Modellens nye merke gir kule, men tidløse silhuetter til et historisk undertjent marked.
Med 13 år i motebransjen under beltet, modell og sanger Yumi Nu er godt klar over det inklusive dimensjonering, spesielt for kvinner i plussstørrelser, har vært mangelfull, både på rullebanen og i detaljhandelen. Mye av karrieren hennes har blitt brukt på å utrettelig bytte inn og ut av dårlig tilpassede plagg backstage av noen av de mest ettertraktede showene.
"Jeg har drevet med modellering siden jeg gikk på skolen, men pluss-size-industrien var ikke, og er fortsatt ikke, egentlig like utviklet, så vi ser ikke så mye mangfold og inkludering i samlinger," sier hun. Som "indie sleaze" og "heroin chic" dukker opp igjen og lavt Miu Miu micro minis dominerer motesfæren, det føles nesten som om vi beveger oss bakover.
Etter å ha blitt sterkt skuffet over tilbud i utvidet størrelse gjennom årene, husker Nu at hun brukte henne dager med å bla gjennom feeden hennes under 2020-sperringene, som til slutt utløste et øyeblikk realisering.
"Jeg kjedet meg som mange mennesker, og jeg prøvde å sjekke hver enkelt stift av garderobelisten min, og det gikk bare forferdelig," sier hun. "Det er noen stykker som bokstavelig talt ikke eksisterer i min størrelse - jeg er på mellom- til pluss-skalaen. Jeg har privilegiet av å kunne passe inn i mange av de endelige størrelsene for mange merker. Men jeg tenkte at hvis det er vanskelig for meg, så er det det såmye vanskeligere for noen som har en 2X, 3X eller til og med en 6X. Det er mangel på ekte omsorg og inkludering [fra merkevarer]."
Med en konstant strøm av kjendis-stiftede merker og influencer-inspirerte merker, er markedet i straight-size godt overmettet, for å si det mildt. Men med en kostnadsvurdering på nesten 200 milliarder dollar, er pluss-size-markedet fortsatt stort sett uutnyttet.
Etter å ha flyttet til New York fra Los Angeles for over to år siden – mye av dette ble brukt på å gå dør-til-dør, møte hundrevis av mønstermakere og se på prøvestoffer – er Nu klar til å introdusere Blueki, et merke med spesiallagde deler tilgjengelig i størrelsene XXS til 6X, med prisene på $350.
Foto: Med tillatelse fra Blueki
Kreative over hele linja kan være enige om at med enhver bedriftsoppstart er en av de vanskeligste delene av jobben å finne på et navn. For Nu kom det en dag da hun hadde tilsyn med morens telefon mens hun spilte poker; hun skrev inn navnet «blueki», en kombinasjon av familiens pikenavn, Aoki, med sin engelske oversettelse, «blått tre».
"Jeg syntes bare det var veldig søtt og hørtes ut som en liten karakter. Jeg likte at [blueki] har denne familiære betydningen bak seg, sier Nu.
Bluekis første kolleksjon setter søkelyset på 12 strikkestiler laget for å passe mennesker i alle former og størrelser, inspirert av et moodboard stablet med ikoniske 90-tallsreferanser, futuristisk 3D digital kunst og japansk design, sammen med kjære motemerker som Helmut Lang, Blumarine og Eckhaus Latta. Det er en rekke komfortable ribbede deler som tilbyr en tidløs kant, minikjoler og renessanseinspirerte snørekorsetter, ballettkjerne-inspirerte avkortede cardigan-ermer, pluss Nus favoritt: Deb maxi, strikket kjole prydet med utskjæringer på magen.
Nu har kanskje ikke gått gjennom den typiske moteskoletrakten, men bortsett fra inkluderende størrelser, så hun for seg Blueki som en ressurs for allsidige garderobeartikler.
"Jeg prøvde å designe noen kulere stykker som har litt kant, men jeg vil fortsatt at det skal være kult om fem til ti år fra nå," sier hun. "Med rask mote er det et konstant behov for å være oppdatert med hva man skal ha på seg. Jeg ønsket å lene meg inn i det som er kult nå, men som også kan brukes år senere og til og med gå i arv. Jeg tenker på alt og alt, for jeg tar ikke lett på det at folk investerer i merkevaren og kjøper ting fra oss.»
Foto: Med tillatelse fra Blueki
På toppen av Bluekis størrelsesvennlige It-girl-stykker, er Nu også opptatt av å sørge for at linjen hennes er bevisst og etisk produsert i New York City. Nu forsikrer at plaggene hennes er laget på en 3D-strikkefabrikk, så det er ikke mye menneskelig arbeidskraft bak samlingene hennes. Hver vare er også opprettet basert på etterspørsel for å redusere overflødig produksjon.
"En av de største tingene med å starte dette merket er at jeg ønsker å legge til et alternativ i moteindustrien: Vi trenger ikke å ignorere det uetiske praksis som skjer bak lukkede dører, og dette plagget vil ikke falle fra hverandre etter noen få vask og havne på et donasjonssenter, deretter et deponi." hun sier. "Jeg må innrømme at det koster mer, spesielt hvis du er et mindre merke... Det var dyrt for oss å lage 12 størrelser i en samling, så jeg forstår hvor mye penger og innsats det tar for en mindre etikett å gjøre denne byttet. Men hvis du er et stort selskap med tonnevis av penger, er det ingen unnskyldning, spesielt hvis du stopper ved en XL - de kommer til å bli etterlatt."
Nus opprinnelige plan var at Blueki skulle være et pluss-merke, "men da tenkte jeg at det ville være kult for noen i alle størrelser å bruke plaggene mine," sier hun. "Plussamfunnet trenger det mer, helt klart, men jeg ønsket å gjøre Blueki til et fullt inkluderende merke, fordi vi alle fortjener å bli kledd."
Fremtiden ser lys og håpefull ut for Blueki og Nu: I de kommende månedene og årene ønsker 26-åringen å eksperimentere med annen estetikk, lag flere ikke-strekkbare stykker og bare vær som "de kule eldre søstrene" som gir kundene alternativer.
"Jeg vil virkelig at alle i alle størrelser skal føle at de hører til," sier hun. "Jeg føler at vi ikke har hatt det... Litt etter litt setter jeg en murstein på huset og sikter mot det."
Vil du ha de siste motebransjenyhetene først? Meld deg på vårt daglige nyhetsbrev.