda pista, apenas ocasionalmente dando lugar a uma cadência britânica quase imperceptível.

Mas o último e mais significativo sinal do status genuíno de Nelson, nativo do Brooklyn, foi sua coleção de histórias que retratam uma infância eclética e uma juventude passada em Crown Heights. Essas histórias de amplo alcance sempre pareceram ter um elemento consistente que as une: a música. Mais especificamente, hip-hop. Seja dando festas, debatendo seus artistas favoritos com amigos ou fazendo sua própria música (sua canção de 2011

"Coloque em um saco de corpo" espalhado por toda a cena musical do centro de Nova York como um incêndio logo após seu lançamento), o hip-hop permaneceu uma força marcante ao longo da vida de Nelson.

Na verdade, foi o hip-hop que deu início à jornada tortuosa de Nelson para se tornar um designer de joias. "Put Em in a Body Bag" fez com que fosse notado pelo rapper de Baltimore, Spank Rock, que prontamente o trouxe em turnê como seu exagero. Nelson se sentia em casa e confiante no palco, mas faltava algo.

"Minha presa estava para cima, todos os meus chakras estavam alinhados. Mas eu estava tipo, 'Ei, eu quero estar tão bem quanto me sinto agora.' Senti que meu desempenho no palco é excelente, mas sabia que poderia acrescentar algo a ele. Eu queria fazer algumas joias... para adicionar à arte performática ", explicou.

Vindo da mesma escola do espírito criativo e empreendedor de Nova York que impulsiona nomes familiares como Dapper Dan e Vashtie Kola, Nelson nunca foi de simplesmente sair e comprar joias. Caso em questão: uma vez, em um esforço para arrumar os acessórios, ele pegou alguns fósforos e os enfiou nas orelhas. Depois de tornar aquele seu visual característico por um tempo, Nelson começou a detectar correspondências nos ouvidos das pessoas no centro de Nova York e no Brooklyn.

Para sua turnê com Spank Rock, Nelson precisava de algo que pudesse ser visto no palco de um local lotado, e as lutas não tinham esse efeito. Embora ele não tivesse ideia se ela sabia fazer joias, ele pediu a sua mãe que fizesse algo para ele. Ela confeccionou um anel de dois dedos envolto em arame que atraiu a ele muita atenção e elogios. Sua mãe obedientemente fez vários outros para seus amigos, mas Nelson acabou fazendo com que ela o ensinasse a fazer o seu próprio para que ela não ficasse mais à mercê da popularidade crescente de seu trabalho entre seus equipe técnica. Então, em 2017, alguns anos depois que ele começou a fazer anéis e seus designs de joias começaram a atingir uma base de clientes mais ampla, Nelson fundou a Johnny Nelson Jewelry.

Avançando para os dias de hoje, Nelson não está mais fazendo anéis de arame - embora ele pretenda voltar a eles algum dia. Em vez disso, ele faz uma gama mais ampla de peças de declaração, como seu Brincos de fósforo "Forever Lit" (uma homenagem aos primeiros dias de dedicação ao design de joias), seu Rede "African Misfit" e, talvez o mais famoso, seu Anel "4 Fingers of Def", que apresenta os rostos dos rappers Biggie Smalls, Tupac Shakur, Eazy-E e Ol 'Dirty Bastard esculpidos nele - semelhantes aos rostos dos presidentes dos EUA no Monte Rushmore.

"Com [4 dedos da defesa]... é uma grande conversa sobre quem está no seu hip-hop Mount Rushmore ", disse Nelson. “Eu sinto que cada um desses [rappers] tem seus próprios estilos pessoais que os tornam super narcisistas. Todo mundo tem seus próprios pensamentos sobre o que cada pessoa significou para a cultura. "

Desde a fundação de sua empresa, Nelson teve uma série de marcos de carreira como designer de joias, incluindo destaque no "Soul of a Nation: Art in Age of Black Power" exposição no Museu do Brooklyn - um lugar onde ele e seus amigos costumavam andar de skate, muitas vezes sendo perseguidos pela polícia. Mas o destaque mais visível da carreira de Nelson veio quando outro nativo do Brooklyn Kerby Jean-Raymond, fundador de Pyer Moss, encomendou o trabalho de Nelson para o 2019 Met Gala - um dos eventos de moda mais marcantes do ano.

