Denne uken i Sydney åpnet Australias første urbane moteuke dørene for virksomheten. Organisasjonen kalles Australian Indigenous Fashion Week (AIFW), og vil være en plattform for Aboriginal og Torres Strait Islander -designere viser frem tradisjonell og samtidskunst av høy kvalitet, tekstiler, tilbehør og møbler. Det første året vil omfatte rundt 30 kunstnere og designere, med forestillinger som starter et år fra nå, i september 2013. Australias aboriginale kultur er en av de eldste overlevende kulturene i verden, og dateres tilbake over 60 000 år. Det er en dypt åndelig kultur med et trossystem som er uløselig knyttet til land. I dag er det sannsynligvis mest kjent for sin kunstneriske tradisjon med signaturene Papunya Tula "dot art" -malerier som er lett gjenkjennelige rundt om i verden.
Et av hovedformålene med AIFW er å forbedre den opprinnelige statusen til urfolk ved å formidle forhold til lokale og internasjonale kjøpere. Utover det er det også en sjanse til å feire urfolksdesignere og øke profilen. Det har vært noen få eksempler på at aboriginale artister har jobbet med samtidige australske merker. Etiketten Antipodium samarbeidet med urbefolkningen Barbara Merritt, Manapa Butler, Ruby McIntosh og Roy Merritt på en samlingen for noen sesonger siden, og nylig jobbet badetøyetiketten Kooey sammen med aboriginalartisten Anne Hanning Knwarreye på eksklusive utskrifter.
Mindre er kjent om aboriginsk mote og design utenfor Australia, men i fjor debatten brøt ut over referansen til aboriginsk kunst i Rodartes høstsamling. Rodarte lisensierte tekstilene de brukte, og inntektene gikk til de involverte kunstnerne, men det er fortsatt sinte aboriginalske jusprofessor og medlem av FNs permanente forum for urfolksspørsmål, Megan Davis. Forhåpentligvis vil moteuken være en sjanse til å promotere aboriginale designere og artister i en kontekst fri for kontrovers.
AIFW -arrangører All the Perks, et urfolks eid og administrert eventfirma, tappet modellen Samantha Harris for å være ansiktets ansikt. Harris er en av Australias toppmodeller og er også halv aborigin på mors side. Vi fikk med oss den fantastiske skjønnheten for å se hva hun hadde å si om lanseringen.
Fashionista: Australsk aboriginsk kultur er ikke noe folk i utlandet vet mye om, hva vil du at folk skal vite?Samantha Harris: Jeg vil at folk i utlandet skal vite hvor spesiell kulturen vår er. Jeg håper at neste år når den urfolksmoteuken starter, vil resten av verden stå på og legge merke til en så unik arv. Vi er en gammel kultur som er veldig rik på kunst, sport og mote. Jeg vil at verden skal vite hvor talentfulle de australske aboriginerne er.
Aboriginsk kultur er veldig knyttet til kunsten, hvordan vil du beskrive det forholdet? Kunsten gjennom årene, spesielt hulemaleriene, har fortalt historien vår. Vi er et veldig kreativt løp, og heldigvis kan vi uttrykke oss på kunstneriske måter som maleri og til og med design. Forhåpentligvis vil denne sterke forbindelsen opprettholdes i mange år fremover.
Hjalp eller hindret din mangfoldige bakgrunn deg da du begynte å modellere? Bakgrunnen min hjalp meg da jeg begynte å modellere fordi det ikke var mange opprinnelige modeller den gangen, og alle i motebransjen omfavnet både meg og min kultur. Det var en spennende tid, men jeg håper at nå aksepterer folk det faktum at jeg lykkes ikke på grunn av bakgrunnen min, men på grunn av hardt arbeid og disiplinert tilnærming.
Hva betydde det for deg å lande ditt første Vogue dekke? Det betydde så mye å være på forsiden av Vogue; Jeg ble virkelig beæret og stolt, spesielt som bare den andre urfolk som noensinne har nådd forsiden av Vogue Australia. Ord kan ikke beskrive hvor glad jeg var. Det var et absolutt vendepunkt.
Hva tror du folk kan forvente fra den kommende lanseringen av Australian Indigenous Fashion Week? Jeg tror folk vil bli overrasket over dette prosjektet. Jeg har ikke sett alle designerne og kunstverkene som vil være involvert ennå, men etter det jeg har sett kan jeg si det er så mye talent, og jeg kan bare ikke vente på at alle andre skal se hva jeg har vært vitne til allerede.
Har du favoritt Aboriginal designere? Jeg elsker Roopa Pemmaraju, grafikken hennes er fantastisk, og jeg elsker silhuettene hennes.
I fjor var det en stor kontrovers da Rodarte brukte aboriginale trykk på plagg. Har du en kommentar om det? Jeg syntes det var en flott ting. Jeg følte at det ga aboriginsk kunst en motekant og bidro til å heve profilen. Jeg skulle bare ønske jeg hadde råd til å kjøpe noen av plaggene.