En kort historie om Nikes kjærlighetsaffære med Karibia

Nike ga nylig ut en hyllest til Den dominikanske republikk i form av sko: Its "De Lo Mio" Luftforsvaret 1 modell, som droppet nov. 17. Skoen har fargene til det dominikanske flagget, sammen med dominoformet skolissetilbehør og ordene "República Dominicana" brodert på hver tunge. Modellen ble raskt en ettertraktet vare i det dominikanske samfunnet, hovedsakelig på grunn av dens inkludering av den alminnelige setningen "De Lo Mio" - som grovt oversetter til "nær venn" - på høyre såle.

Dette er ikke første gang Nike har valgt å feire et karibisk land med en dedikert stil med sine Air Force 1 joggesko. Faktisk er det en 20-årig historie som i stor grad er forankret i de karibiske samfunnene i New York som utvisker grensene mellom feiring og tilegnelse.

Air Force 1 fikk sin verdenskjente popularitet i New York sentrum, og fikk til slutt kallenavnet "Uptowns", med henvisning til Manhattan-nabolag over 96th Street og Bronx. Selv om Air Force 1 opprinnelig var rettet mot basketballspillere, var det populariteten i New York Citys gater som gjorde skoen om fra en sportssko til en ettertraktet livsstilsartikkel. "På den tiden stilte Nike fortsatt som et merke for sportsytelser," sier Bobbito Garcia, forfatter av

Hvor fikk du tak i dem?og mangeårig Nike -samarbeidspartner. "Men folk brukte dem bare fordi de var kule. "

De aktuelle menneskene bodde hovedsakelig i de ovennevnte bydelene, som består av mange karibiske samfunn: Flere puertoricanere, vestindianere og dominikanere bor i New York City enn noe annet sted utenfor Karibia, og over to millioner latinamerikanere bor i New York City, mens det svarte ikke-spanske samfunnet utgjorde nesten 1,9 millioner i 2014. De har hver sine årlige parader, som tiltrekker seg over en million deltakere og fremhever de kulturelle bidragene fra hvert samfunn til byen. Uptown-nabolag er også kjent for å være sartorial-enklaver som har startet motetrender over hele verden via påvirkere som Harlems berømte Dapper Dan.

Mike Parker, tidligere produktlinjeansvarlig for begrenset opplagskategori hos Nike, var klar over viktigheten det karibiske samfunnet i New York hadde for Air Force 1 modell, fordi han var vitne til det førstehånds oppvekst i byen, hvor han ble fast på både den årlige Puerto Rican Day Parade i juni og West Indian Day Parade i September. Det var der Parker hentet inspirasjonen bak modellene Puerto Rico og West Indies Air Force 1, som startet Nikes praksis med å utnytte forbrukernes arv for å lage en begrenset utgave dråper.

"Fordi jeg visste betydningen av den ikoniske AF1 -skoen i New York og av Puerto Rican Day -paraden, jeg bestemte seg for å i hemmelighet prøve en hvit og marin lav AF1 med det Puerto Ricanske flagget på lateralsiden, "Parker husker. "I tarmen visste jeg at det ville bli en suksess." 

Han kom med tilbakemeldinger fra de puertoricanske markedene i byer som Chicago, Philadelphia og New York, der Boricuas elsket skoen, selv legge til elementer som coqui - en autoktont frosk fra øya - på tungen og et illustrert kart over Puerto Rico på sokken foring.

Likevel var det noen tilbakeslag fra Nike og andre joggesko -fans rundt Parker. Ikke bare var det en første for merkevaren, men det puertoricanske samfunnet hadde en lang historie med kulturell utnyttelse som fortsatt henger i dag. Dette er grunnen til at Bobbito Garcia heiste et rødt flagg for Parker. "Han trodde jeg ville elske det, men jeg slo ham til litt politikk," sier Garcia. "Han ble blåst bort." 

