Hvordan Nyakio Grieco gjorde en lidenskap for skjønnhet til et større formål (og flere virksomheter)

I vår langvarige serie "Hvordan jeg lager det," vi snakker med folk som lever i mote- og skjønnhetsbransjen om hvordan de brøt seg inn og fant suksess.

I skjønnhet er det ikke uvanlig at grunnleggere snakker om sin nostalgi eller langvarige kjærlighet til kategorien; kanskje de pleide å se moren sin sminke seg i oppveksten, eller kanskje husker de fortsatt lukten av bestemorens parfyme. Men for Nyakio Grieco, det som begynte som en lidenskap, ble ikke bare forvandlet til en bedrift – men fra 2020, et kall.

Født og oppvokst i USA, går hennes forhold til hudpleie generasjoner tilbake. "Min bestemor lærte meg min første skjønnhetshemmelighet ved å bruke kenyanske kaffebønner og sukkerrør for å lage en peeling," sier hun. "Det var liksom der skjønnhetsreisen min begynte."

Et fokus på potente ingredienser hentet fra bakken var mye av grunnlaget for hennes første merke, Nyakio Skjønnhet. "Jeg startet mitt første merke basert på skjønnhetshemmeligheter som ble delt med meg fra mine kenyanske forfedre," sier Grieco. Linjen hadde «mange stopp og starter», sier hun på grunn av manglende kontantstrøm. Men til slutt solgte hun den til

Unilever i 2017, og ble på i noen år for å hjelpe til med overgangen.

Så kom sommeren 2020: Midt i en raseberegning etter drapet på George Floyd, fant Grieco seg plutselig inn i rampelyset, for et merke hun startet 18 år tidligere. Hun og Patrick Herning, grunnlegger og administrerende direktør for størrelsesinkluderende e-handelsside 11 Honoré, bestemte seg for å overføre den nyvunne oppmerksomheten på BIPOC-gründerne til noe positivt. I desember 2020, Tretten Lune, en inkluderende e-handelsplattform med 90 % av merkene skapt av Black and Brown-gründere, offisielt lansert.

Nettstedet ble en umiddelbar suksess, og fikk oppmerksomhet fra presse, forbrukere og til og med kjendiser Sean "Diddy" Combs og Gwyneth Paltrow. Bare 60 dager senere, JCPenney kom ropende. "Fra starten har vi alltid sagt at vi ville være en omnikanal-virksomhet, men det akselererte definitivt litt raskere enn vi forventet," sier Grieco. "Men det er en gave, og nå er vi ikke bare i stand til å skalere virksomheten enormt, men enda viktigere, virkelig endre livene til så mange grunnleggere ved å ta virksomheten deres fra små DTC-er til, nå, et 600-dørs fotavtrykk. år."

Grieco lanserte også sin andre skjønnhetslinje, et hudpleiemerke kalt Relevant: Din hud sett, i 2022. Serien inneholder produkter formulert for alle hudtyper og hudtoner, spesielt melanert hud, i lys oransje som ikke kan gå glipp av emballasje "Det er håpefullt, det er gledelig, det er seriøs hudpleie, men gjort på en morsom og tilgjengelig måte, som virkelig leverer resultater."

Ettersom merkene hennes fortsetter å vokse - Tretten Lune hevet $8 millioner forrige måned og planlegger å åpne sin første murstein-og-mørtel-butikk senere i år — Grieco er fortsatt fokusert på sine hovedmål: å bygge en fremtid for Black beauty-grunnleggere i denne generasjonen og utover. Finn ut hvordan hun først utviklet en interesse for skjønnhet, hvordan 2020 restrukturerte målene hennes og hva hun synes om den nåværende tilstanden i bransjen.

Hvordan utviklet du først en interesse for skjønnhet, selv før du satset på det som en karriere?

Jeg møtte bestemoren min da jeg dro til Kenya da jeg var åtte år gammel. Og selv da hun vokste opp i USA, praktiserte moren min alltid den samme typen ritualer som hun vokste opp med. Å bruke ting som kommer fra jorden for å behandle huden din, det har alltid vært en del av DNA-et mitt.

Jeg gikk på college for forretninger, og da jeg dro til California begynte jeg å jobbe i underholdningsindustrien. Jeg startet som assistent i et stort talentbyrå og endte opp med å jobbe under en partner i et talentforvaltningsfirma. Jeg hadde alle disse fantastiske skuespillerinnene jeg fikk jobbe med, og favorittdelen min var mote og skjønnhet. Jeg elsket den måten mer enn å lese manus og finne skuespillerjobber. Dette var en veldig interessant tid på begynnelsen av 2000-tallet også, fordi dette var akkurat da vi begynte å se skuespillere på forsiden av magasiner og få skjønnhetstilbud, og jeg har alltid ønsket å være en del av disse forhandlingene, være på settet og være med i sminketrailerne. Jeg bare elsket skjønnhet.

