Raper Kanye West nosi bluzę Polo Bear na scenie podczas programu „Total Request Live” w 2004 roku. Zdjęcie: Scott Gries/Getty Images
Ralph Lauren, okrzyknięty przez wielu ojcem chrzestnym przygotowań, zbudował imperium, sprzedając amerykański sen i towarzyszące mu ubrania. Ale nie chodzi o jego historię pochodzenia ani o stworzenie Polo Ralph Lauren (1967), czyli jak powstało jego najsłynniejsze logo — zawodnik polo (1972). Chodzi o uroczego i nienagannie ubranego Misia Polo, który od urodzenia w 1991 roku podbijał serca niemowlęta, matki i dziadkowie — oraz społeczność hip-hopową.
Może ci, którzy są głęboko zakorzenieni w świecie hip-hopu, rozumieją, jak ważną rolę niedźwiedź odgrywa w streetwear, ale nie byłem jedną z tych osób; na szczęście mój mąż jest. Kiedy wybraliśmy się do Harlemu, żeby przejrzeć kilka sklepów, zauważyłem pewien wzór: ściany reklamowe poświęcone Ralphowi Laurenowi, ze swetrami Polo Bear widocznymi wszędzie. „Sweter Polo Bear jest taki fajny, że chcę go mieć” – zauważył. Ale dlaczego? – To kultowe – stwierdził rzeczowo.
„Polo jest naprawdę popularne — jest bardziej popularne niż Jordany” — mówi asystent menedżera w sklep z odzieżą uliczną Jimmy JazzLokalizacja Harlemu, która twierdzi, że niedźwiedzie są bardziej popularne niż konie. "Mieliśmy impreza polo kilka miesięcy temu z odzieżą vintage Polo z 1992 roku i została wyprzedana. Każdy lubi Polo; sprzedajemy co najmniej jedną sztukę Polo każdego dnia."
Niedźwiedź zawsze odnosił sukcesy, począwszy od poczęcia. Legenda głosi, że brat Ralpha Jerry był zapalonym kolekcjonerem pluszowego misia Steiff, tak bardzo, że pewnego roku obaj otrzymali misie ubrane na ich podobieństwo i stało się to tradycją. A potem, w 1991 roku, Ralph przedstawił pluszowego misia – wyprodukowano tylko 200 misiów – i natychmiast wyprzedał się w ten weekend. Niedługo potem znaleziono niedźwiedzia dzierganego na swetrach, ostemplowanego na koszulkach i haftowanego na koszulach.
Jedna grupa w szczególności natychmiast dostrzegła swój potencjał: Lo-Life Crew, gang z Brooklynu, znany z kradzieży towarów Ralpha Laurena w latach 80. i 90. Rack-Lo, jeden z jej założycieli i posiadacz wielu tytułów, w tym autor, projektant Biżuteria RL, przedsiębiorca i artysta, mówi, że Miś Polo jest wyjątkowy; że to po koniu najsłynniejszy symbol marki.
W wieku 15 lat Rack-Lo założył Lo-Lifes w 1988 roku, aby zjednoczyć załogi z Brownville i Crown Heights i stworzyć 100-osobową siłę, która ucieleśniała hip-hopowy styl życia. Jedyne kryterium? Żyć i oddychać Polo Ralph Lauren.
„Skupiliśmy się na Polo i uczyniliśmy z niej naszą charakterystyczną markę, a dla nas, kiedy zaczęliśmy ją nosić, była postrzegana jako ekskluzywna, coś, czego nie widziano w getcie; nie było noszone przez ludzi, którzy mieszkali w naszej społeczności”, mówi Rack-Lo. „Polo zostało stworzone dla bogatych dzieciaków z WASP-ów; nie był przeznaczony dla miejskich dzieci, a jako nastolatkowie nie było nas na to stać. Moja mama nigdy nie chodziła do college'u, mój ojciec pracował na różnych stanowiskach, aby opiekować się rodziną, więc musieliśmy znaleźć inne środki, aby się tym zająć.
Przez „inne środki” oznaczało to wpadanie do sklepów – każdego sprzedawcy, który przewoził Polo, jak rezydencja Polo przy Madison Avenue, Bergdorf Goodman, Saks Piąta Aleja, Bloomingdale's lub Barneys, był celem — chwytając jak najwięcej i sprowadzając go z powrotem na Brooklyn. Były oczywiście konsekwencje. Niektórzy zostali uwięzieni, inni okaleczeni, a w niektórych przypadkach na Rack-Lo, ludzie stracili życie. Ale mówi, że to była cena, jaką trzeba zapłacić za prowadzenie takiego stylu życia.
