Foto: Vita Fede
I vår mangeårige serie, "Hvordan jeg klarer det" vi snakker med folk som lever i motebransjen om hvordan de brøt seg inn og fant suksess.
Når begge foreldrene dine har bånd til moteindustrien, har du en god sjanse til å bli forankret i den også. Det er slik historien går for Los Angeles-baserte smykkedesigner Cynthia Sakai, som startet merket sitt Vita Fede da hun var en ung, håpefull skuespillerinne uten formell designopplæring. Mellom entreprenørånden - hun åpnet sin første motevirksomhet rett fra ungdomsskolen - og noen gode familieråd, Sakai gikk fra å selge håndlagde tampongvesker dør-til-dør (ja, seriøst) til å telle kjendiser som Britney Spears blant henne klienter.
Sakai fra enkvinneoperasjonen Vita Fede var i begynnelsen i 2008, og Sakai sysselsetter nå nesten 30 personer i hennes hovedkvarter i Los Angeles, med over 60 flere spredt over kontorer rundt om i verden. Med målet om å bli et fullverdig merkevare for luksus tilbehør-sko, vesker, hele ni meter-har designeren fortsatt høye ambisjoner om å fortsette å vokse etiketten sin.
Les videre for vår diskusjon med Sakai om hvordan hun klarer det på mote.
Jeg vil gjerne høre om bakgrunnen din innen design. Er det noe du visste fra en veldig ung alder du ville gjøre?
For å gi deg litt bakgrunn, jobbet moren min med Fendi -familien fra Roma, og faren min var arkitekt, så jeg gikk på mote. Min mors side elsker virkelig mote-bestemoren min elsket skreddersydde klær. Hvis du går inn i skapet hennes, ville hun ha sendt stoff fra Paris, og alt handlet om å få det tilpasset - god kvalitet og håndarbeid er en del av min familiehistorie. De tror på å kjøpe det ene stykket som er spesielt, unikt og virkelig varer lenge. Og mamma eide en klesbutikk da jeg var ung, så jeg ble litt oppvokst i en klesbutikk. Jeg har alltid hjulpet kunder, alltid gått på messer - i en buggy skulle jeg på messer.
Da begynte jeg min egen tilbehørslinje da jeg var 18. Og våre bestselgende varer på den tiden var tampongkasser som jeg hadde solgt til Ulta, Sephora og noen andre skjønnhetsbutikker. Jeg husker jeg sto i kø foran Kitson klokken 5.00 i denne massive linjen for å selge min første tampongkasse til dem, og jeg gjorde det samme hos Bendel. Derfra åpnet jeg mitt eget showroom da jeg var 22 i Los Angeles-jeg hadde et showroom med flere merker, og vi pleide å selge til spesialbutikker og varehus.
Tok du en pause for å gå på skolen, eller hoppet du rett inn i virksomheten din?
Jeg ble uteksaminert fra videregående, og jeg handlet alltid da jeg var liten, så jeg skulle gå på skuespillerskole. Da bestemte jeg meg for at jeg virkelig elsker mote - jeg liker design og elsker å lage. Jeg har aldri jobbet så bra for noen, og jeg tenkte at jeg skulle starte min egen virksomhet og se hvordan det går. Jeg tror at når du er 18, er du ikke redd for å mislykkes fordi du ikke er redd for noe. Så jeg tenkte ikke så mye på det.
Hva var katalysatoren fra å gjøre showroomet ditt og jobbe med andre merker til å virkelig fokusere på ditt eget?
Jeg hadde en venn som var en utstillingslokaleier overfor meg, og hun tok med meg noen armbånd tilbake fra en tur til Italia som hun trodde jeg ville like. De var tradisjonelle armbånd fra Ponte Vecchio i Firenze. Jeg så på dem og tenkte, vet du hva? Jeg kunne selge disse i utstillingslokalet, men la meg bare endre fargen på metallet og slangeskinnet og virkelig gjøre det oppdatert. Jeg gjorde noen endringer og solgte dem i utstillingsrommet. Den første sesongen solgte vi omtrent 10.000 enheter av dem, fra Bloomingdale's til Neiman Marcus. Vennen min sa ja til å gjøre PR for meg, og vi fikk det på hver mulig kjendis. Jeg tjente bare 15 prosent provisjon gjennom utstillingsrommet, og det solgte så godt at folk kom til meg og spurte: "Vel, hva heter merket?"
