Como Radhika Jones passou de estudante de doutorado em inglês a editora-chefe da 'Vanity Fair'

Em nossa longa série "Como estou conseguindo", conversamos com pessoas que ganham a vida nas indústrias da moda e da beleza sobre como elas entraram e alcançaram o sucesso.

Quando chegar a hora Radhika Jones assumiu em Vanity Fairno final de 2017, a revista tinha uma fórmula bem estabelecida: alto brilho, glamour de octanagem total capas apresentando quase exclusivamente brancos, repletas de histórias que agradam aos ricos e famosos. Uma bela fórmula, senão uma que talvez tenha perdido de vista o momento cultural.

“Ele ficou preocupado com a nostalgia de uma forma que eu acho que tem muito apelo, mas também pode ter acontecido às custas de olhar para a frente”, diz Jones sobre o Zoom. “Senti que essa visão precisava ser revigorada, que poderia ser modernizada, e também começar a olhar um pouco mais para a frente e projetar para onde a cultura estava indo”.

Como parte de uma nova guarda na mídia, Jones estava pronto para agir rápido, Fazendo ondas por colocando a recém-cunhada vencedora do Emmy Lena Waithe na capa da edição de abril de 2018 e não deixando escapar o gás desde então. Só em 2020, Vanity Fair fez manchetes com capas de Rep. Alexandria Ocasio-Cortez e Viola Davis, o último notável porque fez Dario Calmese o primeiro fotógrafo negro a fotografar Vanity Fair cobrir em sua história; Jones deu as rédeas editoriais da edição de setembro a Ta-Nehisi Coates, com um retrato de Breonna Taylor na capa. Tudo isso para não dizer nada sobre o perfil estridente, reportagem de recursos, fotojornalismo e comentários nítidos acontecendo em ambos Vanity Fairpáginas brilhantes da empresa e seu site.

A mensagem é clara: este não é um Vanity Fair que está interessado em ficar lado a lado com aqueles que já têm muito poder - é aquele que quer emprestar sua plataforma para aqueles que estão apenas acumulando. (E com uma editora-chefe improvável de se inserir em sua edição anual de Hollywood.) De acordo com dados da Condé Nast, está ressoando com os leitores também; Vanity Fair quebrou seu próprio recorde de novas assinaturas mensais duas vezes em 2020, e supostamente terminou o ano com a maior audiência de qualquer título na editora.

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Os pontos fortes de Vanity Faira iteração atual de pode ser parcialmente creditada ao próprio histórico de Jones. Ela estudou Literatura Inglesa na Universidade de Harvard para graduação, e acabou decidindo fazer um PhD em Inglês e Literatura Comparada na Universidade de Columbia. “Eu sempre fui uma leitora quando criança, sempre a garota com o livro. Me formei em inglês sem saber que carreira isso me traria. Eu não era muito estratégico, voltado para o futuro; Eu acho que por cerca de três semanas brinquei com a física e então, você sabe, três semanas de cálculo multivariável mudei de ideia, então estudei inglês, em particular o romance dos séculos 19 e 20, e adorei, "Jones explica. “Sempre fui alguém que entende o mundo por meio de histórias. Esse amor por contar histórias é o fio condutor da minha carreira. "

Foi o puxão da narrativa que tirou Jones da academia para o jornalismo, primeiro por meio de empregos na The Moscow Times, ArtForum e BookForum, subindo na hierarquia em The Paris Review, Tempo revista e O jornal New York Times antes de aterrissar em sua função atual em Vanity Fair. Foram três velozes e furiosos três anos à frente da estimada publicação, com nada além de mais potencial no horizonte.

Leia as ideias de Jones sobre os desafios atuais que a mídia enfrenta, porque ela só recentemente começou a usar suas redes sociais pessoais novamente e o que ser editora-chefe tem em comum com ser uma professor.

O que primeiro te interessou em trabalhar com mídia?

