As marcas de streetwear procuram inspiração em Chinatown, mas a que custo?

Quatro servidores em Wo Hop, a loja de macarrão subterrânea de 80 anos localizada na Mott Street, 17, em Chinatown na cidade de Nova York, amontoados em volta do meu telefone, cabeças inclinadas para olhar para a tela. Foi exibida uma foto da conta do Instagram da marca Hubble, com sede em Los Angeles, que mostrava sua queda limitada para o verão: um casal de camisetas gráficas agora esgotadas com o logotipo Wo Hop estampado com destaque nas costas - um design que estava disponível por US $ 90.

Um dos garçons - o primeiro a reconhecer a marca - apontou imediatamente para as sacolas de comida do restaurante, que apresentavam o mesmo layout e a mesma fonte da camiseta. "Essa não é a nossa camisa", disse outro, quase acusador, como se, ao mostrar a camiseta, eu fosse de alguma forma responsável por sua existência. Nenhum deles tinha conhecimento prévio da camisa ou do estúdio que havia arrancado completamente o logotipo de sua loja e impresso em uma camiseta com fins lucrativos. (Wo Hop realmente vende seu próprio design de souvenir com um panda impresso na frente; um pedido de comentário do Hubble nunca foi devolvido.)

Esse é um caso extremo do movimento que está acontecendo atualmente, mas mesmo assim fala sobre a tendência recente entre as marcas de streetwear e lojas de skate e seu crescente interesse por Chinatown. Prestar homenagem ao mais antigo enclave de imigrantes chineses em Manhattan é muito bom, mas quando isso deixa de ser um tributo de indumentária para a apropriação direta? Ou não adianta fazer a diferenciação se, no final das contas, tudo é prejudicial?

Somente neste ano, uma enxurrada de marcas destacou Chinatown de alguma forma. Apenas NY, a gravadora de streetwear centrada em Nova York com sede no SoHo, colaborou com os P's & Q's da Filadélfia para lançar um edição limitada de camiseta inspirada em ônibus de Chinatown. Da mesma forma, a Labor - uma loja de skate que tem chamado Canal Street sua casa nos últimos seis anos - fez o mesmo com a sua própria: uma camiseta gráfica Labor Lucky Bus, o que apontou para o fato de que a loja costumava ser um ponto de ônibus de Chinatown. E quando Alexander Wang decidiu acabar com a programação da semana de moda, ele apresentou seu "Coleção 1"como uma saudação às suas raízes taiwanesas-americanas imigrantes, com calças de pijama de flanela e shorts que dizem" Chinatown "nas pernas. Mas talvez o primeiro - e mais proeminente - marcador dessa recente atração impulsionada pelas hipóteses em direção a Chinatown começou há dois anos, quando Mike Cherman fundou Mercado de Chinatown.

Mesmo que esteja no nome, é importante notar que Cherman não criou seu rótulo para ser sobre Chinatown. Com toda a franqueza, diz ele, toda a marca foi criada em menos de quatro horas, quando um amigo ligou para ele para fazer um bootleg camisas, como "Obrigado por um bom dia" e "Foda-se, foda-se" - todos os clássicos bootlegs da Canal Street que eram icônicos para ele. Juntos, os dois mostraram seus projetos, incluindo um Frank Ocean-Nike Swoosh mash-up, em uma cabine gratuita durante ComplexCon. No final do dia, eles venderam tudo. A camiseta da Frank Ocean / Nike geraria US $ 45.000 em vendas online em menos de 24 horas. (Ele não conseguiu ficar com o dinheiro; ele foi processado pela Ocean por violação de marca registrada.) Mas foi quando ele soube que estava no caminho certo, que havia um mercado para remixar referências da cultura pop. Ainda assim, havia a questão do nome.