Det første ordet jeg lærte på italiensk var 'vita' som betyr liv. Og hunden min het 'tro', som oversettes til 'fede' på italiensk. Så spurte folk hva jeg skulle designe videre. Jeg så på meg selv og tenkte: 'Herregud. Jeg har aldri designet smykker før! ' Jeg hadde ikke engang kostymesmykker - bare fine smykker. Så jeg gjorde noen undersøkelser i markedet, og det var ingenting der ute som jeg ville ha med meg. Så jeg tenkte at jeg skulle designe noe - kvaliteten er alt håndlaget i Italia, og det ser bra ut og føles som fint, og det er klassisk, men det har litt av en mote -vri på det, og jeg kunne bruke det med alle mine fint. Og så begynte Vita.
Å starte virksomheten når du er 18 år virker veldig ung å tenke på, for eksempel å få finansiering - hvordan gjorde du det?
Jeg hadde penger fra reklamer jeg hadde gjort da jeg var yngre. Dessuten gjorde jeg alt på egen hånd. Så den ble virkelig produsert i Mexico den gangen. Jeg ville ta bilen min, jeg ville gå dit og jeg ville produsere 15 stykker. Jeg hentet den, kjørte til Fred Segal og jeg skulle selge åtte stykker, gå til Planet Blue og selge resten og deretter ta en ny tur ned igjen. Det handlet ikke om å selge mye volum den gangen. Det var bare å lage noe jeg liker. Kjas, selger dør-til-dør. Og det var det jeg gjorde. Det var det som virket veldig naturlig for meg.
Tok du noen gang businessklasser? Hvis ikke, hvordan lærte du hvordan du driver den andre siden av selskapet?
Å gjøre feil hver dag hjalp virkelig. Jeg tok ikke business klasser. For meg har jeg jobbet gjennom virksomheten min, og jeg har lært av å gjøre feil. Det høres klisjé ut, men hvis du gjør en feil og du mister mye penger eller mister en kunde, er du ikke gjør det igjen. Jeg synes det er greit. Folk kommer ned på seg selv for å gjøre en feil, men det er bare å vokse virksomheten din. Vi prøver hver dag å gjøre det til et bedre sted for folk å komme. Vi oppgraderer faktisk vårt signatur Titan -armbånd hver sesong for å se hvordan vi kan gjøre det bedre. Det får meg til å drive for å gjøre en bedre virksomhet og lage et bedre produkt.
Du nevnte at vennen din gjorde PR -en din, og du kjøpte armbåndene dine på kjendiser. Er det et øyeblikk da du så stykket ditt på noen og du trodde du hadde "klart det", eller følt at alt arbeidet begynte å lønne seg?
Da jeg først begynte, var det da Britney Spears gjorde "I'm A Slave 4 U." Hun var på et intervju og hadde hatt det armbåndet. Jeg var veldig spent fordi den gangen var det kuleste personen du kunne få den på, og jeg tror hun var sammen med Justin Timberlake - de gikk inn på middag og hun ble fotografert med den på. Så kult. Det var før tiden da kjendiser fikk esker og esker med gratis ting sendt til dem. De hadde på seg ting fordi de ønsket å ha på seg da. Jeg tror hun hadde kjøpt det i en butikk eller noen hadde gitt det til henne, og det var veldig kult fordi det var økologisk.
Linjen er produsert i Italia, som jeg ser for meg gir noen interessante logistiske utfordringer. Hvordan ble du først introdusert for fabrikken du jobber med?
Familien min hadde hatt noen forbindelser mellom mennesker som kjente folk i Italia, men den første produsenten jeg møtte i Italia var da min venn ga meg armbåndet. Etter at jeg bestilte prøver, sendte produsenten meg en e -post og sa at de gjerne ville møtes. Så det var en fin første kontakt inn i håndverkernes verden. Vi jobber med omtrent syv forskjellige små fabrikker som generelt eies av generasjoner av familier. Og det er egentlig fortsatt håndlaget og håndlaget.
Vi har for tiden et hovedkvarter i Italia og et hovedkvarter i LA. Italias kvalitet er noe du ikke kan replikere noe sted i verden, men det er også utfordrende fordi det er forskjellige kulturer. Det er en annen mentalitet - det er noen ganger en mentalitet som jeg skulle ønske at vi som amerikanere omfavnet mer, som er "vi jobber for å leve." Og noen ganger for oss tenker vi virkelig på å leve som arbeid. Og de ser på det fungere slik at de kan få et meningsfylt liv; vi kan reise på ferie i to uker i august, vi kan ta lunsjtid på to timer. Det er virkelig en livsstil som jeg beundrer veldig. Men det er veldig utfordrende fordi de ikke jobber hele tiden. Det er utfordrende å få produktet i tide.
Et Vita Fede Titan armbånd.
