Humberto Leon i Carol Lim spędzili ostatnie 10 lat stając się dostarczycielami fajności w branży modowej, czy to poprzez ich popularne przedsięwzięcie w handlu detalicznym Opening Ceremony, czy też pracę jako dyrektorzy kreatywni Kenzo. Ale jeśli zapytasz Leona i Lima, ich sukces był tylko jedną szczęśliwą okolicznością po drugiej, naprawdę.
W ramach serii „Moda w FIAF” francuski Instytut Alliance Francaise zapytał Pamelę Golbin, główną kuratorkę ds. mody i tekstyliów kolekcji w Les Arts Decoratifs w Paryżu, aby moderować wykład z udziałem duetu, który omówił wszystko z ich licealnych doświadczeń (Leon był Wracający do domu król swojego liceum, Lim, zagłosował „Najbardziej prawdopodobne, aby odnieść sukces”) na ich spotkaniu na UC Berkley, które ostatecznie doprowadziło do ich sukcesu jako sparuj dzisiaj.
Wszystko zaczęło się oczywiście od Ceremonii Otwarcia. Pracując w korporacji na Manhattanie w wieku około dwudziestu lat, Leon i Lim wyjechali na dwutygodniowe wakacje do Hongkongu, gdzie miał się narodzić sklep. Połączyła ich wzajemna miłość do zakupów i podróży i chcieli stworzyć pracę, w której mogliby wykonywać jedno i drugie. Chociaż żaden z nich nie studiował mody, Leon mówi, że mieli szczęście, że byli na tyle „naiwni”, by uwierzyć, że mogą po prostu rozpocząć przedsięwzięcie i wrócić do pracy w korporacji, jeśli im się nie uda.
„Szczęście” to właściwie całkiem trafny termin opisujący narodziny Ceremonii Otwarcia: w Nowym Jorku po 11 września, Szkoła SUNY oferowała bezpłatne kursy biznesowe, więc para miała profesora, który pomógł w przygotowaniu biznesu plan. „Myślę, że do dziś używa go na zajęciach” – powiedział Lim. Znaleźli swoją lokalizację przy Howard Street – w tym czasie całkowicie spokojną i pozbawioną jakiejkolwiek sprzedaży – na pieszo do SoHo z ich cotygodniowego lunchu dim sum w Chinatown, gdzie omawiali swoje plany na sklep.
Wybrali nazwę „Ceremonia otwarcia”, ponieważ chcieli nazwy, z której nie można się śmiać (odrzucone pomysły obejmowały „Lotnisko” i „Terminal”). – „Ceremonia” to bardzo ładne słowo – wyjaśnił Leon – a zanim skończysz mówić „Ceremonia otwarcia”, żart i tak już nie jest śmieszny”.
Uruchomienie Linia odzieży Opening Ceremony zdarzyło się też prawie przez przypadek. Lim wyjaśnił, że kiedy otwierali sklep, kupowali tylko specjalne lub zabawne ubrania... także dużo zabawy” – powiedziała – i potrzebowali czegoś, co nazywali „podstawowymi plusami”, aby spełnić bardziej praktyczne potrzeby. „Zmusiły” swoje mamy, aby zostały ich szwaczkami i robiły rzeczy do sprzedaży w sklepie. Leon i Lim nie zdawali sobie sprawy, że ich wewnętrzna linia była hitem, dopóki nie mieli kilku inny detaliści pukający do ich drzwi, aby sprzedawać towary z Ceremonii Otwarcia.
Ale jeśli w mniejszym lub większym stopniu odnieśli sukces dzięki ceremonii otwarcia, Leon i Lim przyjęli znacznie bardziej celowe podejście do Kenzo. Rozważając, jaki ruch zrobiliby w następnej kolejności, Lim mówi, że rozważyliby tylko współpracę z marką, którą mogliby zrobić ”nasza droga--co jest naprawdę w 100% zaangażowane”.
Przyznając, że odnieśli korzyści z nieznajomości „zasad” projektowania mody, po dołączenie do zespołu Kenzo, para zmusiła paryskie atelier do zerwania wszystkiego do podstaw – czasami dosłownie, w przypadku zburzenia ścian biura, aby stworzyć bardziej otwarty styl pracy.
Na szczęście (znowu to słowo!) zadziałało. Lim powiedział, że chociaż początkowo pracownicy Kenzo byli zirytowani zmianami, przyjęli styl projektowania duetu. „Widząc, jak spacerujecie po [biurze], przypomina nam się, jak Kenzo tu był”, powiedział jej jeden z pracowników, który był tam od czasów imiennika wytwórni.
A w ciągu nieco ponad roku Leon i Lim zmienili etykietę ze względnego zapomnienia na status must-have. Ale jeszcze tego nie nazywają. „Czujemy, że jest o wiele więcej do zrobienia” – dodał pokornie Leon, zapytany o szybki sukces Kenzo.
Mimo to, po dominacji handlu i designu, można się zastanawiać, co można jeszcze podbić przyjaciołom? Chociaż przyznali, że są bardzo zajęci, podzielili się, że nadal mają obszary, którymi się pasjonują i mogą pewnego dnia wejść w…jedzenie i hotele są wśród nich i różne rodzaje handlu detalicznego, które Lim tylko nieśmiało powiedziałby, że są „tak ekscytujące, jak to, co robimy teraz”.
Ale najpierw chcieliby wyjaśnić jedną rzecz: pomimo ogólnego konsensusu społeczności modowej, Leon i Lim nie uważają, że są zbyt fajni.
„Właściwie jesteśmy największymi kujonami w historii” – powiedział Leon.