Katie Ermilio på høsten 2015 -presentasjonen. Foto: Arun Nevader/Getty Images
Tidligere denne måneden kunngjorde Honor -designer Giovanna Randall at hun ville slutte å produsere hennes ready-to-wear kolleksjon - foreløpig, i hvert fall - å fokusere på "spesielle ordrer og brude."
Det er ikke helt overraskende. Ære var godt finansiert. (Jeg har hørt at selskapet har blåst gjennom åtte tall siden lanseringen i 2010.) Men på grunn av det hoppet Randall inn i ting som et merke så tidlig i livet kanskje ikke er klart for. Spesielt åpnet hun en fysisk butikk før Honor fylte et år. Detaljhandel er en massiv utfordring uansett, men spesielt når det er liten bevissthet rundt et navn.
Selv om du ikke var enig i Honours forretningsplan, var det umulig å ikke respektere Randalls engasjement for visjonen hennes. Hun hentet inn estetisk sjelevenn, Fiolett sjefredaktør Leith Clark, som hennes stylist tidlig, og utviklet ganske følgende blant det unge og romantiske stjernesettet, inkludert Zosia Mamet og Zoe Kazan.
Så det er godt å høre at Randall vil fortsette å lage klær til sin hengivne kundebase, og at det er håp om at dette bare er en pause for hennes klær. Når jeg ser tilbake, lurer jeg på om Randall skulle ønske at hun hadde gjort ting omvendt. For unge designere, spesielt de som produserer lokalt, er det ikke en dårlig måte å etablere seg på.
Det er slik designer Katie Ermilio fikk samlingen hennes navnebror fra bakken i 2009. "Mine klienter er grunnen til at jeg startet virksomheten min," sier hun. "Jeg har alltid likt prosessen og den personlige karakteren av å skape noe en mot en med kvinnene som bruker klærne mine." Seks år senere er mange av disse kvinnene fremdeles Ermilios kunder. "Det er alltid godt å ha kunden fysisk iført kolleksjonen i stedet for bare å beundre den," sier detaljhandelskonsulent Roopal Patel. "Personlige bestillinger kan bidra til å skape buzz."
Det kan også gi en inntektskilde for designere som leter etter måter å finansiere sin neste samling. Mens forhandlere tilbyr eksponering for et nytt publikum, tilbyr personlige bestillinger en mye større fortjenestemargin. Tenk på det på denne måten. Si at det koster en designer $ 800 å produsere en kjole, fra stoff til slutt. Designeren må da opprette en engrospris, slik at hun kan tjene en form for fortjeneste. (Gode fortjenestemarginer er rundt 60%, selv om mange designere har marginer på bare 40%.) Si at hun markerer den opp til $ 1280. Forhandleren vil deretter merke det igjen, vanligvis 2,2 til 2,5 ganger. Det som koster $ 800 å lage kommer nå til å koste $ 3200 i detaljhandel. Hvis en designer selger kjolen til en butikk og den kjøpes av en kunde til full pris, kommer hun til å tjene $ 480. Hvis hun selger det direkte til en klient - og ikke tilbyr rabatt - tjener hun 2400 dollar. Ikke verst. "Det er viktig å ha en jevn kontantstrøm for å støtte den daglige virksomheten," sier Patel. "Spesielt i begynnelsen."
Designer Chris Gelinas, som startet sin linje CG høsten 2013, sier at hans personlige ordrevirksomhet er en prioritet. "Det er ingen hemmelighet at konvensjonell engros ikke alltid er den mest støttende plattformen for et selvstendig finansiert voksende merke," sier han. "[Min private klientvirksomhet] har gitt meg en sterkere inntektsstrøm, men enda viktigere, det har startet en direkte samtale med kvinnene som får CG til å leve [i den virkelige verden]."
For å være sikker kan det å få tilbakemeldinger fra kunder så tidlig i karrieren hjelpe en designer med å finne ut hvem han virkelig vil være. "Det har vært veldig betryggende å se kvinner komme inn i studioet og ikke bare kjøpe et eller to stykker, men fem og seks," sier Gelinas. “Det er et øyeblikk da jeg går tilbake og sier:‘ OK, jeg er ikke gal, dette er vakre klær. ’Når kvinner endelig få en sjanse til å ta på og føle dem og oppleve alle finesser i passform, de kan ikke få nok."
Det er noen designere som bygger vellykkede egendefinerte virksomheter uten noen gang å gå grossistveien. Du har imidlertid aldri hørt om disse designerne, en skjebne de fleste unge merker helst vil unngå. De gode nyhetene? En sterk privat kundevirksomhet kan føre til større og bedre engros -kontoer. "Private kunder gir engroskontoer tillit til at det er en kunde i detaljhandelen for samlingen før den kommer til butikken," sier Patel. Ermilio for en, er nå på lager hos Barneys New York og Moda Operandi, samt mange internasjonale forhandlere, mens Gelinas ble hentet av blant andre Fivestory og Shopbop.
Selvfølgelig fungerer ikke privatklientmodellen for alle. Gelinas og Ermilio selger begge til designerprispunktet, noe som betyr at produsentene de jobber med er mer komfortable med å produsere engangsplagg. For designere som selger til et lavere, moderne prispunkt, er det ikke like enkelt. (Jo billigere klærne er, jo flere klær krever produsenten at du lager.) Men hvis du kan, er det ikke et dårlig sted å begynne. Utover de økonomiske fordelene, eksponeringen og tilbakemeldingen fra klientene, er det ganske enkelt god trening. Michael Kors fremfører fortsatt trunkshows, besøker varehus og butikker over hele verden for å møte kunder og selge dem klær. Ikke en dårlig ferdighet å ha. Og jo tidligere du kan mestre det, jo bedre.