Uten Alber Elbaz, hvor ville Lanvin vært i dag?

Onsdag, Lanvin og designer Alber Elbaz kunngjort de skilles etter et 14-årig løp-allment ansett som en av de mest vellykkede på moderne måte.

Splittelsen var ikke gjensidig. I følge Elbaz, ble han bedt om å forlate Frankrikes lengste overlevende couturehus, "etter avgjørelsen fra selskapets majoritetsaksjonær." Det ville være Shaw-Lan Wang, den taiwanske mediemogulen som ansatte ham i 2001, kort tid etter at han kjøpte selskapet fra L'Oreal.

At Lanvins eier ville avskjedige den marokko-fødte designeren-hvis poetiske design, smarte reklamekampanjer og overdimensjonerte personlighet forvandlet Lanvin fra et nesten glemt couturehus til en levedyktig konkurrent til de store, konglomerateide motehusene i Europa-er sjokkerende. Det er ikke bare det at samlingene hans nesten alltid ble godt mottatt, eller at de ofte ble forkjempet av høyt profilerte kjendiser som Meryl Streep og Natalie Portman-designene hans var en stor kommersiell suksess, også. Som Colin McDowell fortalte om

et intervju med designeren for et år siden, da Elbaz startet, hadde Lanvin bare 15 engros -kontoer - i dag har den mer enn 400. I 2010, på baksiden av et vellykket samarbeid med H&M, så selskapet den høyeste inntektsveksten i samme butikk i hele mote-luksussektoren, opp 32 prosent. Hans bruksklare samlinger var lønnsomme, han la til nye kategorier som brude- og barneklær, og han hadde et utmerket spor rekord med tilbehør, fra håndvesker til smykker til joggesko (som skapte mange overskrifter da de ble brukt av Michelle Obama).

Men til slutt kan det ha vært virksomheten som avgjorde alt - og Elbaz antydet like mye i sin avgående uttalelse, uttrykker sitt håp om at selskapet "finner forretningssynet det trenger for å engasjere seg på riktig måte fremover." I følge WWD og Washington Post, virksomheten, som hadde inntekter på 250 millioner euro (ca. 276,3 millioner dollar) for noen år siden, har lidd av salgsnedgang, og forventes å rapportere sitt første tap på nesten et tiår i år. WWD rapporterte også at Elbaz hadde klaget på selskapets mangel på en "klar strategi" og "målrettede investeringer" og "kompromittering av image av merkevaren i Asia ved å sprute Lanvin -navnet på produkter som vanligvis ikke er forbundet med et luksusnavn. "Hvis det er tilfelle, er avskjeden en beklagelig, for begge fester.

Kommer i hælene på Wangs tilsynelatende minnelige avgang fra Balenciaga og Raf Simons beslutning om å forlate Dior tidligere denne måneden, samt Elbazs kommentarer om årene om de stadig mer vanvittige kravene som stilles til designere i disse dager, er det vanskelig å ikke se på splittelsen som et symptom på en bransjeomfattende kreativitet brenne ut. Som Elbaz sa et intervju med Dirk Standen, deretter sjefredaktøren for Style.com, i 2010, "Du kan ikke gjøre seks samlinger i året. Og jeg tror at dette faktisk er det som gjør at mote blir slik den er i dag. Jeg vet at mange klager over at det ikke er nok endring, og at mote tidligere var mye mer kreativ enn i dag, og jeg tror en stor del av dette fenomenet er at vi ikke har tid til å tenke, vi har ikke tid til å projisere, vi har ikke tid til å fordøye. "

Så snart Elbaz avgang ble kunngjort, begynte industrien umiddelbart å spekulere i at Elbaz ville ta plassen nylig forlatt av Simons på Dior - navnet hans var tross alt på kortlisten for stillingen før Simons tiltrådte over. Men jeg må lure på om de offentlige klagene han har fremmet om kravene til kreative direktører i store hus - inkludert de han laget på Fashion Group International Awards bare sist fredag ​​- utelukker ham fra en slik rolle. Men kanskje ikke. Slike kommentarer blir ofte feid under teppet; kanskje Dior ville være i stand til å lage den typen støtte nettverksdesignere som Elbaz sier de trenger - men med seks samlinger i året, to av dem på veien, er det vanskelig å forestille seg at Dior ville være stedet for det.

Uansett vet vi at Elbaz vil fortsette - enten på et stort hus eller kanskje som sjef for hans egen etikett. Selv etter at han useremonielt ble erstattet av Tom Ford som kreativ leder for Yves Saint Laurent ready-to-wear i 1999- absolutt lavpunktet i karrieren - han kom tilbake etter bare et og et halvt år og sa at det var det eneste han visste hvordan han skulle gjøre vi vil. Fans kan også finne trøst i hans kommentar til McDowell i fjor om en dag da han forlot Lanvin: "Men du vet, arbeidet vårt er alltid vårt arbeid, uansett merkenavn. En pizza er den samme i New York som i Firenze. Du kan lage den hvor som helst hvis du har de grunnleggende ingrediensene og ferdighetene som kreves. "

Kanskje det vanskeligere spørsmålet er: Hvem kan muligens etterfølge Elbaz på Lanvin? Han vil på ingen måte være en lett handling å følge - men han har gitt ham eller henne en mye større scene å spille på.