A fundadora e designer da Tibi, Amy Smilovic, em seu desfile da primavera de 2015. Foto: Imaxtree
Quando Amy Smilovic fundado Tibi quase 20 anos atrás, a moda de estilistas contemporâneos - uma ampla categoria que abrangia também marcas de lojas de departamentos como a extremidade inferior do design de luxo - estava apenas começando a emergir como o mercado altamente lucrativo e voltado para as tendências que é hoje. Smilovic começou Tibi em Hong Kong em 1997 e, graças a alguma sorte e pressa no momento oportuno, rapidamente atraiu atenção nos EUA por um série de saias lenço de seda estampadas, que ajudaram a lançar a marca ao lado de concorrentes femininas que adoram estampas, como Milly e Rebecca Taylor. Foi um plano de negócios que funcionou por mais de uma década.
No Savannah College of Art and Design na terça-feira, Smilovic, ao lado da designer Valentina Kova, falou aos alunos sobre os desafios de iniciar e expandir seus próprios negócios de designer. Smilovic - que cresceu na Geórgia, em St. Simons Island - pode ter tido um início rápido e fortuito, mas ela explicou que apenas cinco anos atrás, ela teve que redefinir completamente sua marca para manter o o negócio. "Eu pensei: 'Não posso mais fazer isso'", disse ela em uma entrevista individual após o painel. "Os Zaras e as Topshops do mundo sempre estariam fazendo aquele mundo contemporâneo mais barato, mais rápido, melhor."
Smilovic percebeu que, para sobreviver, ela precisava mudar radicalmente a estética de Tibi para entregar um ponto de vista autêntico e claro. "Eu disse ao meu marido que precisávamos vender o negócio ou mudá-lo completamente para refletir o meu visão, quem eu sou e o que quero que seja, porque não estou tão apaixonado pelo que é agora, " ela disse.
Então Smilovic e seu marido - que ainda administram Tibi juntos sem investidores externos - limparam a estética, aumentaram o preço e reduziram o negócio. "Tratava-se de estreitar muito o foco", disse ela. "Eu pensei, se ficar muito menor, isso não é uma coisa ruim. Eu não preciso jogar neste nível maior. "Alguns de seus designers deixaram a empresa, mas muitos também ficaram aliviados por estarem livres da pressão que vem ao tentar competir com marcas de fast-fashion. "Outras pessoas ficaram completamente revigoradas com isso e disseram: 'Graças a Deus não temos que ouvir sobre o que a Saks está vendendo ou não e basear nisso.' Foi muita liberdade. "
Smilovic decidiu aumentar o preço para um espaço emergente: contemporâneo avançado. "O designer ficou muito caro nos últimos cinco anos ou mais, e você tem a Zara contemporânea", disse ela. "O meio-termo que é ocupado por Acne, Phillip Lim, Isabel Marant, Carven - é um território realmente aberto."
Tibi agora se define como clean, cool, descontraída e feminina. Mas demorou algum tempo para fazer a transição. Para a primavera de 2012, Smilovic contou com a ajuda da blogueira Elin Kling - "o epítome do clean" - para estilizar uma coleção minimalista desprovida de estampas pela primeira vez na história da marca. As próximas coleções se concentraram em "dar às coisas uma vibração mais ousada e descolada", disse Smilovic. Feminilidade foi a última peça do quebra-cabeça, que surgiu na coleção primavera 2014. "Isso foi para nós quando a reformulação da marca foi concluída", disse ela.
O próximo passo foi restringir os varejistas. "Houve muita limpeza, livrando-se de lojas que costumavam nos transportar e que não deveriam mais nos transportar", disse ela. Se as lojas não vendem Phillip Lim, Isabel Marant, Acne e similares, então não é o varejista certo ", disse ela. E embora a transformação estética esteja completa, passar a mensagem sobre essa mudança foi uma batalha.
"Os consumidores estão em alguns campos diferentes agora", disse ela. “Você tem pessoas que nunca ouviram falar dele e dizem, 'Eu amo isso, se encaixa nessa necessidade.' Então você tem pessoas que sabiam disso e fizeram um 180 completamente e estão apaixonados por isso. E então você tem pessoas que ainda são céticas. "Mas os compradores que entendem a transição estão comprando de forma diferente. Smilovic diz que, enquanto antes os clientes costumavam comprar um vestido de Tibi por vez, agora é não é incomum ter várias transações de $ 10.000 em uma semana de mulheres que estão comprando um guarda roupa.
A prioridade atual de Smilovic é divulgar o novo Tibi e abrir mais lojas. O investimento financeiro externo poderia ajudar nessa execução, e Smilovic diz que não está fora de questão. "Provavelmente duas vezes por ano, aceitaremos um encontro com alguém e, portanto, consideramos isso porque sentimos que estamos neste ponto de inflexão", disse ela. “Não se trata mais de consertar a marca, trata-se de dizer às pessoas que ela existe. A voz para falar às pessoas custa dinheiro e é aí que você precisa de um grande investimento para abrir as torneiras. Mas eu não encontrei um parceiro que se encaixasse bem. Preciso de valor financeiro sem as cordas e isso é difícil de encontrar. "
Nesse ínterim, Smilovic entende que leva muito tempo para impactar os clientes. "A reformulação da marca me deu clareza sobre para onde estávamos indo e o desafio é como fazer as pessoas nos entenderem e nos aceitarem nesse campo", disse ela. "Tem que ser real por um longo tempo para que seja transmitido com autenticidade."
Divulgação: SCAD pagou por minha viagem e acomodação em Savannah para cobrir sua série de palestrantes de uma semana, SCADstyle.