Du lanserte ditt første merke, Nyakio Beauty, for mer enn 20 år siden. Hva var målet ditt da du startet opp?

Det var fantastiske produkter som ble sendt til kjente skuespillere hele tiden, men jeg fant aldri noen som representerte Afrikas sofistikerte og alle disse ritualene jeg hadde vokst opp med. Jeg mener, det var mange merker som brukte ingredienser fra Afrika, men ingen var det snakker om Afrika. Så jeg fant ut at det var en mulighet til å si opp jobben min og lage bestemors kaffeskrubb. Det var mitt forsøk på skjønnhet, og ønsket å fortelle en autentisk historie og feire kraften til disse fantastiske ingrediensene som kom fra det afrikanske kontinentet.

Jeg var 27, jeg ante ikke hva jeg gjorde. Men jeg visste at jeg ville gjøre det, og det gjorde jeg. Med den naiviteten jeg hadde, skjønte jeg ikke hvilke utfordringer jeg ville bli møtt med som svart kvinnelig gründer. Og ja, det var veldig vanskelig å skaffe penger. Jeg samlet aldri inn VC-penger før jeg var i denne delen av karrieren min med Thirteen Lune. Så det har vært en reise.

Hva var noen av de andre utfordringene du møtte?

Nyakio Beauty hadde flere lanseringer enn du kan forestille deg, vanligvis på grunn av manglende tilgang til kapital. Så jeg måtte legge ned virksomheten og starte den på nytt. Utfordringen i kjernen – og jeg tror jeg ikke er alene om dette som kvinne og kvinne med farge i entreprenørskapsverdenen – er at tilgang til kapital virkelig er det største hinderet. Jeg var ikke i stand til å bygge team, jeg klarte ikke å skalere virksomheten. Ofte ble virksomheten større enn jeg kunne håndtere.

Jeg ville hatt store muligheter i media. Produktene mine havnet på både "The Oprah Winfrey Show" og "The Ellen Show" i samme uke, og jeg hadde det øyeblikket som: 'Herregud, dette er fantastisk.' Og så krasjet plutselig nettstedet mitt, og jeg hadde ingen inventar, og jeg kunne ikke sende folk julegavene deres, og de var virkelig gal.

Men jeg vil si at jeg er veldig takknemlig for de øyeblikkene med motstandskraft og utholdenhet fordi det hele er en del av prosessen. Det jeg synes er viktig, spesielt innen skjønnhet, er å ta plass og bygge mer generasjonsrikdom. Og det er viktig at det starter på toppen, at de som skriver sjekkene er forpliktet til å gjøre denne verden mer inkluderende og rettferdig. Det er derfor jeg gjør det jeg gjør nå.

Nyakio Beauty ble kjøpt opp av Unilever i 2017. Hvilke råd vil du gi en grunnlegger som vurderer et oppkjøp?

Sørg for at du prioriterer din verdi, din egenverdi, i enhver forretningstransaksjon. Det er greit å si nei.

Jeg tror for så mange bedriftsgründere, spesielt grunnleggere av farge, det øyeblikket noen ønsker å skrive en sjekk for ideen din – ofte fordi det er så vanskelig å få til det "ja" - du vil hoppe til det "ja" før du tar deg tid til å tenke på hvor mye egenkapital du må gi fra deg, eller hvor mye av deg selv du må dedikere til å vokse dette virksomhet. Mitt beste råd er å lytte til magefølelsen og ha en god advokat.

Noen ganger vil jeg lese om disse oppkjøpene, og jeg vil se folk i samfunnet vårt bli opprørt når en merkevare selger til et større konglomerat. Jeg synes det er helt latterlig fordi å bygge generasjonsrikdom er å bygge generasjonsrikdom.

Et Black-merke som blir kjøpt opp av et konglomerat i en rettferdig avtale er en stor ting for oss alle. Det betyr at vi tar opp plass, det betyr at vi inspirerer neste generasjon grunnleggere til å vite at de også kan gjøre det. Og jeg har sett, med venner av meg som har hatt vellykkede exits, at det gir bedriften muligheten til å spille på arenaer som de kanskje ikke har vært i stand til før.

Du startet Thirteen Lune i 2020. Hva fikk deg til å lage den?

[Vi var] midt i en raseregning og en global pandemi, og jeg fant meg selv på alle disse listene, du vet, "topp svarteide virksomheter å følge." Og mens det var deilig å motta mer anerkjennelse enn jeg noen gang hadde mottatt i 18 år som Black beauty-grunnlegger, den ble bygget på stupet av en så hjerteskjærende tid.

Så jeg bestemte meg for, la meg finne en måte å kanalisere alt dette, all smerten vi alle følte. Jeg begynte å handle listene. Jeg kunne ikke tro hvor mange jeg ville finne som var vakre, rene merker, med gode autentiske grunnleggerhistorier, men veldig lite distribusjon.

