Mei Liu prowadzi coś w rodzaju krawieckiego podwójnego życia. Od 10 do 6 – czyli od 9 do 5 tego pokolenia – nowojorski projektant pracuje na pełny etat w Papierowy dżins i tkanina w damskiej odzieży sportowej. Jej po godzinach poświęca Priory of Ten, linii, którą założyła z dwoma przyjaciółmi w 2011 roku.
Teraz wkraczając w szósty sezon, Priory jest doskonałym przykładem na to, że marka modowa nie odnosi sukcesu z dnia na dzień. Ustalenie estetycznej i docelowej grupy odbiorców linii jest pod wieloma względami ciągłą ewolucją.
„To tak, jakby wychowywać dziecko i widzieć, jakie są jego mocne i słabe strony” – mówi Liu. „[Ty] zwiększasz jego wzrost wokół jego siły i naprawdę starasz się odwrócić od jego słabości”.
Priory of Ten narodziła się jako własna wytwórnia dwóch butików w Vancouver, które są właścicielami przyjaciół Liu, Eunice Quan i Davida Lin, i nazywa się Board of Trade. Po pracy w Phillip Lim przez dwa lata po ukończeniu programu partnerskiego Parson's Liu była gotowa do podjęcia bardziej aktywnej roli projektanta, ale nie była pewna, czy chce wspinać się po drabinie korporacyjnej w większej marce. Kiedy Quan i Lin zapytali, czy chce zająć się projektowaniem powstającej linii, zajęła się tym.
„Będę szczery, byłem wtedy bardzo naiwny” – mówi Liu. Trzej współzałożyciele nie przygotowali biznesplanu i mieli jedynie luźne pojęcie o tym, jaki jest ich cel byłby taki rynek, chociaż jako główny rynek geograficzny wskazali Nowy Jork, a nie Kanada.
„Nie sądzę, aby ktokolwiek z nas znał rodzaj inwestycji, zarówno czasowej, jak i finansowej, jakiej potrzeba, aby obserwować rozwój firmy. Zdecydowanie był to bardziej projekt z pasją, w który zagłębiliśmy się bez większych zastrzeżeń” – mówi Liu. „Po drodze potknęliśmy się i dorośliśmy, a teraz jestem znacznie mądrzejszy niż dwa lata temu”.
Doświadczenie Liu w księgowości – tak, była księgową przez dwa lata, zanim złożyła podanie do szkoły projektowania – oznaczało, że stała się oboje projektant oraz planista finansowy wytwórni. Podczas gdy trójka początkowo próbowała bardziej wspólnego procesu projektowania, Liu powoli przejęła to również, biorąc pod uwagę, że była jedyną osobą w Nowym Jorku i miała doświadczenie w projektowaniu. Quan zajmuje się teraz sprzedażą, a Lin zaczął odgrywać bardziej rolę wspierającą, chociaż merchandising jest jego mocną stroną.
Również produkt Priory zmienił się znacząco w ciągu ostatnich dwóch lat. Ponieważ narodził się w kontekście sklepów Board of Trade, które obsługują tak zwanego „miejskiego drwala” (aka hipsterów), Liu mówi, że próbowała poślubić strukturę i krawiectwo, których nauczyła się w Phillip Lim, z bardziej swobodny, sportowy klimat. Wkrótce stało się jasne, że dysonans między jej osobistymi skłonnościami a szykowną misją Priory nie działa.
„Myślę, że ze względu na moje własne doświadczenie projektowe instynktownie chciałem zaoferować coś więcej… Myślę, że można powiedzieć, że jest kobieca, elegancka i surowa” – mówi.
Teraz, w piątym sezonie, luksusowa odzież sportowa Priory przekształciła się właśnie w to. Kolekcja Jesień 2014 przekształciła kanadyjskie lasy w piękne dzianiny i przylegające sukienki. Wciąż są akcenty sportowego charakteru, jak na przykład szczególnie świetna kurtka bejsbolowa z wełny w kolorze leśnej zieleni.
W świecie, w którym sprzedawcy masowi reklamują swoje najjaśniejsze towary na słonecznie wyglądających modelach, rozmiar billboardu, Liu mówi, że jej celem w Priory jest wykorzystanie powagi i powagi kobiet czuję też. Jak (bardzo trafnie) zauważa Liu, ludzie sami się denerwują i tylko dlatego, że jest wiosna, nie oznacza to, że nadruki i falbaniaste spódnice są jedyną opcją.
Jeśli chodzi o marki, które najbardziej szanuje Liu, bez słowa odpowiada: „Kocham co Trądzik robi. Myślę, że pod każdym względem to, co robią, jest bardzo trafne”.
Priory powoli, ale pewnie powiększał swoją listę akcji, ostatnio zdobywając pierwsze japońskie konta. Według Liu, przekonanie kupujących, aby zainteresowali się ich marką, to mniej niż robienie z nich dobrego zachwycenia off the bat i więcej o budowaniu zaufania poprzez konsekwentne dostarczanie świetnych produktów po sezonie pora roku. Kupujący mogą oglądać przez trzy lub cztery sezony, zanim zdecydują się na współpracę z marką, aby upewnić się, że jakość jest naprawdę wysoka.
„Myślę, że dlatego, że rynek jest tak nasycony, a kupujący mają tak łatwy dostęp do informacji o nowi i zapowiadający się projektanci, bardzo trudno jest po prostu sprzedać i wciągnąć ludzi w słowa”, Liu mówi. „Naprawdę muszą po prostu zobaczyć coś w produkcie, który ich pociąga”.
Sprawdźcie pełny lookbook Priory of Ten na jesień 2014 po skoku.