Nie chodziło tylko o noszenie tu i ówdzie jednego kawałka polo; mundur Lo-Life nakazywał strój Polo od stóp do głów. Oblegali kluby, ocierali się łokciami o raperów ze złotej ery lat 90. i zdobyli reputację Polo Boys, Polo Crew, Polo Kids lub Polo Posse.
Powiązane artykuły:
„Nasze imiona były związane z Polo, ponieważ mieliśmy ich ogromne ilości – było to naprawdę nadmierne, ale tak właśnie żyliśmy naszym życiem i do tego wokół tego buduje się cała nasza kultura” – kontynuuje Rack-Lo, którego własna osobista kolekcja Polo jest obszerna, z elementami pochodzącymi z 1988. „Przyciągnęło nas to ze względu na wszystkie jasne kolory, dzięki czemu mogliśmy się wyróżnić, wyrazić siebie i nadal koordynować z pasującymi symbolami”.
A kiedy przybył Miś Polo, Lo-Lifes nosili swoje bez opamiętania: „Niedźwiedź siedzący, niedźwiedź tenisowy, niedźwiedź golfowy, niedźwiedź futbolowy, Niedźwiedź plażowy, niedźwiedź martini”, grzechocze Rack-Lo. „Nosiliśmy niedźwiedzie i eksponowaliśmy je, a one stały się przedmiotem, który ludzie cenili i nadal kochać. Jeśli jesteś prawdziwym kolekcjonerem, posiadanie wielu niedźwiedzi w swojej kolekcji Polo jest obowiązkowe."
Rack-Lo przypisuje Lo-Lifes za nadanie Polo Ralphowi Laurenowi głównego nurtu, za zwrócenie uwagi na wiele sportów w streetwear, a docelowo za przedstawienie marki raperom i kształtowanie pejzażu hip-hopowej mody m.in duży. Była Grand Puba marki Nubian, która często naśladowała styl Lo-Lifes, a w 1994 roku Raekwon słynnie nosił pulower Polo Snow Beach w klanie Wu-Tang „Czy to wszystko może być takie proste?" teledysk. Dekadę później Kanye West zdecydował się na noszenie bardzo eleganckiej dzianiny Polo Bear w garniturze na okładce swojego albumu „College Dropout”. (Wielbicielka Ralpha Laurena — jakby ktoś mógł zapomnieć o spotkaniu między nimi za kulisami podczas New York Fashion Week 2015 — West został schwytany w bluzach Polo Bear co najmniej trzy razy w samym tylko roku 2004.) A ostatnio, Szansa na rapera dostał w swoje ręce Flag Bear, reedycję z 2013 roku, nosząc go podczas występów w 2016 i 2017 roku.
„Niedźwiedź jest jak maskotka, a cała idea kultury hip-hopowej bierze coś z głównego nurtu i zakłóca to; to trochę lekceważące – widzisz to z wieloma symbolami w hip-hopie” – mówi Tasha Lewis, asystent profesor zarządzania projektowaniem mody na Cornell University, który studiował hip-hop i modę od 12 lat lat. „Aspiracyjna marka lifestylowa wyższej klasy, taka jak Ralph Lauren, może nie sprzedawać im, ale hip-hop jest odzwierciedleniem naszej kultura pod względem materializmu i świadomości marki, więc noszenie jej oznacza, że się udało, że przybył."
Podczas gdy zapał do Polo nieco zgasł w późnych latach, znikając z publicznej świadomości na około dekadę, szalenie popularny Ralph Lauren wyprzedany klasyczne reedycje wskazują na odrodzenie napędzane nostalgią (inny założyciel Lo-Life, Thirstin Howl 3rd, wystąpił nawet w reedycji marki Snow Beach kampania). „Hip-hop ma swój własny cykl modowy” – mówi Lewis. „Widzimy, jak wraca, ponieważ zniknął na tyle długo, że znów wygląda świeżo”.
Jednak dla Lo-Lifes to nigdy nie odeszło. (W rzeczywistości, kiedy Washington Post krytyk mody Robin Givhan napisał mniej niż pozytywna opinia kolekcji Ralph Lauren Wiosna 2018, Lo-Life zwolniony z powrotem, natychmiast stając w obronie marki). A ich miłość do Polo może nigdy nie odejść.
„Kultura Polo nigdy się nie skończy, ponieważ mamy małe dzieci, które urodziły się w tym stylu życia — tak jest głęboko”, mówi Rack-Lo, który uważa, że na całym świecie są tysiące Lo-Life. glob. „Nie mogę powiedzieć, czy Ralph Lauren będzie obecny od pokoleń, ale mogę powiedzieć, że kultura Lo-Life będzie — pochodzi z ulicy i jest zakorzeniona w hip-hopie”.
Zapisz się do naszego codziennego biuletynu i codziennie otrzymuj najnowsze wiadomości branżowe na swoją skrzynkę odbiorczą.