Så jeg begynte å få kontakt med dem og sende dem DM. Samtidig hadde min kjære venn Patrick og jeg lenge snakket om å starte en bedrift sammen. Det var i det øyeblikket, og så på 15% Prosent Pant og Trekk opp for endring og alle disse flotte initiativene som skjer, at jeg tenkte, 'hvorfor er det så vanskelig å få til 15 merker på en hylle? Jeg er på en liste med 150 her. Hvis vi skulle åpne en butikk i morgen, kunne jeg ha 90 % av hylleplassen min dedikert til fargede mennesker fra hele verden.

Så, det var på en måte det første "aha"-øyeblikket i å skape Thirteen Lune, for å være den første i sitt slag, virkelig inkluderende skjønnhetsforhandler. Vi implementerte den 90-10-regelen, hvor 90 % var BIPOC-merker, og deretter 10 % dedikert til å fremme allierte. Fordi skjønnhet er en forbindelse, og det er en måte å bringe mennesker sammen på, og jeg trodde å inkludere allierte var en veldig viktig del av vårt sortiment, fordi det var merker som gjorde det riktige, og som virkelig gjenkjenner alle når det kom til skyggeområde – foran kameraet, bak kameraet – lenge før rasen. regning.

Tror du skjønnhetsbransjen som helhet har gjort noen betydelige fremskritt når det kommer til inkludering og antirasisme?

Jeg tror at det er mye mer arbeid å gjøre. Men jeg vil si – og jeg skal snakke for meg selv – det største skiftet jeg har sett er at det er så mange flere mennesker som nå har tillatelse til å si sannheten sin og kreve mer fra industrien.

Og la oss ta "å gjøre det rette" ut av det et øyeblikk. Bare fra et forretningsmessig synspunkt, se på den enorme mengden kapital som svarte og brune mennesker - kvinner spesifikt - bruke på skjønnhet, og hvordan vi har vært slike bidragsytere til å bidra til å skape mange mennesker milliardærer. Svarte kvinner er det raskest voksende settet med gründere.

Når du ser på skjønnhetsrommet og skjønnhetsritualene vi alle feirer, kommer de fleste av dem fra marginaliserte deler av verden, skapt av mennesker fra deler av Afrika, Sørøst-Asia, Øst-Asia og Sør Amerika. Så ikke bare er det å gjøre det rette, det er en måte å øke rikdommen totalt sett i hele bransjen.

Du startet ditt andre merke, Relevant Skin, i 2022. Hvordan ble det til?

For første gang i mitt liv hadde jeg økonomien, tilgangen og ressursene. Så jeg tenkte, 'hvorfor ikke? Jeg skal skape drømmemerket mitt. Da jeg startet i denne bransjen, startet jeg med disse familieoppskriftene og fokuserte på å skaffe ingredienser som kommer fra jorden. Men når sant skal sies, uansett hvor jeg var i min karriere med Nyakio Beauty, hadde jeg aldri tilgang til noen av de aktive stoffene som jeg virkelig trodde bidro til å skape mer melanin-sikker hudpleie.

Du snakker kanskje om peelingen nummer én på markedet, men da kan jeg, som svart kvinne, snu den og se et visst nivå av syrer og vite at det ikke er trygt for meg. Det kommer til å forårsake hyperpigmentering eller hypopigmentering. Det får folk til å føle seg utenfor.

Vi fikk ansette to uavhengige kjemikere, som begge er svarte, forresten, fordi jeg ikke bare ønsket å heve dem i karrieren deres og gi kreditt der kreditt skal betales - de har laget noen av de mest prisvinnende formlene i bransjen i mange, mange år - men også fordi jeg visste at de ville forstå viktigheten av melanin-sikker hudpleie på en måte som mange andre kjemikere jeg hadde jobbet med tidligere gjorde ikke.

Siden jeg også var en forhandler, og var i stand til å fange opp dataene om hva som beveget seg inn og ut av Thirteen Lune til en svært mangfoldig forbrukerbase, så jeg steder hvor vi fortsatt kunne betjene bedre. Relevant: Your Skin Seen er laget for alle hudtyper og hudtoner. Nå får jeg en femsyre-toner som jeg vet er trygg for huden min fordi jeg vet at den er utviklet for alle.

Hva har vært noen av de stolteste øyeblikkene i karrieren din så langt?

Jeg er veldig stolt over at jeg aldri ga opp. Jeg fikk tilpasset min lidenskap og kjærlighet til skjønnhet med formålet mitt. Jeg er veldig takknemlig for at jeg fikk finne det og være med å skape et rom der jeg hjelper andre som også er dypt lidenskapelig opptatt av skjønnhet med å lykkes mye raskere enn jeg noen gang har gjort. Men også at jeg får gjøre noe jeg elsker, gjøre godt i verden, og bygge en virkelig sterk bedrift. Jeg er så heldig at det ikke bare handler om et merke, det handler om et oppdrag og å ta mer plass.

Dette intervjuet er redigert og komprimert for klarhet.

Gå aldri glipp av de siste motebransjenyhetene. Registrer deg for Fashionistas daglige nyhetsbrev.