"Recebemos resistência desde o início - nomear uma marca Chinatown Market como um homem branco na América, não é o clima certo para ninguém para começar algo assim ", diz Cherman, cujas primeiras lembranças de Chinatown eram viagens de fim de semana para a cidade com seu pai aos 11 anos velho. “Já conversei sobre como mudar o nome porque não estou aqui tentando fazer uma marca baseada na cultura chinesa, mas tínhamos ido longe demais para mudá-la. Posso dizer conscientemente, porém, que não estamos aqui fazendo nada malicioso. Eu sei o que é verdade no meu coração e não vou fazer algo que seja desrespeitoso. "

Fiel à sua palavra, ele se afastou de colaborações que sugeriam o uso de motivos chineses estereotipados. Ele viajou para a Ásia e aprendeu sobre diferentes culturas na China, Coréia e Japão. E agora, o Mercado de Chinatown se tornou um grande sucesso entre as feras da Ásia, tanto que ele viu cópias de peças do Chinatown Market na China - uma reviravolta irônica para uma marca cujas origens começaram com merchandising bootleg.

Quando se trata de cultura ilegal, é difícil não traçar paralelos entre Chinatown, um bairro notória por vender produtos falsificados e pela atitude generalizada que permeia streetwear. "Você vai para Chinatown, sabe que é falso e compra mesmo assim. Streetwear é a mesma coisa: as pessoas sabem a referência e ainda assim vão comprá-la ", diz RaShaad Strong, keyholder da Only NY. "Streetwear consiste basicamente em designs de logotipos de marcas falsos."

Ele existe em um nível de luxo também. Você tem Demna Gvasalia riffing em Logotipo da campanha de Bernie Sanders, Ikeasacola de compras da Frakta, e DHLsinalização para Vetements, e há Jeremy Scott, que ganhou a reputação de cooptar quase tudo para sua gravadora homônima ou Moschino.

James Rewolinski, fundador do Labor, remonta ao início dos anos 90, quando as marcas de skate desavergonhadamente subverter a marca de grandes nomes, com o mais famoso sendo o skatista Jason Lee, que refez a Logotipo do Burger King em seu próprio nome. “Isso aconteceu durante anos no skate e acho que se espalhou por outras facetas do design”, explica ele. "Não tenho certeza se é exploração - pode ser em parte por causa do valor do choque e em parte porque eles acham que parece corajoso, parece legal, mesmo que seja um rasgo direto."

Mas embora existam cópias vendidas em Chinatown, Lexton Moy, um sino-americano de quarta geração que cresceu em Chinatown, é rápido em apontar que isso não tem nada a ver com a cultura chinesa; igualar Chinatown apenas a piratas é uma representação falsa - e desrespeitosa - do que a vizinhança incorpora.

“Há um nível de frieza que cerca as imitações e o comércio ilegal - desafia a lei, é underground”, pondera Moy. "Mas eu não consideraria Chinatown o criador disso, e se você fala sobre a cultura chinesa como sendo isso, é irritante." 

Seja como for, a cena do bootleg atrai turistas da mesma forma que a "alteridade exótica" de Chinatown continua a atrair qualquer pessoa que vive fora de suas fronteiras. É intrigante, tem sido o cenário de sessões de fotos, campanhas e lookbooks por anos, e é considerada, por muitos, a última pedra de toque remanescente da "verdadeira Nova York" que de alguma forma escapou gentrificação.

“Chinatown é obviamente uma parte importante de Nova York - é uma grande parte de nossa cultura, mas também tem sua própria identidade, sua própria linguagem de design”, diz Strong. “Eu acho que é difícil para Chinatown ser enobrecida - você teria que destruir toda a área e todos os negócios locais. Quando você está em Chinatown, você sabe que está lá e, quando sai, sabe que está fora de Chinatown. Poucos lugares em Nova York são assim. "

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E, no entanto, os sinais de gentrificação já são visíveis. Diane Wong, organizadora da comunidade e professora assistente da Universidade de Nova York, que estudou Chinatowns no passado oito anos, diz que a aceleração da gentrificação pode ser identificada após o 11 de setembro, quando o prefeito Bloomberg pressionou por a redesenvolvimento de Lower Manhattan.

