Jess Miller está usando modelagem para falar sobre inclusão de tamanho, estranheza e fé

Jess Miller está acostumado a não caber bem nas caixas de outras pessoas. Como o primeiro plus size modelo assinado com a agência The Lions, com sede em Nova York, como uma pessoa queer que passou os últimos três anos trabalhando para uma igreja cristã e abertamente religioso pessoa no frequentemente secular mundo da moda, Miller se sentiu confortável evitando binários que outras pessoas consideram óbvios.

“De certa forma, eu gosto, porque adoro quebrar estereótipos”, diz Miller. "Tenho a missão de ajudar a expandir a mente das pessoas sobre o que elas pensam ser possível para elas ou para o mundo, para cura e inclusão."

Miller estava trabalhando em uma grande igreja em Seattle e casualmente modelando para amigos e empresas locais quando soube disso Padrão Universal estava conduzindo uma pesquisa de modelo. Depois de participar de uma chamada aberta para a gravadora, ela foi levada para Nova York para uma sessão de fotos. Ela acabou vencendo a competição e sendo contratada pelos Leões.

“Eu voei para casa em Seattle com o contrato na minha mochila”, diz Miller. "É tão estranho que realmente foi exatamente como parece acontecer nos filmes."

Desde então, Miller mudou-se para Nova York, começou a frequentar regularmente castings e começou a se conectar a uma igreja "interdenominacional, aberta e afirmativa, multigeracional e multiétnica" no Brooklyn. Conversamos com o modelo recém-criado do Lions sobre fé, estranheza, inclusão de tamanho e como tudo se encaixa para ela. Leia os destaques de nossa conversa.

Pareceu uma grande coisa para você ser o primeiro modelo plus size que TO Lions já assinou?

Foi muito importante ser representado pelos Leões, e eles fizeram um ótimo trabalho em não tentar me rotular apenas como uma garota plus size. Eles estão me apresentando para clientes que provavelmente ainda não estão prontos para me contratar, mas quero colocar minha cara na frente deles para mostrar a eles que eu existo.

Existem pessoas nos conselhos [dos Leões] que estão um pouco fora dos padrões de tamanho. Como eles têm um quadro geral não tão segmentado, é uma grande honra para todas as nossas diferenças e talentos e habilidades e paixões.

A conversa plus size é aquela que você teria procurado de qualquer maneira ou parece algo que foi imposto a você?

Não me importo em comentar sobre isso, porque sinto que é inerentemente parte da minha identidade no mundo da moda.

É interessante, porque vejo muito movimento público e palavras que dizem: "Sim, queremos inclusão." Mas, na prática, ainda vejo uma resistência que é decepcionante. É como, "Sim, estamos fazendo tamanho extra, mas só temos espaço para um [modelo], e é Ashley Graham." 

Quero ver na publicidade em geral e na passarela e na moda muito alta. Não estou satisfeito com onde está agora e não estou satisfeito com o ritmo que está acontecendo. Eu reconheço que levará tempo para desvendar o que as coisas eram e reconstruir o que queremos seguir. Grande parte do público fora da mídia, fora da moda, anseia por isso.

Você tem algum cliente dos sonhos?

Eu me sinto realmente alinhado com Cromat. Esporte Cigano é definitivamente um afastamento do padrão de beleza muito comercializado, que eu adoro. Há uma parte de mim que tem sonhos elevados de fazer coisas assim, Valentinos e Diors do mundo, mas eu definitivamente gostaria que fosse de uma forma que não simbolizasse e não apenas para dizer que eles fizeram isso.

Você poderia teoricamente ter ficado em Seattle mesmo depois de ser contratado pelos Leões. O que o levou a dar o salto e se mudar para Nova York?

Minha escola de pós-graduação dos sonhos, onde estarei indo no outono, o Union Theological Seminary, é aqui. Portanto, tive uma abertura geral para me mover. Na época da busca por modelos, eu trabalhava em uma igreja em Seattle. Muitas vezes parecia um aconselhamento individual com jovens de 18 a 35 anos que estão passando por momentos de esgotamento emocional. Eu estava no emprego há três anos e me sentia pronto para algo novo.

Como sua igreja reagiu quando você contou a eles sobre sua mudança de carreira?

Todo mundo estava tão animado. As pessoas diziam: "Oh, isso significa que você estará em todos os outdoors agora!" Tive de tranquilizá-los de que o mundo é muito grande. [risos]

Como muita imprensa estava saindo, foi a primeira vez que algumas pessoas perceberam que eu era bicha. As pessoas tinham mais opiniões sobre isso do que sobre a minha partida. Na maioria das vezes, eles ficaram tristes por me ver partir e me senti muito apoiado na transição.

