Prezentacja pasa startowego na jesień 2015 Ona Rex kolekcja zaprojektowana przez projektantkę Ashley Balding. Zdjęcie: Eric Winton z Tygodnia Mody w Nashville
Jeśli chcesz zostać aktorem, przenieś się do Los Angeles; jeśli chcesz założyć start-up, przenieś się do San Francisco; jeśli chcesz zostać projektantem mody, przenieś się do Nowego Jorku; a jeśli chcesz być autorem piosenek, przejdź do Nashville. A przynajmniej tak było kiedyś.
Podczas gdy przemysł muzyczny nadal jest najsilniejszą gospodarką w Nashville, miasto okazuje się również opiekuńczym środowiskiem dla młodych marek modowych, które chcą wyrobić sobie imię poza zatłoczonymi scenami Nowego Jorku i Los Angeles. Imogene + Willie może mieć największą rozpoznawalność, ale ponad 150 małych marek nazywa Nashville swoim domem. A teraz, dzięki Van Tuckerowi, byłemu bankierowi z historią pomagania kreatywnym markom w budowaniu infrastruktury biznesowej, społeczność modowa utworzyła organizację handlową z nadzieją na inkubację marek i przygotowanie ich do globalnego scena.
W kwietniu 2013 roku Tucker zebrał małą grupę ludzi ze społeczności modowej, aby omówić wprowadzenie systemu wspierającego branżę. „Nikt po prostu nie chwycił wodzy, by tak rzec, aby naprawdę rozwinąć myśli wokół infrastruktury – jak by ona wyglądała, jak by to zrobiła lub jak sobie z tym poradzimy” – powiedziała. Tucker zwerbował studenta z programu biznesowego dla absolwentów Vanderbilt, aby uzyskać kilka twardych danych na temat projektantów miasta.
„Zabraliśmy te informacje z powrotem do społeczności, przedstawiliśmy je i powiedzieliśmy, co myślisz? Co chcesz z tym zrobić?”, spytał Tucker. „Ogromnie chcieli zbadać możliwość utworzenia rady lub jakiegoś organu zarządzającego”. Grupa około 150 ludzie podzielili się na komisje w celu oceny różnych sektorów, a przeskok do kwietnia 2015 r. Nashville Fashion Alliance (NFA) był urodzić się. Jego misją jest „budowanie tej infrastruktury i pielęgnowanie tego ekosystemu, aby nasze marki mogły przetrwać i rozwijać się” – powiedział Tucker, koncentrując się na rzecznictwie, edukacji, pozyskiwaniu i produkcji.
Tucker inspirował się najpopularniejszą organizacją handlu modą w USA — nowojorską CFDA. Jej prezes i dyrektor generalny Steven Kolb odwiedził Nashville w czerwcu i poradził Tuckerowi, aby „skoncentrował się na infrastrukturze biznesowej” – powiedziała. Kolb dodał, że NFA powinna skupić się na wspieraniu marek, projektantów i producentów w celu przygotowania ich do globalnej sceny. „To był najbardziej niesamowity komplement ze wszystkich” – powiedział Tucker. „Czuł, że naprawdę możemy to zrobić w sposób, który mógłby pomóc wschodzącym markom i start-upom w inkubacji, aby być gotowym na większe miasta, takie jak Nowy Jork, Los Angeles, Londyn, Mediolan czy Paryż”.
Po zebraniu 103 321 dolarów na Kickstarterze w maju na początek – co według Tuckera było również sposobem na podniesienie świadomości na temat organizacji – NFA ma już jeden ważny program. We współpracy z Katolicką Organizacją Charytatywną w sierpniu zostanie otwarta akademia szycia uczyć niedoceniane populacje, jak produkować odzież, aby służyć lokalnej produkcji; udogodnienia. „Kiedy [projektant może] wsiąść do samochodu i przejechać przez miasto do fabryki odzieży, może to zrobić wszystko różnica w czasie wprowadzania na rynek i może mieć wpływ na jakość gotowej odzieży.” powiedział Tucker. „To naprawdę krytyczny element procesu twórczego. Nie chodzi tylko o to, że zamierzamy [zaprojektować coś] i przekazać to jakiejś bezimiennej, bezimiennej osobie”.