Depois de me formar, fui para Taiwan e ensinei inglês por basicamente um ano acadêmico, depois me mudei para Moscou e trabalhei na The Moscow Times de 1995 a 1997. Era um jornal diário em inglês na Rússia, relatando sobre uma sociedade e uma cultura em transição massiva durante a primeira década pós-soviética. Eu penso muito naquela época porque era extremamente caótico. Foi uma época de muitas possibilidades, foi uma época de liderança carismática, foi uma época de - nós agora usaríamos a horrível palavra da moda 'ruptura', mas foi realmente uma época de ruptura. Você podia sentir apenas por estar lá que você estava em um lugar em uma encruzilhada. É interessante agora olhar para trás mais de duas décadas e ver em que direção aquele país tomou, e acho que isso é algo que está pesado em nossas mentes agora, pensando: Estamos em uma encruzilhada? Em que direção iremos?

Você perguntou o que me interessou em mídia, publicação e jornalismo; aquela sensação de habitar um momento que tem tanto potencial sempre ficou comigo, e um desejo de ser uma pessoa que está de alguma forma envolvida em contar as histórias daquele momento.

E depois desse trabalho, você fez seu doutorado. Foi com a intenção de seguir carreira na mídia? Você acha que também pode acabar na academia?

Não, eu pensei que estaria principalmente na academia e que a parte da mídia do meu cérebro se exercitaria paralelamente. Em vez disso, as coisas meio que mudaram. Mas você sabe, eu estava na Rússia neste período muito tumultuado e havia uma parte de mim que estava tipo, 'Agora eu preciso voltar aos meus romances e ao processo.' E foi o que fiz.

Fiz pós-graduação em Columbia e acabei me alongando por muito tempo, porque na verdade sentia falta do imediatismo do trabalho em revistas. Senti falta da colaboração disso, perdi os prazos, as pressões disso - todas as coisas que você ganha quando trabalha com uma equipe em uma publicação. Então comecei a trabalhar numa revista literária e de artes chamada Grand Street paralelamente. Eu estava apenas editando. Eu diria sim a todas essas coisas, então eu meio que tinha as coisas em um caminho duplo. Houve um período em que eu estava revisando romances para Harcourt e acabei lendo um monte de livros realmente maravilhosos e sendo pago por hora de pijama. Soa familiar!

Mas o objetivo do PhD era ostensivamente ensinar, e eu penso muito sobre a sobreposição que existe entre esse trabalho - o trabalho de PhD, pesquisa, preparação para o ensino, ensino de graduação, o que você faz como parte desse programa - e o que fazemos no dia-a-dia jornalismo. Na verdade, há muitas sobreposições. Nunca conduzo uma reunião sem pensar nos desafios de prender a atenção de todos na sala de aula.

Como você foi de lá para o New York Times?

Eu estava em um momento da minha carreira onde você apenas diz sim para um monte de coisas, conhecer pessoas. Conheço alguém em uma revista, conheço alguém em outra, então acabei trabalhando em ArtForum por um bom tempo, e em BookForum; Trabalhei em uma revista chamada Cores, onde Kurt Andersen era na época o editor, e um monte de outros lugares. Acabei em The Paris Review como editor-chefe; Fiquei três anos lá e foi aí que terminei minha dissertação.

Então, em 2008, fui para Tempo revista. Passaram-se apenas alguns meses antes de o presidente Obama ser eleito, e eu estava lá basicamente para o governo Obama, por oito anos. Passei de editor de artes quando subi na hierarquia para o papel de editor-adjunto. No Tempo, Eu estava obviamente muito envolvido com toda uma gama de jornalismo, desde a crítica de arte às notícias e também à investigação como o tipo de prática tátil de fazer revistas - que eu amei e ainda amo, mesmo em nossas circunstâncias estranhas, certo agora. Eu também me familiarizei com o processo de tomada de decisões em uma escala maior - o que vamos cobrir, literalmente como será a capa, quando cobrirmos este coisa, quem são as pessoas que nos representam, a cultura, como vamos contar essas histórias, etc. - então eu fiquei muito interessado em como toda essa tomada de decisão trabalho.