"Chinatown é um dos bairros mais próximos das torres do World Trade Center; depois de 2001, vimos um aumento nas políticas governamentais que incentivavam o desenvolvimento, como velhas fábricas de roupas sendo convertidas em lofts multimilionários, o que aumentou os valores das propriedades e o custo de vida na área ", diz Wong, chamando a atenção a ataque de novas galerias, boutiques de luxo e hotéis em Chinatown. “Presume-se que Chinatown seja imune a mudanças - os desenvolvedores gostam de usar o termo 'última fronteira' - mas a realidade é que não é. Os residentes de Chinatown agora estão enfrentando deslocamento massivo e despejos. "(Minha sogra, que cresceu em Chinatown, diz que o aluguel mensal de um apartamento de um quarto para a família nos anos 60 era de US $ 29; agora, chega a US $ 2.000.)

Vítimas de racismo, opressão e barreiras institucionais, os primeiros imigrantes chineses criaram Chinatown por necessidade, para "sobreviver às restrições econômicas, habitacionais e de trabalho em ambas as costas", Wong explica. E agora, para as marcas capitalizarem na iconografia inspirada em Chinatown - e sem permissão - isso apresenta grandes problemas.

“Essas marcas estão lucrando com Chinatown e não necessariamente se preocupando em aprender mais sobre as pessoas e os lugares por trás dessas imagens e os desafios que estão enfrentando”, continua Wong. “A questão é perguntar: o que eles trazem para o bairro além do aumento dos aluguéis? O que eles dão além de se apropriarem de imagens e criarem camisas que os moradores nunca usariam? "

Ela oferece a marca de roupas de um ano de Moy CYNONYC como um exemplo brilhante de uma forma de promover a conscientização sem explorar o bairro, especialmente porque ele mesmo já foi residente de Chinatown.

"Eu criei CYNONYC como uma preservação de Chinatown, do que eu conhecia e cresci - ele conta uma história, um experiência com a qual, esperançosamente, as pessoas podem se conectar, em vez de colocar outro bolinho em uma camisa ", diz. Desde que lançou sua marca, ele conseguiu colaborações significativas com três estabelecimentos que são importantes para a comunidade: Nom Wah Tea Parlor, Wing On Wo & Co. e Pearl River Market.

Tudo isso não quer dizer que ninguém fora de Chinatown tenha permissão para fazer qualquer coisa remotamente ligada à vizinhança. “Mas se as marcas estão tentando entender as culturas que estão envolvidas, retribuindo de alguma forma à comunidade, sendo parte de algo em vez de pegar uma parte ou lançar luz sobre uma causa que é importante para as pessoas - como uma campanha da Nike - isso é muito legal, "Moy diz. "Caso contrário, como ele constrói Chinatown? Não é, realmente. "

Infelizmente, não há muito construindo Chinatown. Mas, diz Wong, existem organizações, como CAAAV, O W.O.W. Projeto e a Brigada de Arte de Chinatown, que se dedicam a resistir à gentrificação - e, em última instância, à destruição - de Chinatown e ao despejo de seus inquilinos.

“Você pode ver os prédios de Chinatown sendo demolidos e só posso imaginar que, em cinco a dez anos, não haverá nenhuma diferença entre o centro da cidade e o centro da cidade”, diz Cherman. "É muito triste assistir. Acredite em mim, nada do que eu faço é esperar estar contribuindo para isso. "

Mas não são necessariamente os edifícios que são a chave para a sobrevivência de Chinatown, Wong quer nos lembrar. São os residentes. “Alguns lugares do bairro permaneceram os mesmos, mas as pessoas nos prédios estão mudando”, diz ela. "No final do dia, Chinatown não é Chinatown por causa dos edifícios, mas por causa das pessoas que vivem lá."

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