Alec Dudson não poderia ter escolhido um momento melhor para lançar uma campanha Kickstarter. Ex-estagiários em C e a Nova iorquino acabara de processar a Condé Nast por violar as leis trabalhistas. A alguns quarteirões da parte alta da cidade, um Bazar do harpista estagiário havia entrado com um processo semelhante contra Hearst.
Em Manchester, Inglaterra, Dudson esperava criar uma revista impressa independente para e por estagiários, a fim de lidar com a questão cada vez mais espinhosa da cultura do aprendiz. Para se posicionar contra o trabalho não remunerado, todos os colaboradores seriam pagos por suas contribuições. Ele abriu um Campanha Kickstarter para financiar sua publicação em 8 de julho de 2013 e, um mês depois, ele arrecadou £ 7.115, bem acima dos £ 5.500 que havia solicitado.
Corta para os dias atuais. Dudson, de 30 anos, acaba de lançar a segunda edição da revista, apropriadamente intitulada Estagiário, para o qual ele aumentou a tiragem de 2.000 para 3.000 e trabalhou com 41 colaboradores. Ele montou uma equipe editorial freelance que aparece para ajudá-lo quando uma nova edição entra em produção. Pelo resto do ano, Dudson segue sozinho, encontrando tempo suficiente para ganhar dinheiro com outros trabalhos. Ele está longe de pagar a si mesmo um salário com a receita da revista.
Estagiário é uma em uma série de revistas impressas independentes que foram lançados no Kickstarter nos últimos anos. As vantagens do financiamento coletivo são claras: um projeto bem-sucedido pode atrair a atenção da mídia e atrair uma grande quantidade de assinantes de cara, junto com dinheiro suficiente para abastecer uma produção inicial corre. Estagiário tenho um artigo em Bullett, após o qual Vice, Nova york e Dazed Digital saltou na história, um começo auspicioso para as coisas.
Mas a impressão é cara e, quando o dinheiro do Kickstarter acaba, os fundadores se deparam com as dificuldades crescentes de construir um negócio viável com base em um meio que é cada vez mais difícil de vender. Ou seja, papel.
“A luta para mim, pessoalmente, é fazer com que o lado financeiro seja pesado”, diz Dudson. “Obviamente, com uma tiragem de 2.000 impressões, não há muito dinheiro a ser feito... Eu pelo menos tive a experiência de saber que esta nunca seria uma posição remunerada em tempo integral para mim. No momento em que tento me pagar como funcionário em tempo integral, não tenho dinheiro para pagar contribuintes. ”
Assim que ficou claro que Estagiário ultrapassasse sua meta no Kickstarter, Dudson percebeu que precisava colocar um plano de negócios em ordem. Ele não tinha ideia por onde começar quando se tratava de estruturar sua empresa, então ele recorreu à Blue Orchid, uma empresa com sede no Reino Unido serviço que distribui startups e consultoria de negócios grátis, para orientação sobre tudo, desde contabilidade até fluxo de caixa projeções.
Cobrir os custos de impressão e pagar contribuintes são as principais prioridades de Dudson no momento. Qualquer dinheiro além disso dos anunciantes e das vendas volta para o pote.
“Entrei nisso sabendo que não se trata de um girador de dinheiro. Essas coisas são projetos de paixão ”, diz Dudson. “A satisfação que posso obter de meus colaboradores gostando do resultado, de leitores me enviando e-mails e me dizendo no Instagram e no Twitter o quanto eles adoram - essa é a verdadeira recompensa para mim.”
Cassata de cereja, sem dúvida o mais profissional e conhecido do grupo, ultrapassou sua meta de financiamento de $ 30.000 em maio passado, para arrecadar US $ 42.675 para a publicação de uma revista impressa semestral que celebra as mulheres e seu amor pela comida. Karlie Kloss, quente fora dela colaboração de biscoitos com Momofuku Milk Bar, estampou a capa de sua primeira edição. A última edição apresenta uma radiante Ruth Reichl, a última editora-chefe da Gourmet revista e um semideus do mundo da comida, vestindo uma camisa listrada chique e segurando um sundae de sorvete antiquado.
O papel é pesado, as histórias não são óbvias e o design é lindo. Em um setor repleto de glosas mensais de peso flutuante coberto pela mesma rotação de celebridades, Cassata de cereja parece o negócio real. O conteúdo varia de um perfil de oito páginas da editora de Julia Child, Judith Jones, às reflexões de Chloe Sevigny sobre seu coquetel favorito (um martini de vodka com azeitonas, muito frio). Resumindo, é um prazer ler.
Portanto, é um tanto surpreendente que os fundadores Claudia Wu e Kerry Diamond ainda não tenham desenvolvido um plano de negócios para sua revista.
“Devíamos ter feito isso há seis meses, simplesmente não tínhamos tempo”, disse Wu durante uma recente sessão de fotos para a capa no West Village. “Dizemos isso em todas as edições:‘ Depois que essa edição for encerrada, vamos fazer um plano de negócios real. ’”
"Espero que possamos sentar depois disso", acrescenta ela. "Já estava na hora. Temos feito isso às cegas e agora devemos nos concentrar no futuro, porque no início era apenas, 'Oh, vamos ver o que acontece. Vamos fazer esta revista. 'Tem sido divertido, mas agora acho que temos que começar a ser um pouco estratégicos. ”
Isso não quer dizer que tenham estado totalmente desamparados. Madewell patrocinou Cassata de cereja desde sua segunda edição, uma parceria que envolve espaço mínimo para anúncios e alguns eventos na loja. A marca também ajudou com Cassata de cerejaFesta de lançamento. Caso contrário, a produção e publicação da revista são financiadas por meio de assinaturas, vendas em banca de jornal e contas bancárias pessoais de Wu e Diamond. Como Diamond aponta, eles próprios teriam apoiado a revista se o Kickstarter não tivesse funcionado - eles estavam muito adiantados.