Então eu fui para o Vezes na Mesa de Livros, trabalhando nas resenhas de livros e trabalhando com os críticos de lá, e também conhecendo o Vezes, como pensei que estaria lá por muitos anos. Mas você nunca sabe quando as coisas vão acontecer em nosso mundo, e depois que Graydon Carter anunciou que estava deixando o cargo de Vanity Fair, David Remnick me enviou um e-mail e eles me chamaram para falar sobre esse papel.

O que foi atraente para você quando o abordaram para esse trabalho?

Bem, como eu disse, fiquei meio que viciado em escrever revistas, e quando fui para o Vezes, Eu sabia que estava desistindo disso de certa forma. Muitos dos mesmos desafios e oportunidades aplicados, mas é uma fera diferente estar em um jornal diário. Fiquei intrigado com isso.

Claro, Vanity Fair é tão icônico entre as revistas. Parece-me, ainda mais agora, único em sua amplitude de interesse. Nossos leitores são muito sofisticados e muito curiosos, e tem sido a proveniência de Vanity Fair escrever muitas coisas nas quais estamos muito, muito interessados ​​agora. Isso vai desde a representação na cultura até a arte do grift, o escândalo e o todo conceito de privilégio, todas essas coisas - e todas essas coisas são muito ativas na cultura certa agora. Pareceu-me uma oportunidade muito, muito rara, ser o administrador de uma publicação que pudesse assumir com credibilidade todos esses tipos de histórias.

Vanity Fair tinha uma imagem muito específica antes de começar e, de uma perspectiva de fora, parece que você foi capaz de mudar essa imagem rapidamente, o que é notável na mídia. Qual foi a sua visão inicial para Vanity Fair, e como você conseguiu fazer com que todos concordassem e ficassem entusiasmados com isso?

Estou tentando pensar se foi rápido na hora, mas vou acreditar na sua palavra! Eu me sentia muito perspicaz sobre o que queria fazer. Para mim, a revista em suas várias alturas era um barômetro de nossa cultura. Foi um verdadeiro zeitgeist. Trabalhei para realmente reposicioná-lo dessa forma, como um verdadeiro barômetro cultural, e tomamos nossas decisões de acordo. Isso se aplicava a tudo, desde assuntos de capa a seleção de histórias até os novos tipos de escritores que estávamos trazendo para o rebanho, fotógrafos novos em Vanity Fair - tudo isso.

Como surgiu a sua ideia de Vanity Fair mudou desde que você começou e colocou suas mãos nisso?

Eu vim de fora e conhecia a marca dessa perspectiva; essa é uma perspectiva valiosa, mas também é muito valiosa quando você se instala na comunidade para realmente começar a se comunicar com as pessoas com quem tem interagido Vanity Fair de maneiras diferentes a partir de perspectivas diferentes, sejam leitores ou as pessoas responsáveis ​​por publicá-lo, ou colaboradores, colaboradores de longa data, novos colaboradores. Muitas vezes conversei com pessoas sobre o que Vanity Fair história é como eles a veem, e todos os dias, continua a ser profundamente informativo para mim saber quando as pessoas vão entender um problema e dizer, 'Oh, esta foi uma ótima combinação.' E eu fico tipo, 'Por quê?' Eu acho que sei, mas qual é essa perspectiva, direito?

Mas acho que, se alguma coisa, o que aconteceu é que sou mais capaz de me concentrar e discernir o que realmente é Vanity Fair história, e isso volta aos temas de que eu estava falando: há algo aqui sobre aspiração, sobre privilégio, sobre impressões culturais, sobre poder político, seja ele duro ou brando. Existe algo nesta história, sobre o que estamos falando, que o torna certo para Vanity Fair? Se surgir um argumento de venda, é mais fácil para mim agora do que há três anos dizer: 'Parece uma ótima história, mas não é uma ótima história para Vanity Fair. Alguém deveria fazer isso, talvez, mas não nós. Eu me tornei muito mais claro por causa de três anos agora de estar aqui: o que nos anima e também ressoa com nossos leitores, traz novos leitores para o dobrar? Temos todas essas informações, fomos capazes de experimentar e estamos muito focados agora em como o fazemos.

