Mens nylige tragedier i Bangladeshs klesfabrikker er en påminnelse om hvor langt detaljhandelen må gå når det gjelder reformer, er det viktig å markere de sjeldne historiene om motemerker som gjøre støtte samfunnene de jobber i. Det siste prosjektet fra Maiyet, opprettelsen av et toppmoderne veveanlegg i Varanasi, India, for å bevare den gamle silkevevingstradisjonen der, er en slik historie.
Hvis du trenger en oppfriskning, er Maiyet en unik luksusmerke som samarbeider med håndverkere i utviklingssamfunn over hele verden (Colombia, India, Indonesia, Kenya, Mongolia og Peru) for å lage avanserte design (det finnes på Barneys) samtidig som det fremmer bærekraftig næringsvekst. Det er ikke lett å opprettholde et sosialt oppdrag og produsere design som selges på Barneys gulv.
På en stjernespekket middag på generalkonsulatet i India forrige uke for å feire Varanasi-prosjektet, Barneys COO Danielle Vitale innrømmet at hun og kjøperlaget var urolige da de først hørte om Maiyet. Så så de produktet og kjøpte hele samlingen. Barneys selger for tiden en Maiyet kapselkolleksjon laget helt av Varanasi silke.
Maiyet har hentet håndvevd silke fra håndverkere i Varanasi, et sted som har karakteren av å være den eldste levende byen på jorden, siden merkets oppstart for litt mindre enn to år siden. Da Maiyets medstiftere, menneskerettighetsadvokaten Paul van Zyl og bransjeveterinær Kristy Caylor tok sin første tur til Varanasi, kjøpte de 50 meter silke. Forrige sesong brukte de 1000 meter. Mens Maiyet fortsetter å ansette disse dyktige håndverkerne, trues den unike vevetradisjonen av dårlige arbeidsforhold (de fleste vevere jobber ut av hjemmene sine som lekker i løpet av den fire måneder lange monsunsesongen) og konkurranse fra billige knock-offs fra langt øst. Så Maiyet inngikk et samarbeid med Nest, en ideell organisasjon dedikert til opplæring og utvikling håndverksbedrifter, for å lage et permanent veveanlegg i Varanasi designet av starchitect David Adjaye.
"Maiyet ønsket å produsere silke i Varanasi, men alle håndverkerne deres jobbet hjemmefra, monsunene lekker gjennom takene deres, ødelegger stoffet, så det var mange problemer med kvalitetskontroll, "medstifter og administrerende direktør i Nest, Rebecca van Bergen sa. "Så vi fokuserte grupper med håndverkerne for å finne ut en modell som ville hjelpe mange av disse problemene, og vi bestemte oss for et sentralisert anlegg. Nest samler inn filantropiske dollar for å hjelpe håndverkerne med å utvikle dette anlegget, og da vil Maiyet være kjøpekraften for å sikre at anlegget ikke bare er et vakkert monument. "
"Jeg tror at håndverksbedrifter må utjevne konkurransevilkårene slik at de bedre kan konkurrere på markedet at merker har andre alternativer enn å bruke enorme fasiliteter som ikke har sikkerhetskontroll på plass, sier van Bergen la til. "Bangladesh er et perfekt eksempel på hvorfor vi gjør det vi gjør."
Hvis det viser seg at middagen i forrige uke var en indikasjon-Freida Pinto, Seth Meyers og Christiane Amanpour var blant deltakerne lysende Varanasi silkekledde banketter i ballsalen til Konsulatet i India-dette prosjektet vil lykkes med støtte fra alle de rette mennesker.
"Det jeg liker med merket er filosofien deres-hva de prøver å oppnå og hva de gjør går utover mote," sa Freida Pinto. "Det er filantropi-men ikke på den måten at de er den hvite ridderen som kom inn og reddet folket fra Kenya eller India. De har ikke denne 'mektigere enn du-holdningen'-de går inn og de sparer noe som potensielt kan være utdødd. "
Prosjektet har også en personlig forbindelse for Pinto. "Jeg forstår disse vevstolene-min bestemor og mor eier fremdeles saris fra dem-og for å forestille meg at de kanskje ikke eksisterer et par år etterpå-det er fryktelig."