Artikkel en revitaliserer Flint, Michigan med indiekule briller som gir tilbake

Jeg vet hva du tenker: en annen dag, en annen hipster-y indie brille linje. Men Artikkel en er en standout av en rekke årsaker, som starter med bakgrunnen.

Mens de fleste av oss kjempet for siste minutt praksisplasser (eller trente tønnestativ) seniorår, Økonomistudenten ved Eastern Michigan University, Wes Stoody, var opptatt med å lansere sin årsaksdrevne brilleglass Artikkel en. Han var motivert til å hjelpe barn som lider av vitamin A -mangel, noe som kan forårsake blindhet og død, spesielt etter å ha oppdaget at et års kosttilskudd koster mindre enn en dollar.

"Jeg ble inspirert av folk som Blake Mycoskie fra Toms, "sier Stoody, som den gang hadde null erfaring i den optiske industrien. "Jeg var bare naiv nok til å si," ja, jeg skal starte et brillemerke. "Så for hvert par solgte Artikkel -briller eller solbriller doneres $ 2 til

Helen Keller International. "På dette tidspunktet har vi vært i stand til å donere nok til å få vitamin A -tilskudd til 12 000 barn," sier han.

Stoody fant en brilledesigner og produserte sin første runde fra en fabrikk i Kina sitt siste år i 2012, og drev deretter virksomheten fra Chicago de neste to årene. Han finansierte artikkel 1 med hjelp fra venner, familie, sparepengene sine og det han tjente mens han "busset bord" og "jobbet på barer". Samtidig som kontinuerlig forbedring og innovasjon av produktet, flyttet Stoody produksjonen til Tyrkia og i fjor en familieeid fabrikk i Nord Italia. "Jeg føler at vi fant hjemmet vårt," sier han.

Mens han var i Chicago, bodde Stoody i et gentrifiserende nabolag som opplevde en tilstrømning av kul barer og restauranter og en virkelig god energi, som minnet den unge gründeren om hjembyen. "Jeg tenkte stadig," jeg vil være en del av dette i Flint, "forklarer han. "Så da jeg hadde muligheten til å flytte tilbake, hoppet jeg på det."

Mens Flint, Michigan har vært i nyhetene det siste året på grunn av vannkrisen, den en gang travle Rust Belt-byen har vært deprimert siden slutten av 80 -tallet etter nedleggelsen av General Motors -fabrikker og nedgang i den amerikanske bilen industri. Flint er rangert som en av Amerikas farligste byer og i januar erklærte president Obama en unntakstilstand på grunn av eksponering mot forgiftning fra vannkrisen. Men det undertrykker ikke byens kreative ånd.

"Flint har åpenbart hatt sine enorme problemer, men en av de fantastiske aspektene ved Flint er den mangfoldige kulturen som eksisterer her," forklarer Stoody. "For en by på 100 000 mennesker er det bare så sammensveiset. Du får høre om alle disse fantastiske tingene som skjer i dette nabolaget, og alle vil støtte alt positivt som kommer ut av denne byen. "

Investorer har sakte åpnet lommebøkene sine for å støtte kreative oppstart i et forsøk på å gjenopplive byen også. Stoody inngikk et samarbeid med et lokalt investeringsselskap for to år siden for å bidra til å vokse artikkel én (og pensjonere sine bartenderferdigheter). "[Investorene] har blitt opplyst av det faktum at et kreativt gründerfellesskap kommer til å være bra for oss fremover," forklarer han. "Tydeligvis når nabolaget eller en by begynner å bygge om, er en av de første flytterne alltid kreativ - enten det er kunstnere eller motedesignere - og så er de andre flyttene vanligvis underholdning: restauranter, barer. Det er flott at mange investorer har innsett det i Flint, så de begynner å investere i samfunnet. " 

Selv om motemiljøet i Flint ikke er like etablert som nabolandet Detroit, er den kreative scenen definitivt livlig. Stoody peker på andre gründere: streetwear label God gutt og egendefinert støvelprodusent Opplæringsom begge produserer i Flint, pluss et lokalt bryggeri, Utholdenhet - alltid en forløper for endring. "Jeg hadde en fantastisk tid med å bygge selskapet vårt her i Flint [på grunn av] støtten fra alle andre her," sier Stoody. "Hvis noen skal ha en lanseringsfest eller trenger hjelp til å finansiere noe, samles alle rundt dem for å hjelpe til med å få det prosjektet fra bakken."

Med tilleggsinvesteringene de siste to årene har artikkel ett utviklet seg til et fullverdig brille business, som tilbyr kule, moderne antagelser i klassiske former, med livlig fargespill og en inspirert blanding av materialer. Glassene selger for rundt $ 250, med $ 2 som skal hjelpe til med å bekjempe vitamin A -mangel. Selv om oppgaven til artikkel 1 har utviklet seg siden de skremmende dagene. "Selve merket modnet og retningen på merket endret seg til å være: Du kjøper et vakkert håndlaget produkt, og donasjonen er bare en bonus på toppen av det," forklarer Stoody. Men det er vanskelig å ta den iboende idealismen og årsaksdrevne engasjementet fra grunnleggeren.

Artikkel 1 ble nettopp lansert Flint -samlingen, en kapsellinje med tre modeller (i to fargemåter hver). Hundre prosent av fortjenesten ved salg av hvert par vil komme fordelene til Flint Barnehelse- og utviklingsfond. Kampanjen er i samsvar med fellesskapsånden lokale "forbilder, "inkludert åtte år gamle" Little Miss Flint ", Mari Copeny og Goodboy Creative Director Carl McMurray (alt i galleriet ovenfor). "De beste måtene å bekjempe blyforgiftning på lang sikt er gjennom helsetjenester, bedre utdanning og mer næringsrik mat," forklarer Stoody. "Og det var allerede problemer vi hadde her i Flint."

Flint Collection vil også være den første artikkel 1-samlingen som blir tilbudt direkte til forbruker, tilgjengelig på ArticleOneEyewear.com og vår -appen. Interessant nok, i en verden full av Warby Parkers, er merket tradisjonelt ikke gjør det selge brillene direkte til forbruker. Artikkel 1 -briller og solbriller selges for øyeblikket bare gjennom indiebutikker som Øst for Mississippi i Williamsburg, Brooklyn og optikere, mange av dem i kule, hipster-y-lokasjoner: Smiths optikere i Austin, Texas og Myoptisk optometri i Portland, Oregon blant dem. Stoodys filosofi om forretningsstrategien er like inderlig som årsakene hans - om ikke litt gammel skole for en så ung gründer.

"Vi gir kreditt der æren skyldes håndverkere i den lokale optiske butikken som du går for å få resept, for å få brillene dine montert og for å lære deg hva som er den beste skyggen og hva som er den beste kvaliteten på briller for deg, "sa han forklarer. "Og vi verdsetter ekspertisen til disse optikerne, så vi vil ikke rabattere verdien, og vi vil alltid støtte de optiske butikkene i hele landet." 

Og hvis du lurer på om Stoody noen gang har støtt på sin opprinnelige inspirasjon, Blake Mycoskie fra TOMS, er svaret ja. "Jeg møtte ham på et arrangement og sa bare," hei Blake, jeg ville bare gi deg beskjed, du inspirerte meg til å starte min egen virksomhet, "som jeg er sikker på at han har fått mange ganger," sier Stoody. "Han sier" takk ", og vi snakket om briller. Fordi vi er i samme bransje nå. "

Registrer deg for vårt daglige nyhetsbrev og få de siste bransjenyhetene i innboksen hver dag.