Ser queer em comunidades de fé que não afirmam abertamente LGBTQ pode ser espinhoso. Como foi o processo de assumir o controle para você?

Houve um tempo em que eu só tive que sentar com ele sozinho. Li e escrevi muito, chorei e cuidei de mim mesma. Eventualmente, fiquei mais confortável e quando não estava mais precisando de energia para reconhecer em mim mesmo, foi quando comecei a falar para mais algumas pessoas - meus supervisores no trabalho, meus pais.

Eu me senti tão em paz. Eu estava tipo, "Deus não tem problema comigo, Deus não tem problema comigo". Não senti que nenhuma vergonha ou culpa fosse vindo da minha fé, tudo vinha de pessoas que tinham expectativas de mim que eu não seria mais capaz de completar.

As pessoas em minha vida já estavam desfazendo ideias e conceitos teológicos muito complexos, então não era muito extremo para alguns de nós estarmos assumindo ou lutando com a expressão de gênero.

Ir para o seminário enquanto busca modelagem não é exatamente o caminho mais acertado. O que você vai estudar na Union?

Estou obtendo meu mestrado em divindade. Procuro enfatizar a teologia queer e womanist, e este programa tem professores que são especialistas neste campo. Espero que isso me ajude a entender melhor as pessoas que sofreram traumas relacionados à espiritualidade ou a uma experiência de fé.

Existem dois pontos de vista diferentes para o que eu poderia fazer com o diploma. Há o lado interpessoal, que poderia se assemelhar mais à construção de conexões individuais e ajudar os indivíduos a processar traumas. Ou pode parecer mais sistêmico, trabalhar com igrejas e organizações que estão tentando passar pelo processo de se tornarem abertas e afirmando [das pessoas LGBTQ] e certificando-se de que tenham recursos para que não se esqueçam de uma população ou causem involuntariamente ferir.

Como é conversar sobre fé com as pessoas da moda?

Muitas pessoas dizem: "Tive uma experiência muito negativa com minha igreja em casa ou minha família, que é religiosa", mas isso nunca foi direcionado a mim.

Nunca tenho uma agenda para convencer outras pessoas a pensar como eu, porque acho que é realmente maneira mesquinha de ver o mundo se sua única razão para interagir com as pessoas é mudar seus mentes. Quero viver minha espiritualidade, minha fé, meu propósito por meio de minhas ações.

Existem outras questões na indústria da moda sobre as quais sua fé ajudou a moldar suas opiniões?

Quando fé e espiritualidade estão integradas em minha vida, há uma consciência muito grande do meio ambiente e do que estamos fazendo com ele. Todas as vidas dependem umas das outras. Estamos desempenhando um grande papel na destruição da Terra. Isso afeta diretamente as interações humanas e a saúde física e mental. Aprendendo que somos administradores da Terra, que recebemos esta única Terra para trabalhar, sinto que é uma responsabilidade pessoal.

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Como você equilibra essa sensibilidade ambiental com ser um modelo, em que grande parte do seu trabalho é vender produtos - potencialmente para marcas que não compartilham seus valores?

Eu definitivamente estive pensando sobre isso. Não sinto que estou pronto para fazer uma declaração sobre isso, mas sinto que é algo como consumidores conscientes de que precisamos estar atentos. Eu faço todas as minhas compras em lojas de segunda mão ou troco de roupas com amigos ou tento comprar em ambientalmente consciente empresas. Mas, no que diz respeito aos dias atuais em que estou trabalhando dessa forma, ainda há coisas que preciso descobrir.

O que você sonha que estará fazendo em 10 anos?

Meu objetivo com a modelagem é construir uma plataforma capaz de elevar os tópicos que me interessam. Há muitas maneiras pelas quais eu sinto que a moda tem colocado as coisas em pequenas categorias - mas gente, somos muito maiores do que qualquer combinação de categorias. Essa é uma mensagem que quero ser ouvida.

Há muitas vozes me dizendo que tenho que ser ou fazer [as coisas] de uma certa maneira para ser válido. Eu estou superando isso. Na minha liberdade, posso abrir espaço para que outras pessoas também vivenciem isso. Eu só quero ser uma representação; Eu não quero ser a representação. Não existe uma maneira simples de se mover pelo mundo.

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