Hvorfor Fe Noel valgte Brooklyn's Little Caribbean - ikke SoHo, ikke engang Manhattan - for sin første butikk

Da hun bygde Fe Noelsin første butikk, en kvinne begavet Felisha "Fe" Noel en mango. Den lille vennligheten bekreftet hennes beslutning om å åpne opp butikk i Brooklyns historiske Lille karibiske nabolag, kontra SoHo, Upper East Side eller andre populære detaljhandelsdestinasjoner i New York City.

På lanseringsfesten i midten av juni strømmet en folkemengde inn og fylte plassen til støtte.

Ligger på 1133 Nostrand Avenue og åpen seks dager i uken (den er stengt mandager), Fe Noels Little Caribbean-butikk har en rekke produkter i begrenset opplag, rabatterte deler fra tidligere sesonger og overlager, alt hengende fra solskinnsgule kleshengere. Små blå fliser på gulvet minner om klart strandvann; palmeblader svaier mens de står oppreist i pottene sine i hjørnet. Utenfor parfymerer duften av duftkrydder luften og vekker et evig sug.

CFDA/Vogue Fashion Fund Finalist sier at både butikken og nabolaget er fylt med «minner fra hjemmet».

"Der jeg er fra [i Grenada], har ting fortsatt denne veldig rå, uberørte stemningen," forklarer hun mens soca-musikk spiller over høyttalerne. "Jeg er oppvokst her [i Brooklyn], så det er denne moderne designen jeg liker også... Jeg vil at dette skal føles som et svart karibisk hjem, som min bestemors hus. Det handler ikke om å prøve å få det til å se ut nøyaktig sånn, men hvordan ser jeg for meg det? Og hva er de karibiske elementene? Vi må ha håndflatene, flisene og fargene."

Å bygge butikken i Little Caribbean handler også om å kjempe for nabolagets arv. Før han fant stedet, møtte Noel Shelley Worrell, grunnleggeren av Karibiing, en satsning dedikert til å bevare området.

"Jeg var akkurat som," Jeg vil være en del av oppdraget ditt. Jeg vil være en del av det du gjør her,» husker Noel. "Det er makter i tall. Noe fortalte meg at det er her jeg må være."

Allan's Bakery er nede i gaten, Honey Badgers fine dining rundt hjørnet. Prospect Park er også nær nok for en spasertur.

"Jeg ønsket å kunne gå ut av denne butikken og se disse landemerkestedene," sier Noel. «Du må begynne et sted og bygge et fellesskap rundt det du prøver å gjøre. Det handler ikke om å gå til SoHo - det handler om hva som føles som hjemme... Jeg lærer moren min: 'Du fortjener fine ting. Du fortjener vakre ting. Vi [kvinner] fortjener å se bra ut. Jeg vil ikke engang bare si karibiske kvinner, men for alle kvinner trenger vi det. Vi trenger disse tingene for å presse oss fremover, holde oss inspirerte."

Det finnes også andre designere i butikken, da en del av Noels misjon inkluderer å sette søkelyset på kreative og bedrifter som eies av karibere og folk i den afrikanske diasporaen. (Noen innslag er fortsatt i arbeid, som å bygge ut skjønnheten og hjemmehjørnet, som allerede har stearinlys av Terra-Tory og Tedd Bafaloukos' bok, "Rockers: The Making of Reggae's Most Iconic Film.")

Noel startet sin motekarriere med en vintage-butikk i Brooklyn, som fungerte som lanseringsrampen for hennes eget merke og kledde slike som Beyoncé og Tracee Ellis Ross. Åpningen på Nostrand Avenue var et øyeblikk i full sirkel for henne, da hun startet på New York Avenue, som går parallelt.

"Jeg jobbet ofte i kjelleren, bak lukkede dører," sier hun. "Vi ville invitere folk inn, men det var hvis en kunde skulle komme for å passe for å sikre at tingen passet riktig."

Siden hun startet plateselskapet sitt, har Noel holdt fast ved ideen om fysisk tilstedeværelse - men hun begynte seriøst å tenke på det først det siste året, da Fe Noel feirer 10-årsjubileum. Det som vanligvis ville vært en åtte måneders jobb, gjorde teamet hennes i to, da designeren var fast bestemt på å åpne i løpet av juni, som er Caribbean Heritage Month. Hun ønsket ikke å introdusere butikken når alt føltes perfekt, sier hun - i stedet ønsket hun at folk skulle se «arbeidet som pågår».

«Det er da de får se magien», fortsetter hun. "Det er en del av å kunne oppfylle enhver form for kreativ visjon. Du må ta alt som det kommer. Du må jobbe med det du får."

I stedet for en vanlig butikk, er Fe Noel Little Caribbean mer et fellesskap. Noel utforsker å legge til en bar nær fronten for å gi butikken en rombutikkstemning. (Det er der folk samles, snakker politikk og tar igjen hjemme i Grenada.) Det er en dekorert bakgård, utstyrt med en DJ-stand og klar for fester. Plass til symaskiner klargjøres bak.

«Jeg vil hjelpe folk med å bygge merkevarene sine», sier hun, mens shoppere suser forbi i en rett linje til prøverommene. "Jeg vil at det skal være et fellesskapsrom for kreativitet."

Butikken er et "vendepunkt" for Noel: "Noen ganger vil folk si: 'Når føler du deg vellykket? Når føler du at du har gjort noe som styrker karrieren din? Dette er hva Fe Noel Little Caribbean er for meg. Det føles som om jeg klarte det på en eller annen måte, å kunne bli her og bli omfavnet og elsket og feiret. Jeg står på egne ben, med navnet på døren og all min autentisitet og alt jeg representerer. Prøver kommer fortsatt til å skje, men jeg må virkelig bringe denne visjonen til live. Og det er en drøm som går i oppfyllelse." 

Det har vært et travelt år for Fe Noel, fra en New York Fashion Week show til en utsolgt Målsamling å nå et milepæljubileum. Neste opp er å kaste noe sammen for New Yorks karneval, det største i Nord-Amerika, som feirer vestindisk kultur.

«Jeg er så glad for at du ikke kan se øynene mine akkurat nå,» sier hun bak kantete, kattøyde Celine-skygger. "For meg å kunne gjøre dette føltes det som et mektig, mektig, mektig øyeblikk. Det fikk meg til å føle at alt var verdt det. Alt det har tatt meg å komme hit var verdt det."

Vennligst merk: Av og til bruker vi tilknyttede lenker på nettstedet vårt. Dette påvirker på ingen måte vår redaksjonelle beslutningstaking.

Vil du ha de siste motebransjenyhetene først? Meld deg på vårt daglige nyhetsbrev.