É notoriamente difícil na mídia incorporar digital e impresso e fazer com que pareçam da mesma marca, mas acho Vanity Fair tem feito um trabalho especialmente bom acertando essa linha. Como você abordou esse desafio específico?

Eu sou a Geração X, então não sou um nativo digital, mas certamente atingi a maioridade na mídia quando as pessoas estavam começando a entender que a capa importava menos para a forma como seria na banca de jornal do que para a forma como seria seu telefone. E essa é uma mudança profunda, certo? É apenas um exemplo do ponto mais amplo que você afirma sobre ter a identidade digital e impressa unificada.

Quando eu cheguei a Vanity Fair, Eu achava que a voz digital, de certa forma, tinha um pouco mais do limite e do fator bruto do antigo Vanity Fair dos anos 80, e então, eu queria manter isso e deixar que ele voltasse para a versão impressa. Isso sempre esteve em minha mente: como vamos não apenas manter essa voz, mas ter certeza de que ela está permeando todas as plataformas? Parte da maneira de fazer isso, honestamente, é integrando essas culturas e certificando-se de que as pessoas que criam o produto digital são as mesmas que criam o produto impresso. É simples assim.

Acho que para muitas instituições essas mudanças aconteceram tardiamente. Mas foi muito importante para mim, ao começar, que víssemos nosso projeto coletivo em Vanity Fair como um único projeto. E, de uma forma engraçada, por mais difícil que tenha sido trabalhar no ano passado nessas circunstâncias, é meio que nivelador, porque estamos todos em nossa reunião matinal, estamos todos falando sobre as histórias do dia e as histórias do mês, arcos de história do ano. Eu acho que se houvesse alguma divisão que permanecesse, ela praticamente se foi agora.

Falando no ano passado, obviamente tem havido muita coisa acontecendo. Como ficou esse processo do seu lado, reagindo em tempo real quando você tem o digital e o impresso, que virá um pouco mais tarde, como componentes?

Acho que minha formação em notícias e publicações voltadas para notícias foi realmente útil. Eu passei oito anos em Tempo; Lembro-me da semana em 2011 quando publicamos três problemas de impressão, porque Kate e William se casaram, tínhamos um problema regular - que o perfil de capa, se você puder acredite, era Robert Mueller, que era então chefe do FBI - e então Osama Bin Laden foi morto e nós fizemos um especial edição. E tínhamos todo esse conteúdo online também.

A questão é que, quando você tem um metabolismo de notícias em seu sangue como editor, você não o divulga. Havia algo energizante para mim e minha equipe sobre as crises que aconteceram no ano passado, porque percebemos muito rapidamente que nosso antigo formas de trabalhar - que, principalmente para uma revista mensal impressa de longa leitura, envolvem muito tempo de espera, muito planejamento, muito elaborado produção, produção de fotos e cenários e muitas viagens, todas essas coisas - essas coisas estavam fora da janela, e nós simplesmente tínhamos que ser ágil. E, na verdade, ficamos felizes em fazê-lo, porque nos sentimos muito sortudos de poder trabalhar, antes de mais nada, em um momento em que tantas pessoas não podiam trabalhar e tantas pessoas estavam perdendo o emprego, mas também nos sentimos motivados a contar essas histórias, porque esta tem sido uma época muito importante para estar vivo no mundo e tentando descobrir o que vai acontecer próximo.

Não demorou muito para mudarmos para a marcha alta e permanecemos lá durante todo o ano. Dou muito crédito à minha equipe de edição e a toda a equipe da Vanity Fair, porque é realmente difícil manter esse nível de produtividade e criatividade, descobrindo soluções alternativas para literalmente cada parte do nosso processo. Todo mundo fez isso, e fez de novo, e ainda estamos fazendo. A recompensa foi termos nos conectado com o público em um nível maior do que jamais vimos para a marca. Depois que você sabe que o trabalho está ressoando, fica mais fácil se levantar no dia seguinte e continuar pressionando e elevando a barra, e espero que tenhamos feito isso.

