Tidligere i år, Snapchat, den raskt voksende appen for direkte meldinger stadig mer omfavnet av motemerker, angivelig avslått et tilbud på 3 milliarder dollar fra Facebook. Så Instagram - som eies av Facebook- bestemte seg for å bygge en egen Snapchat.
På et pressearrangement på Manhattan torsdag avslørte Instagram-grunnlegger Kevin Systrom "Instagram Direct", en ny funksjon i Instagram som lar deg sende bilder og 15 sekunders videoer til opptil 15 venner om gangen-i stedet for alle dine følgere. (Du kan bare sende meldinger til folk som følger deg.) Hvis det høres ut som Snapchat, har du rett, men Instagrams nye funksjonssett er mye mer komplekst - og jeg vil påstå at det er nyttig. Bilder og videoer forsvinner ikke sekunder etter at du har sett dem, og du og vennene dine kan ha private samtaler om meldingene du sender til hverandre i en kommentarfelt.
Funksjonen er lett tilgjengelig. Når du laster opp et bilde eller en video, kan du nå velge å sende det til alle dine følgere, eller til bare noen få utvalgte. Du har en innboks der du kan sjekke alle innkommende meldinger. Se det i aksjon i videoen ovenfor.
Vil det drepe Snapchat? Ganske mulig. Snapchat hevder at 30 millioner mennesker bruker det daglig - Instagram sier at halvparten av brukerne bruker det daglig (altså omtrent 75 millioner). Instagram Direct er kanskje ikke nyttig for sexting (det er her funksjonen for automatisk sletting kommer til nytte), men for de som bare vil sende vakre bilder og videoer til vennene sine, Instagram vil sannsynligvis bevise det bedre alternativ.
Når det gjelder motemerker - det er ikke en åpenbar mulighet her. Systrom sier at merker kan be brukerne om å sende inn bidrag til en fotokonkurranse eller collage via Instagram Direct, snarere - eller i tillegg til - å sende inn bidrag offentlig med en dedikert hashtag. Han la til at det er "altfor tidlig" å snakke om annonsering i Instagram Direct. "Det er ikke fokuset akkurat nå," sa han. "Det er spesielt fokusert på store merkevareelementer."