Karis Durmer zawsze wiedział, że chce kariery w modzie. Potrzeba było jednak czasu na finanse (Bear Stearns), przerwy w Columbia Business School i doświadczenia w publikowaniu (Martha Stewart i Conde Nast) i startupy (Nadaj znaczenie), aby się tam dostać.
Dziś Durmer jest prezesem Altuzarra, twórca niezwykle seksownych ubrań dla kobiet. (Nie dziewczyny, kobiety. Carine Roitfeld jest mistrzynią i muzą, a zespół twierdzi, że Helen Mirren jest „klientem marzeń”).
Durmer, który siedzi przy biurku z boku firmowego salonu wystawowego i studia projektowego SoHo, mógł być mało prawdopodobny kandydat na koncert we wrześniu 2011 roku, kiedy założyciel Joseph Altuzarra zatrudnił ją jako swoją firmę partner. Jego matka, Karen Altuzarra, była jego pierwszym dyrektorem generalnym, a obecnie jest prezesem firmy. Durmer została przedstawiona Altuzarrze przez wspólnego przyjaciela z Proenza Schouler, gdzie pracowała przez krótki czas. Chociaż z pewnością brzmi to jak wygodne połączenie, nie zawsze było to takie proste.
„Od 22 do około 30 lat był małym krokiem w kierunku tego, co naprawdę chciałam zrobić ze swoim życiem”, mówi siedząc niepozorny stół konferencyjny firmy, ubrana w ozdobioną koszulę bankierską z wiosny 2012 roku projektantki kolekcja. „Patrząc wstecz, wiedziałem, że mam prawdziwą pasję do produktu i biznesu oraz tego, jak te dwie rzeczy się połączyły. Ale dotarcie tam zajęło trochę czasu”.
Durmer, najstarszy z trójki dzieci, odczuwał presję, by być pewnym rodzajem odpowiedzialnej osoby. Prawnik. Lekarz. Bankier. Kiedy ukończyła Georgetown University w 2001 roku, jedyną akceptowalną ścieżką wydawały się być finanse. „Nie było łatwo powiedzieć: „Naprawdę interesuję się modą, handlem detalicznym i luksusem” – mówi. „Ale część pracy w banku inwestycyjnym, który kochałem, polegała na tym, że przeszłam ogromną ilość szkoleń. Miałem dużo odpowiedzialności w wieku 22 lat. Zaczynasz pracować z prezesami i przy transakcjach. To szybki kurs w finansach”.
Dopiero w wieku 30 lat Durmer wstąpiła do Columbia Business School, kiedy w pełni przyznała, że chce pracować w modzie. „W końcu powiedziałem sobie: „Jestem tutaj i skupiam się na sprzedaży detalicznej i dobrach luksusowych”. Kiedy powiedziałem tacie, że idę do pracy w handlu detalicznego, powiedział: „Czy to oznacza, że będziesz pracować w Macy's i rozpylać perfumy?”. To jest dokładnie reakcja, której się bałem z. Dla mnie to była poważna branża i zawód, a czasami postrzeganie jest inne.
Durmer na co dzień zarządza głównymi projektami firmy, a także nie tak zabawnymi rzeczami, jak płacenie rachunków. „Muszę się upewnić, że wszyscy jesteśmy cały czas na tej samej ścieżce, że marketing jest w kontakcie z tym, co próbuje zrobić sprzedaż, co robi prasa”, mówi. „Projekt tworzenia strony internetowej może być tematem jednego popołudnia, następnego popołudnia może być wycena kolejnej kolekcji lub pomoc w sprzedaży czegoś na dwa sezony”.
Częścią jej pracy jest również upewnienie się, że wraz z rozwojem firmy nowi pracownicy w pełni rozumieją wizję Josepha Altuzarry jako projektanta. Dlatego Durmer i jej zespół stworzyli wewnętrzną „księgę marki”, którą studiuje każdy pracownik. „Spędzam dużo czasu na zrozumieniu, wyartykułowaniu i przełożeniu pióra na papier, czym jest marka Altuzarra jest tak, że wszyscy w zespole, jeśli poprosisz ich w osobnym pokoju, mogą zdefiniować kobietę Altuzarra."
Podczas gdy Durmer pozostawia faktyczne projektowanie Altuzarrze – „to całkowicie wizja Josepha” – jest jedna część procesu twórczego, na którym ma wpływ. "Budżet. I wydawanie tego. Myślę, że dla młodych projektantów bardzo ważne jest, aby mieć kogoś, kto patrzy na liczby i daje im wskazówki oraz pewne ograniczenia” – mówi. „Bez tego ludzie mogą mieć problemy”.
Po dwóch latach Durmer uważa, że jej największym wyzwaniem jest ambicja. „Widzisz tak duży potencjał – młodość, energię, entuzjazm, podekscytowanie – i musisz zdać sobie sprawę, że czasami Rzym nie buduje się w jeden dzień” – mówi. „Musimy pamiętać, że zrobimy to po swojemu i na swój własny sposób, na własne zasługi. Nie porównujemy się z nikim innym”.
Jednak Durmer i jej zespół nie traci uroku większego kapitału. W końcu, Keringa niedawna inwestycja w Christophera Kane'a i mianowanie Alexandra Wanga w Balenciaga pozwoli tym dwóm projektantom – obydwaj współcześni Josephowi Altuzarra – zrobić o wiele więcej.
„Myślę, że każdy w branży wie, że potrzeba wielu zasobów, aby firma od początku stała się czymś bardzo skalowalnym” – mówi. „Dla nas chodzi o robienie wszystkiego, kiedy jest to właściwe. Nie spieszymy się zbytnio. Jako firma, naszą filozofią jest zawsze stawianie jednej nogi przed drugą. Chcemy być w pobliżu przez długi czas. Dotarcie tam będzie wymagało zasobów i kapitału. Jeśli i kiedy nadejdzie odpowiedni moment, a partner czuje się dobrze, i w ten sposób decydujemy się iść [rozważylibyśmy wzięcie głównych inwestorów] ”.
Niezależnie od tego, czy ten dzień kiedykolwiek nadejdzie, Durmer będzie nadal budować na tym, co ona i Altuzarra już osiągnęli. „Czuję się z siebie dumny i podekscytowany chodzeniem do pracy każdego dnia” – mówi Durmer. „Nigdy nie byłem tak zmotywowany pracą. To nie jest praca, to po prostu to, co robię”.