Sempre houve um interesse sustentado da mídia por um editor-chefe de uma grande publicação, especialmente na Condé Nast, mas no último ano ou assim, houve um interesse público maior - e um certo escrutínio renovado - em quem tem esse Função. Além disso, penso na expectativa externa de que alguém na sua posição seja acessível nas redes sociais. Estou curioso para saber se você sente essa pressão, como você a sente e como ela ajuda ou é um desafio para você fazer seu dia-a-dia.

Quando aceitei o trabalho e ele foi anunciado, foi a última vez que tweetou por muito tempo. Porque eu pensei: 'Vou ficar muito ocupado, não posso me distrair'. E é muito difícil - quero dizer, tiro o chapéu para Alexandria Ocasio-Cortez, não sei como ela consegue. É realmente difícil fazer seu trabalho e, acima de tudo, executar aquele nível de interação e comentários que a mídia social exige.

Dito isso, este ano mergulhei de novo no Twitter. Eu estive no Instagram. Não tenho uma grande estratégia para isso, porque eu mesmo faço isso, e faço isso quando estou autenticamente motivado a fazê-lo. Acho que talvez a razão pela qual comecei a pensar sobre isso de forma um pouco diferente este ano é que todos os as circunstâncias ao nosso redor mudaram e, de alguma forma, senti que, para você, há cada vez mais interesse em quem tem essas funções. Acho que é importante para nós, como editores-chefes, e para todas as pessoas que tomam decisões na mídia, ter uma voz na discorrer em público, seja regularmente ou de vez em quando, e falar um pouco sobre a forma como tomamos as decisões e por que fazemos o que nós fazemos.

Tento fazer isso nas cartas do meu editor, que acho que se tornaram um pouco mais pessoais. Eu realmente não tinha pensado nisso agora que você perguntou, mas acho que me senti pressionado no ano passado a abrir mais do que antes, porque sinto que o trabalho está ressoando e é importante para mim falar sobre o que fazemos e porque.

Quais são os maiores desafios que a mídia enfrenta hoje?

Uma das coisas sobre as quais penso muito é o evento de extinção em grande escala da mídia local. Isso é menos sobre Vanity Fair, que sempre foi uma marca nacional; não é uma preocupação pragmática para mim no meu trabalho diário, mas como membro da profissão e como cidadão de Nova York, onde tenho grande mídia local, nacional e internacional focada na minha cidade, percebo que é uma posição muito privilegiada. Eu penso muito sobre o tipo de ambiente de mídia em que cresci, com o registro da polícia local e o quadro de honra do colégio, e as histórias que vieram da comunidade e serviram ao comunidade; Penso nessas perdas e fico muito, muito ansioso com o papel da imprensa em nosso país. Porque eu acho que é verdade - e muitas pessoas estudaram isso e poderiam dar uma resposta melhor do que eu - aquela parte da demonização da mídia, que tem sido tão A batida constante dos tambores nos últimos quatro anos e antes disso, é porque as pessoas não veem a mídia como pessoas que fazem parte de suas comunidades, uma parte de sua paisagem. Isso me preocupa muito. Temo pela qualidade da informação e da opinião, mas também temo pela segurança das pessoas e isso é estranho ter que pensar.

Do que você diria que tem mais orgulho e o que gostaria que as pessoas soubessem sobre essas realizações que talvez não veriam ao escolher um problema?

Há tantas coisas que eu poderia dizer que fazem parte desse trabalho voltado para o exterior. Estou muito, muito orgulhoso de todo o trabalho que fizemos no ano passado, em particular: nosso fotojornalismo de Nova York durante a pandemia; havíamos feito um ótimo ensaio fotográfico da Itália antes, que meio que pressagiou tudo o que aconteceu; nossa edição de setembro, do qual estou profundamente orgulhoso, e penso tantas vezes, como leitor, no que pudemos publicar, nas ideias que pudemos apresentar na época. Mas essas são coisas que as pessoas podem ver - e espero que as pessoas vejam, leiam e falem sobre elas.

