Tour pela fábrica: Lotuff Leather de Rhode Island aspira a ser a Hermès americana

Bem-vindo à nossa nova série, Tour pela fábrica, no qual o levamos para dentro das fábricas de algumas de nossas marcas favoritas para descobrir como as roupas que compramos são realmente feitas. Próximo: Providence, empresa de artigos de couro com sede em Rhode Island, Lotuff Leather.

Qualidade é uma palavra muito usada na indústria da moda, mas isso não significa que seja uma característica comum entre os produtos oferecidos em sua loja de departamentos local. Na extremidade inferior do totem, a proliferação de moda rápida tornou as roupas mais baratas e mais descartáveis ​​do que nunca e, de acordo com o best-seller de Dana Thomas em 2007 "Deluxe: como o luxo perdeu seu brilho, "muitas das marcas de luxo mais caras também economizaram no que diz respeito a materiais e construção.

Enquanto alguns podem estar muito distraídos com publicidade brilhante, popularidade entre influenciadores do Instagram e endossos de celebridades para notar, outros - como Lindy McDonough, diretora de criação da

Couro Lotuff - estão determinados a combater discretamente o declínio de produtos genuinamente de alto calibre.

"Nosso objetivo é fazer a melhor bolsa que você já teve", disse ela em uma entrevista no estúdio iluminado de Lotuff em Providence, Rhode Island. "E a última bolsa que você terá."

McDonough e seus colegas da Lotuff estão tão atentos aos ingredientes de uma bolsa de qualidade que são o tipo de pessoa que entra Pradano showroom de Milão e se veem criticando pontos ou técnicas de pintura de bordas. Não é que eles queiram derrubar outras marcas, é só que eles acumularam horas incontáveis ​​se treinando para perceber as pequenas coisas.

"Somos talvez um pequeno um pouco do lado controlador ", ri McDonough," mas acho que se você se preocupa com uma grande bolsa, isso provavelmente é uma coisa boa. "

Fundada em 2012 por Joe e Rick Lotuff, dois irmãos com anos de experiência na fabricação americana, a marca fabrica uma variedade de artigos de couro masculino e feminino que valorizam a qualidade do design, materiais e construção acima de tudo outro. Após o lançamento inicial em parceria com uma oficina de couro de Connecticut dirigida por homens que estiveram no negócio por décadas, Lotuff desde então investiu em seu próprio estúdio e trouxe cerca de 70 por cento de sua produção internamente.

“Já vi bolsas feitas por um artesão em couro de Connecticut com 40 ou 50 anos”, explica McDonough. "Ele é uma parte importante desse processo em termos de como as coisas vão envelhecer, como vão se comportar [ao longo do tempo]." 

Mas a liderança da Lotuff tem o mesmo orgulho do talento mais jovem da equipe, que é selecionado em escolas de arte de prestígio, como RISD em Providence e no Escola do Instituto de Arte em Chicago. A Lotuff oferece uma semana de trabalho de 30 horas e benefícios completos, tornando mais fácil para os funcionários manterem uma arte prática fora do trabalho, e os funcionários, por sua vez, oferecem à Lotuff a precisão e habilidade de treinados artistas. O resultado é um workshop repleto da excentricidade, camaradagem e intensidade encontradas em um espaço de estúdio compartilhado por uma escola de arte no fim de semana antes das críticas de portfólio.

"Isso permite que a qualidade seja simplesmente insana", explica McDonough sobre a demografia dos funcionários. "É uma qualidade que você não conseguiria em nenhum outro lugar."

A habilidade dos artesãos é apenas um elemento que contribui para o calibre das peças de Lotuff. Outra vem da maneira como a equipe coesa trabalha junta em cada detalhe. Em vez de projetar em um computador, enviar uma imagem para ter padrões feitos do outro lado do mundo e, em seguida, enviar esse padrão para outra fábrica para construir os sacos, Lotuff faz tudo em um grande sala. Os designers podem construir seus próprios padrões e o fazem, e estão a poucos metros de distância enquanto outros funcionários da Lotuff selecionam quais partes de uma pele de couro cortar ou começar a costurar as bordas. Cada sacola é numerada individualmente como uma forma de manter o controle sobre quem trabalhou em cada produto.

