Nos últimos dias, tive a sorte de passar um tempo com designers Chris Benz e sua equipe em visita ao Savannah College of Art and Design (SCAD).
Temos celebrado Estilo SCAD, uma série de nove dias de palestras, exposições, painéis de discussão, sessões de autógrafos e workshops que enfocam a preparação dos alunos para carreiras criativas. Os participantes deste ano incluem todos de Kelly Cutrone para Fern Mallis para Victoria Bartlett.
O papel de Chris era dar uma palestra sobre a construção de um marca de moda de sucesso, então ele foi acompanhado no palco ontem à noite pelo parceiro de negócios Ashley Abess, vice-presidente de vendas Kelly Stinnett, diretora de desenvolvimento de negócios Eugene Migliaro e a atriz Eva Amurri, sua boa amiga e musa (ela costuma usar seus vestidos no vermelho tapete). Claro, os alunos queriam saber como Chris começou - era estagiário para Marc Jacobs em 17 - mas o designer e sua equipe deram um passo adiante, explicando como a empresa funciona holisticamente. Foi uma conversa muito positiva e os alunos pareciam genuinamente animados para conhecer Chris e conversar com sua equipe depois. Aqui estão as grandes conclusões:
Os relacionamentos podem ser o elemento mais importante para administrar uma empresa de sucesso, independentemente do meio em que você esteja trabalhando. Ashley e Chris se conheceram aos 16 anos, enquanto participavam de um programa de verão na Parsons. Hoje eles são parceiros de negócios. Eugene e Kelly se conheceram enquanto trabalhavam na Ralph Lauren. Eugene e Chris se conheceram enquanto trabalhavam na Marc Jacobs. O diretor de elenco da empresa também é amigo de Parsons. "Olhe para a pessoa ao seu lado, porque você vai se cruzar com ela durante sua carreira", disse Ashley.Aprender como o negócio funciona é tão importante quanto desenhar roupas incríveis. Chris trabalhou em J.Crew por alguns anos após a formatura, desenhando vestidos sob o CEO Mickey Drexler e a diretora de moda Jenna Lyons. “Tínhamos que entregar 16 coleções por ano”, explica. Essa experiência foi tão valiosa quanto o trabalho que ele fez enquanto estagiou na Marc Jacobs.
Se você quiser produzir tudo localmente, você pode. Cerca de 98% de todas as roupas Chris Benz são produzidas na cidade de Nova York. Embora seus preços não sejam baixos, eles também não são ultrajantes. (Os vestidos variam em torno de US $ 1.000.) "Usar o centro de roupas significa que podemos manter o controle sobre a qualidade das roupas", disse Ashley. "Qualquer um que disser que é impossível [fabricar uma coleção em Nova York] não fez seu trabalho braçal."
Uma grande parte de ser um designer é vender sua visão. A equipe viaja de Chicago a Los Angeles para se encontrar com donos de lojas, compradores e estilistas. Chris fala com os clientes para ver o que eles amam e o que eles acham que poderia ser diferente. “Cerca de 5 a 10% do meu trabalho é, na verdade, desenhar roupas”, explicou ele. "O resto está caindo no chão." A moda é uma indústria estafante, mas não se deixe enganar pelos pessimistas: ela também é bastante glamorosa. Chris adora moda e adora seu trabalho. "É bom curtir o que você faz!"
(Divulgação completa: o SCAD pagou para que eu voasse até aqui para cobrir a palestra de Chris e também pagou meu quarto e alimentação.)