Foto: Oxosi
Se há uma coisa que os debates acalorados em torno apropriação cultural deixaram claro nos últimos anos, é que os elementos visuais da cultura negra são emprestados por pessoas de todas as origens. A maneira como isso aconteceu nem sempre foi respeitosa ou apropriada, mas o fato é que designers e os devotos da moda frequentemente procuram inspiração na África e na diáspora africana.
Com o lançamento da nova plataforma web Oxosi, essa inspiração pode finalmente ser apresentada no contexto certo.
"Todo mundo está falando sobre o renascimento que está acontecendo em toda a África", disse o co-fundador da Oxosi, Akin Adebowale. "Sentimos que havia um vazio no canal de varejo em termos de conectar a nova energia em torno do design africano de alta qualidade com a demanda global."
Adebowale e seu cofundador Kolade Adeyemo fundaram a Oxosi para preencher essa lacuna. O objetivo era criar uma plataforma que destacasse as melhores marcas de todo o continente de uma forma que simultaneamente educa os consumidores sobre o design africano e, ao mesmo tempo, promove um senso de conexão entre aqueles que valorize-o. A Oxosi faz isso por meio da combinação de e-commerce com curadoria no estilo Moda Operandi e conteúdo editorial complementar à la
Porteiro revista. O mercado do site atualmente estoca marcas mais conhecidas, como Irmão Vellies e William Okpo ao lado de joias mais obscuras como Maki Oh.“Há um número crescente de marcas de alto perfil baseadas no continente, mas muito desse talento está sendo negligenciado pelo mercado internacional comunidade porque essas gravadoras podem não ter contatos, recursos logísticos ou experiência de marketing para se conectar com o mercado global, "Adebowale explica.
Adebowale, Adeyemo e Oxosi COO Kwesi Blair podem ser as pessoas certas para levar essas marcas a um público mais amplo. Com experiência em estratégia criativa, compra de moda e consultoria de marca, os três homens têm muito de experiência sob seus cintos - além de herança pessoal que os conecta intimamente com a de Oxosi missão. Adebowale e Adeyemo são nascidos na Nigéria e se descrevem como "hiperconectados" aos criativos do continente, enquanto Blair é descendente de afro-caribenhos. Todos compartilham a paixão de ver a África prosperando de forma criativa e econômica.
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“Achamos que há uma oportunidade de construir uma marca icônica para esta geração e aquela que está por vir que os reconecte com um senso particular do eu e da identidade africana”, explica Adeyemo. "Da mesma forma, você pode ir para Yoox e sentir o seu passado anglo-italiano ou entrar em Dover Street Market e sentir essa estética inspirada na Ásia, queremos que Oxosi represente o melhor da moda e do design da África. "
Os fundadores da Oxosi se consideram parte de um movimento que eles chamam de Afromodernismo, que celebra o "renascimento econômico, criativo e social" que ocorre na África e na diáspora africana hoje. Não que eles queiram excluir pessoas de ascendência não africana; pelo contrário, um dos três perfis de clientes-alvo é composto por compradores não africanos da diáspora. O objetivo não é excluir ninguém, mas sim garantir que as histórias das marcas africanas sejam bem contadas.
“Achamos que era muito importante ser capaz de controlar a narrativa das marcas africanas”, explica Adebowale. "Isso foi um problema no passado na indústria e gerou muitas controvérsias. As pessoas estão perguntando: 'Isso é apropriado? Isso é ignorante? ' Acreditamos que isso tem a ver com não ter os componentes adequados para se comunicar sobre a África em suas diferentes partes e culturas e línguas e formas de arte. Podemos fazer isso com mais sensibilidade. ”
Em última análise, os fundadores esperam construir uma comunidade na vida real que se concentre em um estilo de vida ou estética central, da maneira que Supremo os clientes se conectam em torno dos produtos exclusivos da marca ou pelo caminho Nike os fãs sentem sobre o ethos de conquistas da marca atlética. E se a popularidade de eventos como Afropunk são qualquer indicação, o cliente Oxosi já está lá fora esperando. À medida que o mercado continua a refletir esse impulso em direção às influências afro-centradas, a Oxosi também espera se posicionar como uma fonte valiosa de dados para outros varejistas que tentam aproveitar essa onda.
"Queremos sucesso econômico para todas essas marcas feitas na África, queremos vê-las em tantos lugares quanto possível e queremos manter o fluxo de caixa indo para a África", disse Adebowale. "É importante para nós assumir a liderança em mostrar como contar as histórias dessas marcas da maneira certa."
A outra coisa que Adebowale e Adeyemo desejam garantir que o consumidor global receba? Que a África "não é uma tendência".
“Se você conversar com os africanos, fica claro que eles não acham que sua cultura ou seu próprio ser seja uma tendência”, diz Adeyemo. "Estamos construindo uma marca que acreditamos ter poder de permanência e queremos vê-la durar pelas próximas gerações."
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