“À medida que crescemos, estamos tentando desenvolver uma casa verdadeira”, diz McDonough. "Essa é a única maneira de realmente manter a qualidade. Você está no comando de todas as diferentes alavancas que podem ser um problema... Se pudéssemos ser o americano Hermes daqui a cem anos, isso seria muito legal. "

Outro conjunto de variáveis ​​cuidadosamente controladas na fórmula de excelência de Lotuff envolve os materiais usados. De zíperes japoneses a linhas americanas a ferragens de latão sólido ("você pode colocá-lo em uma roda de lixa e é bronze, aquele acabamento, até o núcleo ", diz McDonough), cada elemento de uma bolsa Lotuff é cuidadosamente examinado.

O mais significativo, é claro, é o couro que constitui uma grande porcentagem de qualquer produto Lotuff. Nesse ponto, a marca está particularmente orgulhosa: Lotuff utiliza couros curtidos vegetais desenvolvidos exclusivamente para uso por um curtume da América do Sul que vem trabalhando da mesma forma há três gerações.

Os benefícios desta parceria são duplos. Em primeiro lugar, a pegada ambiental do processo de curtimento de couro é bastante reduzida. Sem o cromo ou o formaldeído usados ​​no curtimento não vegetal, a água que sai do curtume pode ser reutilizada. E o sedimento na água de escoamento, que é composto de partículas de couro e pedaços de corante natural, é tão puro que o curtume realmente o assa em tijolos semelhantes a argila que são então plantados como fertilizante. O fertilizante nutre o eucalipto vizinho, que fornece os taninos e outras matérias-primas que o curtume utiliza.

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“O interessante é que eles não estão necessariamente fazendo coisas para serem ecologicamente corretos”, diz McDonough. "Eles estão fazendo isso para que possam haver várias gerações fazendo couro. É assim que você pode estar por aí por cem anos fazendo qualquer coisa. Cada vez que estou lá, fico muito inspirado pela falta de desperdício. "

A segunda vantagem é que os couros curtidos a vegetais não são sujeitos à mesma degradação com o tempo que os couros curtidos ao cromo. Embora o curtimento ao cromo seja significativamente mais rápido - meros dois a três dias para um curtimento vegetal de no mínimo 21 - a compensação vale a pena, na opinião de McDonough.

"Você já teve um sapato ou uma bolsa onde o rosto meio que sai e descasca com o tempo? O que acontece aí é que o cromo dentro do couro enferruja essencialmente com os elementos, causando sua quebra ”, explica McDonough. "Um couro totalmente curtido com vegetais vai ficar cada vez melhor com o uso."

O tempo extra que leva para curtir o couro dessa maneira não é a única coisa que requer paciência. Há a construção das malas, algumas das quais requerem até 190 operações para serem feitas, desde cortar peles de couro até costuras e ferragens. Existe o processo de design, que pode envolver trabalhar em uma única bolsa por anos a fio para garantir que está tudo certo. Existem relacionamentos no atacado, nos quais a marca provavelmente espera por varejistas que se encaixam perfeitamente, em vez de pular para a primeira loja que os levará em uma determinada cidade.

“É muito, mas eu realmente não consigo imaginar fazer de outra forma neste momento”, diz McDonough. "Não estamos criando toneladas e toneladas de estilos todos os anos, mas quando colocamos algo no mundo, sentimos muito, muito fortemente sobre isso."

O resultado é uma coleção pequena e altamente selecionada de peças bem feitas e projetadas de maneira atemporal. Nenhuma bolsa de couro pode ser perfeitamente sustentável ou construída de forma tão perfeita que seja invencível, é claro, mas Lotuff chega mais perto desses padrões do que a maioria. Com tempo suficiente, eles podem se tornar uma marca de luxo americana que vale a pena mencionar ao mesmo tempo que nomes como a Hermès, afinal.

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