Historikeren hevdet at Nike som et selskap ikke hadde støttet Puerto Ricos basketballag, artister eller årsaker, og ignorerte en lang historie med kulturell tilegnelse og utnyttelse gjort til øyas arv og natur ressurser. "Hvis du skal utnytte vårt flagg og vår kulturelle identitet [for profitt], må du forstå at øya vår er historien er helt markert i utnyttelsen av vårt land, kultur, militær, miljø, skattelettelser, etc., sier Garcia. Parker er nå enig i at Nike kan gjøre mer for å støtte Puerto Rico, spesielt etter orkanen Maria, men i år 2000 følte Parker at skoslippingen var den riktige tingen å gjøre for å hedre et av samfunnene som antente Air Force 1 til et verdensomspennende fenomen.

Mens Nike opererer basert på det Parker kaller "fremtidige ordrer", snudde han prosessen for å lage limited edition drop og stolte på Hollywood-hypen for å gjøre skoene til et must-have-element allerede før de traff butikker. Hans divisjon kjøpte blind 3.000 par av Puerto Rico-modellen og tilbød dem til butikker i Philadelphia, Chicago og New York, og lovet at de ville selge som hotcakes. Nikes PR -divisjon banket deretter på Big Tigger, som var vert for BETs "Rap City: Tha Basement", for å debutere skoene på lufta, noe som skapte en vanvidd som ville vare til modellen falt en uke før Puerto Rican Day Parade - en tid da de fleste Boricuas leter etter utstyr som skal brukes på den store dag. De 3000 parene solgte seg fort ut og kan selge for over $ 200 i dag.

"Prisen gjorde den tilgjengelig, men den unike, aldri hørte-før kulturhistorien på en joggesko gjorde den til en slam dunk," sier Parker. "Sammenlignet med de andre AF1 -fallene på den tiden, var det virkelig ingen sammenligning." Dråpet tillot Nike å sementere en større tilhengerskare i det puertoricanske samfunnet, til og med droppe tre senere modeller av Air Force 1 Puerto Rico, og til slutt samarbeide med Bobbito Garcia om syv "Bobbito Puerto Rico" Air Force 1 joggesko.

I 2002 ble Parker inspirert av et annet slagkraftig samfunn i New York City: The Air Force 1 West Indies ble utgitt til ære for den årlige West Indian Day Parade, som feires på Labor Day -helgen av New Yorkere fra de karibiske øyene, inkludert de større antillene, de mindre antillene og Lucayan Skjærgård. Skoen inneholdt en "West Indies" -grafikk laget bare for denne dråpen, med navnene på de karibiske øyene - Jamaica, Grenada, Martinique, Guyana - skrevet på innleggssålene. Selv om den opprinnelige Air Force 1 West Indies sist falt i 2005, hedret Nike øyene igjen i år: I løpet av sommeren ga merket ut Caribana -pakken til ære for Torontos karibiske karneval, inkludert en Air Force 1 -modell med gullpanel og et svart palmetre i venstre bakhjørne og en Air Max -modell i svart panel med flerfarget striper.

Spørsmålet gjenstår imidlertid om Nikes bruk av disse kulturene av kommersielle årsaker er en ansvarlig hyllest eller en kooptisering av arv. Men hvis fallet "De lo Mio" Air Force 1 er et bevis, har Nike lært noe om sine tidligere satsinger på det karibiske samfunnet. I motsetning til Puerto Rico Air Force 1 ble "De lo Mio" joggesko designet av en dominikansk kunstner, og merket banket på seks dominikanske fotografer for å skyte annonsekampanjen, som Juan Veloz, Adeline Lulo og Elvin Tavarez. Bildene er et bevis på at Nike lar det dominikanske samfunnet snakke for seg selv denne gangen, med Dominikanske abuelas og abuelos iført "De lo Mio" Air Force 1, samt unge dominicanos i gater.

For både Garcia og Parker er det nye fallet et skritt i riktig retning for å hedre karibiske samfunn. "Det er viktig, nå mer enn noensinne, for merker å koble seg til og oppføre seg menneskelig kontra som en maskin, og disse kulturelle forbindelsene bidrar til å gjøre det," sier Parker. "Det viser respekt og gir en dypere forbindelse med denne forbrukeren."

Vil du ha de siste motebransjens nyheter først? Registrer deg for vårt daglige nyhetsbrev.