Mas, de certa forma, o que mais me orgulho é da equipe que construímos e da cultura que estamos criando. É um trabalho em andamento, sempre, mas cheguei a este trabalho quando o movimento #MeToo começou, e acho que todos nós da mídia, talvez particularmente as mulheres na mídia, estavam começando a olhar para trás em nossas próprias carreiras e pensar de forma diferente sobre se nossas opiniões tinham sido avaliados, se tivemos um assento à mesa, como fomos orientados ou não, e o que isso poderia significar, onde estavam os oportunidades.

Naquela época, senti que não era possível atribuir métricas a esse tipo de coisa, mas que uma parte muito, muito importante do meu trabalho como líder era criar um cultura onde as pessoas podem vir à mesa com ideias e se sentir respeitadas e inclinadas a levantar as mãos para tentar coisas novas e se sentirem apoiadas e encorajado. Essas são coisas difíceis até de medir por você mesmo, porque, como acontece com o ensino, você nunca, jamais, acerta exatamente. Sempre há maneiras de melhorar. Mas levei muito a sério a ideia de que é importante não apenas não ter uma cultura tóxica em ação, mas trabalhar ativamente em prol de uma cultura que seja acolhedora e otimizada para que as pessoas tenham sucesso de todas as maneiras. Essas são coisas colaborativas e você precisa que todos ao seu redor sejam colaborativos e participem. E estou muito, muito orgulhoso e impressionado com meus colegas, porque acho que esse é o tipo de cultura que estamos trabalhando para criar.

Minha esperança é que isso realmente apareça no trabalho que fazemos, porque acho que essas duas coisas estão muito conectadas.

Estou tão feliz que você mencionou sua equipe. O que você procura nas pessoas que querem fazer parte de Vanity Fair?

Procuro pessoas que tenham opiniões fortes. Procuro pessoas que tenham senso de humor, porque uma de nossas marcas registradas é sagacidade - e acho que há muitas motivos para me sentir estressado e angustiado com o mundo como o conhecemos, mas também tento me divertir muito no trabalho porque é Vanity Fair e devemos nos divertir. Procuro pessoas ambiciosas, porque isso também faz parte do que Vanity Fair é sobre. Quero pessoas ágeis em sua capacidade de pensar, agir e reagir. Provavelmente nem é preciso dizer agora, mas procuro pessoas que sejam colaborativas e que queiram ser parte de uma equipe e quer trabalhar em prol das ideias, das histórias e das imagens que são potencialmente importante.

O que você gostaria de saber antes de começar esta carreira?

Isso é difícil. Sinto que ainda estou aprendendo todas as coisas que não sei! A pergunta me faz rir, porque eu nem sabia que isso era uma carreira. Acho que tem gente que cresce em revistas e sabe tudo sobre meio ambiente, mas não fui eu. Eu gostaria de me lembrar de quando descobri que ser um editor era uma coisa. Mas acho que, uma vez que descobri, é exatamente o que eu queria ser. Para ser sincero, Tyler, ainda penso no que quero ser quando crescer, então ...

Isso me leva muito bem à minha última pergunta, que sempre gosto de perguntar: Qual é o seu objetivo final para você mesmo?

Você sabe, eu tentei fazer uma torta de limão ontem, e absolutamente não endureceu. Foi uma experiência humilhante. Não, estou só brincando.

Eu não sei. Não sou uma pessoa facilmente satisfeita. Não sei o que me faria sentir assim. Acho que, eventualmente, gostaria de escrever um livro. Não sei do que se trata. Há mais coisas que preciso ler na minha vida. Quero ser capaz de arranjar espaço para ler e escrever novamente. Mas eu realmente não tenho uma lista de verificação, por si só. Eu só quero continuar crescendo como editor e como líder, e quero que nosso trabalho continue tocando o acorde que tem sido impressionante.

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Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.