Cassata de cereja, que opera com uma tiragem de 10.000 exemplares, está agora empenhada no equilíbrio entre ter muito valor de marca, a necessidade de mais mão de obra para aproveitar esse potencial de crescimento e um orçamento muito apertado.
“Ainda sou apenas eu, Claudia e uma estagiária paga”, diz Diamond. “Acho que estamos enfrentando o problema clássico do empreendedor: você não está ganhando tanto dinheiro a ponto de contratar uma equipe completa, mas se não contratar uma equipe, não ganhará nenhum dinheiro.”
A solução de crescimento para tantas startups, claro, é conquistar investidores. Mas Diamond diz que ela e Wu estão preocupados em ter que responder a alguém neste estágio.
“Tivemos algum interesse, pelo qual somos gratos, mas no segundo que você tira um centavo de alguém, eu sinto que você está em dívida com eles, então quero que tenhamos muito cuidado”, diz ela.
Por enquanto, os próximos passos na transformação Cassata de cereja em um verdadeiro negócio envolverá a venda de anúncios e a criação de conteúdo patrocinado, diz Diamond. A revista realizou sua primeira conferência com lotação esgotada em Nova York em março e recentemente lançou um programa de rádio na Rede de Rádio Heritage apresentado por Julia Turshen, co-autora do livro de receitas de Gwyneth Paltrow, "It's All Good". Esses projetos auxiliares sugerem que a empresa de mídia multifacetada Diamond e Wu desejam Cassata de cereja tornar-se. Vice e Martha Stewart são inspirações nesse sentido, diz Wu. Livros, jornais semestrais, conferências em todo o país e produtos de cozinha estão todos no pipeline dos sonhos dela e de Diamond.
Cassata de cereja ainda é um trabalho em andamento - é ainda precisa de um site adequado - mas com o apoio de uma base de fãs ávida e o interesse de investidores, ela tem a oportunidade de crescer.
Algumas publicações nascidas no Kickstarter tiveram trajetórias significativamente mais rochosas. Ou talvez eles apenas tenham tido mais tempo para encontrar seus pontos fracos.
A revista sediada em Paris Fashizblack, que começou como um blog no início de 2008, pretendia ser um nicho desde o início - como a cofundadora Laura Eboa Songue descreve, um "high-end revista de moda dedicada aos afrodescendentes. "Tendo lançado uma versão em inglês do site em 2010, Songue e sua equipe abriu um campanha de financiamento coletivo no verão de 2011 para alimentar a publicação de uma revista impressa. Eles conseguiram arrecadar mais de US $ 45.000.
Apesar da idade da equipe - Songue era o mais velho, com apenas 22 anos - eles produziram um produto de nível profissional, filmando Solange Knowles e Kelly Rowland para duas das capas. Mas, eventualmente, problemas de fluxo de caixa os atingiram, e eles colocaram a produção impressa no gelo após nove edições. O último foi lançado em dezembro de 2013.
“Acontece que, com dinheiro de propaganda ou problemas de venda, o dinheiro vem bem depois e você tem que produzir com antecedência”, diz Songue. "Imprimir e distribuir é muito caro porque somos mais uma revista internacional."
A impressão excessiva foi um erro que cometeram ao longo do caminho, diz Songue. Eles também baixaram o preço de varejo da revista; enquanto a maioria das revistas independentes são vendidas por 15 ou 20 euros para acomodar distribuição limitada, Fashizblack custava menos de um terço disso, mais de acordo com um francês Voga.
“Não queríamos fazer isso porque não tínhamos certeza se as pessoas iriam comprá-lo se fosse muito caro”, diz Songue. “Sabendo que já estávamos falando com uma minoria, já éramos um nicho, então não queríamos ser um super nicho [por causa de um preço exclusivo]. Olhando para trás, deveríamos ter pressionado um pouco mais. ”
Por enquanto, Fashizblack está de volta a ser um publicação apenas online enquanto a equipe lança para os investidores. Eles fizeram consultoria de empregos diurnos e lançaram uma pequena linha de camisetas e moletons que rendem um dinheiro extra.
Claro, a árdua batalha de torná-la uma revista iniciante levanta a questão: por que tentar imprimir? A resposta, quase unânime, é que os fundadores ainda acreditam na experiência de comprar e segurar um produto físico.
“Nenhum fotógrafo faz trabalho para que possa ficar em uma tela. Eles fazem trabalho para que possam segurá-lo. É a natureza tátil das revistas ”, diz Max Barnett, o fundador da Pylot revista, que envolveu seu Campanha Kickstarter em abril.
Barnett foi tão longe a ponto de tornar sua publicação um assunto puramente analógico: nada de fotos digitais, nada de retoques. Assim como Estagiário lançado em um momento em que o debate sobre a legalidade de certos estágios estava no auge, Pylot entra na briga em um ponto em que marcas como Bongo e Aerie estão fazendo a notícia por deixar de usar o Photoshop.
Barnett sabe como encontrar as maneiras mais econômicas de tirar, revelar e digitalizar fotos, mas apenas obter as imagens ainda custa algumas centenas de libras por edição. Além disso, há o custo da tiragem. Ainda assim, ele está otimista com os anúncios que cobrem os custos de produção.
Não é como se Barnett ou Diamond ou Dudson ou Songue estivessem alheios aos desafios que estão enfrentando. É preciso uma combinação saudável de determinação e realismo para dar vida a um projeto dessa magnitude enquanto se realiza um dia de trabalho.
Dudson colocou da forma mais sucinta: "Vou fazer isso enquanto puder."