Foto: Cortesia da Sheep Inc.
Quando Gucci anunciou estava indo neutro em carbono em setembro, a notícia foi recebida com grande alarde. Mas para Edzard van der Wyck, cofundador da nova marca Sheep Inc., a neutralidade de carbono deve ser considerada o compromisso mínimo que as empresas de moda fazem.
“De repente, essa ideia de neutralidade de carbono está se tornando o tipo de alfa e ômega da sustentabilidade”, diz Van der Wyck ao telefone. "Com as taxas de crescimento atuais no espaço da moda, nada disso vai resolver nada."
Não é que ele tenha problemas com as marcas que priorizam sua pegada de carbono. Na verdade, ele acha que esse é o foco certo. Mas por que parar no carbono neutro, ele raciocina, quando você poderia ser negativo em carbono?
Esse é o seu plano para a Sheep Inc., a marca que ele co-fundou com Michael Wessely e Gavin Erasmus. Lançado na próxima semana com um único produto - um suéter de lã merino em algumas cores diferentes - a marca promete compensar a pegada de carbono de cada uma de suas peças "dez vezes". Além disso, diz Van der Wyck, a marca se preocupa em criar suas peças da forma mais ecológica possível. O objetivo é combinar uma cadeia de suprimentos de baixo impacto inerente com compensação de carbono para resultar em uma marca que faz mais bem do que mal.
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Van der Wyck e seus parceiros claramente fizeram sua lição de casa sobre o que é importante para um consumidor de moda sustentável.
Eles entendem a importância de transparência e rastreabilidade, para que eles incorporem permanentemente etiquetas em seus suéteres que os consumidores podem escanear para aprender sobre toda a cadeia de suprimentos do produto. Eles listam os benefícios de trabalhar com um material como a lã, que é ao mesmo tempo duradouro e biodegradável no final de sua vida. Eles sabem que precisam de um produto de alta qualidade que as pessoas usarão para sempre e estão confiantes de que conseguiram isso. Eles estão investindo dinheiro nas fazendas com as quais fazem parceria para aumentar a biodiversidade e proteger o bem-estar animal. Eles até encorajam os clientes a se conectarem com a história por trás do produto, permitindo que eles "adotem" uma ovelha que pode ser rastreada por meio dessas mesmas etiquetas digitalizáveis.
Ovelhas em uma fazenda que Sheep Inc. fontes de. Foto: Cortesia da Sheep Inc.
Eles têm muitas informações sobre os trabalhadores de fábrica envolvidos em sua cadeia de abastecimento e podem compartilhar seus fotos e biografias como outras marcas "éticas", explica Van der Wyck, e talvez até façam em algumas capacidade. Mas, por enquanto, eles estão mais investidos em permitir que os clientes rastreiem as ovelhas do que as pessoas envolvidos na confecção de seus suéteres, porque parece menos uma invasão de privacidade para o trabalhadores.
Apesar de tudo que eles parecem estar acertando, não está claro se Van der Wyck e seus parceiros entendem perfeitamente as armadilhas potenciais da compensação de carbono se for feito de maneira errada. Embora Van der Wyck e Erasmus afirmem que têm um painel consultivo com dois especialistas, ajudando-os a decidir em que tipos de compensação de carbono investir, eles também compartilham rapidamente que estão investindo em REDD + florestal projetos. É uma abordagem compreensível - quem não quer salvar a floresta amazônica, como dizem que faz? - mas não é particularmente inspirador quando você considera o número de cientistas do clima e especialistas em compensação que consideram as compensações florestais o tipo mais arriscado para investir. o Impactos negativos esse tipo de projeto pode ter em comunidades indígenas que vivem perto dos locais do projeto são apenas o começo das preocupações.
Antes do lançamento, Sheep Inc. prometia "proteger, permanentemente, quatro metros quadrados da floresta do mundo" para cada pessoa que se inscrevesse em sua lista de e-mail. Parece ótimo, mas outra das coisas que torna os deslocamentos florestais suspeitos depende exatamente deste ponto: é quase impossível garantir que uma floresta destinada a sugar o carbono do ar permanecerá em pé por qualquer período de Tempo.
"Você realmente não pode garantir nada na vida", diz Erasmus ao telefone. "Prefiro tentar ser potencialmente imperfeito do que nem tentar."
Entendi - é melhor tentar proteger as florestas do que não tentar porque você pode falhar - mas se você estiver fazer conscientemente algo que é impossível garantir será permanente, por que prometer permanência ao seu clientes? Simplificar demais o assunto, como muitas marcas gostam de fazer, pode resultar em uma cópia mais rápida, mas não parece particularmente honesto ou transparente.
Erasmus e Van der Wyck asseguram-me que o seu portfólio de compensação é diversificado e inclui muitos outros projetos não relacionados com a silvicultura, o que é pelo menos um ponto a seu favor.
A Sheep Inc. agasalho. Foto: Cortesia da Sheep Inc.
Curiosamente, Sheep Inc. não está, no momento de nossa entrevista, perseguindo o uso de lã sequestradora de carbono em seus suéteres. A lã é uma das poucas fibras que os pesquisadores comprovaram que pode ser cultivado regenerativamente de forma que sequestra mais carbono do que libera. Reconhecidamente, é um campo muito novo, e a maioria das fazendas que fazem isso está em estágio piloto, mas já existe alguma lã "benéfica para o clima" no mercado, mais notavelmente vendida por meio do Face Norte e a Mercado de fibra. Para um novo rótulo que se concentra em sequestro de carbono, lã e os mais recentes desenvolvimentos de tecnologia, esta parece uma oportunidade perdida para a Sheep Inc.
Quando trago isso para Van der Wyck e Erasmus, a entrevista dá uma guinada estranha: logo sou eu quem está sendo questionado. Erasmus me pede para compartilhar mais detalhes sobre minha própria pesquisa e opiniões sobre a eficácia da lã benéfica para o clima para avaliar se é "algo que vale a pena perseguir".
É uma posição incomum para colocar um entrevistador, mas de certa forma eu respeito seu instinto. Em vez de se desligar ou fingir que sabem tudo diante de uma questão, eles não posso responder bem, Erasmus e Van der Wyck parecem genuinamente ansiosos para aprender sobre o que eles podem ser ausente.
Em suma, o consumidor médio que deseja poder comprar algo novo sem se sentir culpado provavelmente encontrará a Sheep Inc. um ajuste. A marca verifica todas as caixas certas, tem um site bem projetado, apresenta um produto de aparência sólida e emprega um marketing inteligente cheio de chavões relevantes. Mas é aquele pequeno vislumbre de humildade - dos fundadores admitindo que podem não saber tudo - que poderia, se os fundadores estão genuinamente tão dispostos a aprender e se adaptar quanto parecem, transformar a marca em algo que realmente conquiste os céticos a longo prazo corre.
Sheep Inc. é esperançosamente uma startup que irá encorajar outras empresas a se questionarem sobre seus próprios impactos ambientais.
“A coisa boa sobre essa ideia de se tornar carbono negativo é que ela é acessível para todas as [marcas] e é isso que estamos tentando mostrar”, diz Van der Wyck. "Somos a primeira casa de moda com carbono negativo do mundo, mas não queremos ser os últimos."
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