Føler du at designene dine ble godt mottatt i begynnelsen, eller måtte du selge deg selv i begynnelsen? Hvordan fikk du selvtilliten til å gjøre det?
Vel, vi kom ut med det andre armbåndet i 2007, og alle syntes det var det styggeste armbåndet på planeten. Mennesker hatet det andre armbåndet. De var som, 'Cynthia, det ser ut som en nesering.' Jeg har alltid elsket rene linjer og å ha dette moderne, meget skinnende produktet. Hvis du ser tilbake på arkivet vårt, har vi alltid laget den estetikken som vi er stolte over nå, som er enkel, moderne og klassisk design før det ble noe pressen godtok. På den tiden hatet folk det. Utfordringen var å gå til hver dør og i utgangspunktet si 'Hei folkens. Det kommer til å endre seg. Det kommer til å bli renere. Dette er virkelig vakkert. ' Det tok veldig lang tid. Jeg tror 2010 eller 2011 var da de større motemerkene begynte å gå etter et mer minimalistisk utseende; det var ikke alle broderte jeans og forbløffede tanker med ting på. Det var enklere, mer skreddersydd - da plutselig så var folk som: 'Gud, dette er den beste linjen noensinne.' Og dette var menneskene som virkelig ikke likte det. Så jeg tror noen ganger at det bare handler om å tro på det du virkelig tror på.
Vil du fortelle meg litt om hvordan dere vokste? Hvem var din første nøkkelutleie?
Jeg tror min første nøkkelutleie var min mor. Da jeg begynte hadde jeg mange oppturer og nedturer. Jeg hadde mennesker rundt meg som jeg bare ikke kunne stole på; vi hadde stjålet penger. På et tidspunkt så jeg på meg selv og sa: 'Jeg har ikke noe rundt meg som jeg virkelig stoler på.' Jeg leide mamma og hun passet på pengene, hun passet på beholdningen, og det var det første øyeblikket da jeg følte at jeg ikke måtte sveve over produktet og økonomi. Og jeg tror det var da jeg virkelig følte at jeg trengte å ha mennesker jeg stoler på rundt meg. Men det koster mye penger å ansette folk du stoler på.
Synes du det er plagsomt å være basert i LA når det meste av amerikansk moteindustri er basert i New York?
Helt sikkert. Jeg tror at du ikke får nettverk så mye. Du er ikke der alle de store kjøperne er, du er ikke der alle de store redaktørene er. Du er absolutt ikke der alle de kule motefolkene skal til alle de kule festene. Du er veldig borte fra alt. Men jeg tror det har vært en fordel for oss etter å ha gått tilbake og sett på det. Fordi jeg i begynnelsen ønsket å være på disse stedene og møte mennesker. Nå er det litt hyggelig fordi jeg drar til New York annenhver uke, og jeg møter kjøperne og jeg møter redaktørene, men når jeg kommer tilbake, jeg konsentrerer meg virkelig om det som virkelig er viktig for denne virksomheten - som driver en etisk, smart virksomhet og skaper design. Vi kommer gjerne på jobb hver dag. Vi gjør det riktige og ser på hvordan vi kan hjelpe samfunnet vårt. Og for meg er det det som er viktigere for meg enn den kule festen i New York.
Har du noen gang truffet en veisperring eller et øyeblikk i virksomheten din som du trodde du kanskje ikke kunne komme tilbake fra?
Jeg tror at den syvende dagen jeg spiste en kopp-nudler i leiligheten min som jeg ikke kunne betale husleien min for. Jeg så på meg selv og tenkte: 'Jeg kan egentlig ikke kjøpe mat, jeg kan ikke betale for leiligheten min.' Men jeg så på skrivebordet mitt - det var et studio - og jeg så ordrer hauget opp på det. Jeg sa: "Vet du hva? Det er mennesker som tror på produktet, og som er villige til å bruke pengene sine fordi de tror at det er det verdt det. "Og jeg tror det var da jeg bestemte meg for at jeg måtte fortsette, og forhåpentligvis ville den stabelen med bestillinger bli større.
Har du et råd du har fått gjennom årene som virkelig har stått fast i deg når du går gjennom en tøff tid?
Det jeg vil fortelle folk er å virkelig tro på deg selv. Du kommer til å høre "nei" hele tiden, men på et tidspunkt vil noen si "ja". På et tidspunkt, hvis du fortsetter å prøve hardt nok og tar deg opp, vil noen gjøre det si ja.' Og når de gjør det, handler det om å bare jobbe hardere og være ydmyk - bare prøve å lage det beste produktet du kan lage, og bare prøve å gjøre det mye bedre neste dag.
Dette intervjuet er redigert og kondensert.