Cerca de duas semanas antes da gala, Jean-Raymond pediu a Nelson para criar botões de retrato de esculturas, bem como botões de punho Black power punho, para enfeitar o seu e Lena Waithede ternos. Para os botões, Nelson foi encarregado de esculpir os rostos de oito dos artistas de hip-hop favoritos de Jean-Raymond (Nipsey Hussle, Jay-Z, Meek Mill, Kendrick Lamar, Tupac, Drake, J Cole e Nas) para ser colocado no terno do designer, bem como oito LBGTQ ícones (RuPaul, Dorian Corey, Freddie Pendavis, Octavia St. Laurent, Paris Dupree, Pepper LaBeija, Venus Xtravaganza e Willi Ninja - a maioria dos quais estrelou o documentário de cultura do baile de 1990 "Paris Is Burning") para ser colocado no filme de Waithe Traje.

Nelson tinha experiência em criar rostos de lendas do hip hop, então a parte mais desafiadora de O pedido de Jean-Raymond era encontrar o ângulo perfeito de cada um dos ícones LGBTQ escolhidos por Waithe em esculpir de.

"Tive que me certificar de que conseguiria o retrato correto, mas é tão difícil porque, no filme, cada quadro é um novo ângulo... Eu sinto que todos sabiam que eles estavam sendo filmados, então eles disseram, 'Esta é a minha hora de brilhar, Vou dar a eles os ângulos que eles nunca viram antes ou que nunca pensaram que poderiam ser feito.'"

Mas, embora capturar as estrelas de "Paris Is Burning" representasse um desafio único, assistir ao documentário também foi a parte mais emocionante do projeto para Nelson. “Isso me deu um respeito adicional pela cultura [LGBTQ] só porque [agora] entendi de onde vêm muitas coisas. [Por exemplo], tenho tantos amigos que jogam bola, mas não sabia [de onde vinha] ”, disse.

Ainda assim, apesar de um momento importante na carreira como o Met Gala e muitos mais prováveis ​​de vir, Nelson's objetivos finais para sua empresa ainda estão profundamente enraizados em como tudo começou: com ele e seu amigos.

“Eu diria que [Johnny Nelson Jewelry é] punk, é hip-hop, é espiritual”, disse ele. "Eu quero que seja super inclusivo porque tenho amigos de todas as esferas do mundo... Eu me sinto tão excluída quando as pessoas ficam tipo, 'Ei, cara, eu trabalho em um escritório, então não consigo arrasar'. [Quando eu ouço isso] Eu estou tipo, ok, bum, deixe-me ir à prancheta e projetar algo um pouco mais elegante, mas ainda assim mensagem. Esse é o objetivo - fazer algo para todos. "

De vez em quando, fantasmas daqueles primórdios, quando eram apenas Nelson e seus amigos, encontram o caminho até ele enquanto ele está em Nova York. Mais recentemente, Nelson estava no Everyday People Brunch, um popular encontro mensal no centro da cidade, e viu uma mulher usando um anel de arame. Quando ele perguntou sobre isso, ela disse que um amigo deu de presente a ela, mas ela e Nelson foram capazes de rastrear até ele como um de seus primeiros projetos que deve ter flutuado pela cidade, caindo em mãos diferentes até terminar em dela.

"Foi a melhor sensação de todos os tempos - ver aquele anel que fiz há tantos anos e que ainda parece tão bonito", disse ele. "E ela estava apenas usando, se sentindo tão bem."

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