Na stażystów czeka praca z „wysoką pensją” w zakładach produkcji odzieży lub u niezależnych projektantów, z których wielu zatrudnia ścieki we własnym zakresie. Jedną z chętnych do zatrudnienia firmą jest Omega Apparel, zakład produkcyjny w Smithville, który przez ostatnie 20 lat był największym producentem mundurów wojskowych w kraju. W 2013 roku, po tym, jak zmniejszające się budżety wojskowe zmusiły prezydenta Deana Wegnera do zmniejszenia firmy z 212 pracowników do zaledwie 128, zwrócił się do Tuckera. Emerytowany strażnik wojskowy i biznesmen, kupił firmę dopiero w 2012 roku i miał nadzieję na współpracę z projektantami mody z Nashville, aby zdywersyfikować bazę swoich klientów.
Ale Omega nie została skonfigurowana do produkcji mniej niż 5000 sztuk przedmiotu tygodniowo, a żaden projektant nie produkuje niczego w pobliżu tych liczb w Nashville. Więc Wegner ponownie ocenił sposób działania swojej firmy i dzięki spostrzeżeniom pracownika o imieniu Becky Rhine — która pracowała w dziale kostiumów Disneya robił małe partie sukienek Kopciuszka i kostiumów Goofy — zainwestował w maszyny i urządzenia oraz przekształcił linie produkcyjne w produkcję strąki. Teraz ma prawie 60 klientów i pełny zespół projektowy, a jesienią ma otworzyć w Nashville obiekt o powierzchni 10 000 stóp kwadratowych. Planuje zatrudnić 1000 kanałów w ciągu najbliższych pięciu lat, a jego nowa lokalizacja jeszcze bardziej ułatwi mu współpracę z markami Nashville.
Amanda Valentinejesienna prezentacja na wybiegu 2015. Zdjęcie: Eric Winton z Tygodnia Mody w Nashville
„Wierzę, że za pięć do dziesięciu lat moda i odzież będą synonimem Nashville” – powiedział. „Nie było mnie stać na zainwestowanie całego szkolenia, którego potrzebowalibyśmy dla takiej liczby osób w ciągu najbliższych pięciu lat, ale teraz, gdy mamy partnera w katolickich organizacjach charytatywnych, który ma certyfikowaną akademię szkolenia szycia, możemy to zrobić” powiedział. Wegner ma nadzieję, że program obejmie inne miasta w Tennessee, które mają 75 fabryk odzieży, oraz w całym kraju, gdzie brakuje wyszkolonej siły roboczej.
Oprócz inwestowania w wykwalifikowanych pracowników i produkcję krajową, kolejnym priorytetem NFA dla młodych marek jest mentoring biznesowy. „NFA będzie naprawdę pomocna w pomaganiu ludziom w robieniu czegoś tak prostego, jak napisanie biznesplanu” – powiedział Libby Callaway, konsultantka kreatywna i członek zarządu NFA, która była częścią małej grupy Tucker zebranej w 2013. [Pełne ujawnienie: w lipcu pojechałem do Nashville na wycieczkę prasową opłacaną przez miasto, a Callaway koordynował wizyty z projektantami i Tuckerem, kiedy tam byłem.] „Ci projektanci mają dobre pomysły i zorientowali się, jak zbudować produkt, ale nie zorientowali się, jak wspierać proces lub promować produkt końcowy”, powiedział. Libby ma nadzieję, że NFA zachęci miasto do inwestowania w przemysł modowy, tak jak ma to w przemyśle muzycznym – z mentoringiem, czasem i zasobami.
Nie oznacza to, że projektanci mody z Nashville nie czerpią już korzyści z wyjątkowego środowiska miasta. Marki takie jak Elizabeth Suzann, firma warta milion dolarów, która sprzedaje konsumentom wyłącznie bezpośrednio przez internet, mogą wyróżnić się na mniejszym wprowadzać na rynek i znaleźć silną tożsamość w Internecie — wszystko to bez wpadania w skoncentrowany na sezonie, przepełniony harmonogram miasta takiego jak Nowe York.
„Nashville to bardzo dostępne miasto, w którym można współpracować” – powiedział Tucker. „Część naszego systemu wartości zawsze będzie odgrywać ogromną wartość w klasie kreatywnej, myślę, że jest to po prostu zakorzenione w naszym DNA. To część naszej historii, część naszej teraźniejszości i na pewno będzie częścią naszej przyszłości. Moda to kolejny krok”.