Det virker som hver uke, det er en ny modell skrekkhistorie treffer nyhetene, og det er nettopp derfor ny lovgivning som Model Alliance forfekter trengs. Lovforslaget, som både vedtok New York House og Senatet og som for tiden sitter på guvernør Andrew Cuomos skrivebord venter på signaturen sin, lover å utvide eksisterende barnearbeidslover til å dekke under 18 år modeller.
Selvfølgelig, som med enhver ny lov, endres de foreslåtte kan være forvirrende for begge sider av bransjen. Model Alliance holdt allerede et møte med CFDA som forklarte hvordan regningen ville endre måten de driver forretninger på. Men i går kveld holdt de et åpent møte for modeller-og foreldrene deres!-for å diskutere hvordan disse endringene ville påvirke deres karriere.
Model Alliance -grunnlegger Sara Ziff fikk selskap av å rådgi styremedlem og advokat Doreen Small og supermodell Anne V for informasjonsmøtet. Deltakerne fikk en utrolig nyttig pakke, inkludert mock -ups av papirene som ville bli nødvendige for at de skulle fungere, før paneldiskusjonen startet.
"Det føles for lenge siden," sa Ziff til meg etter diskusjonen om regningen. "Og det er spennende at vi har kunnet innføre et lovverk som er enstemmig vedtatt i senatet og huset, og som de fleste i bransjen ser ut til å støtte."
Anne V (fullt etternavn: Vyalitsyna) var til stede for å dele sin personlige historie med publikum: En straight-A student som alltid ønsket å modellere, hun overbeviste endelig foreldrene sine om å la henne gjøre det. I en alder av 15 år flyttet hun fra en liten landsby i Russland til New York City uten foreldrene (det var "vanskelig nok" å få en Russisk visum, sier hun, enn si tre), bare en uke før 11. september skjedde.
Helt alene som tenåring i en av verdens største byer i kjølvannet av en av de verste terrorangrep, ute av stand til å snakke ett eneste ord engelsk-det er neppe overraskende at Anne hadde en tøff tid.
"Det er veldig enkelt [for unge modeller] å gå feil vei," sa hun.
"Jeg gikk fra jeg var 16 år og ble aldri kysset til menn som tok hensyn til meg da jeg begynte å modellere," innrømmet hun og la til at hun ble tilbudt tilgang til klubber og alkohol. Og da kroppen begynte å forandre seg-slik de fleste kvinner opplever-følte hun press på å gå ned i vekt. "Å bli fortalt å gå ned i vekt ved 16 var så tøft for meg. Ingen barn skal noensinne oppleve det. "
Det var disse utfordringene og hindringene som har ført til at mange håpefulle modeller må pakke sammen og reise hjem. "Det er så mange jenter som jeg begynte med, som jeg bodde med og var venner med, at jeg ikke aner hvor de er nå," innrømmet hun.
Jeg spurte Anne hvorfor hun fortalte publikum at nå er det endelig tid for å dele historien hennes. "Jeg tror at når du blir eldre, endres prioritetene dine," sa hun. "Det har alltid vært viktig for meg, men nå er det ekstra viktig for meg. Jeg vil dele kunnskapen min, jeg vil gjøre en forskjell. "
"Du må ha en hjerne for å være modell," forklarte hun og understreket hvorfor det er viktig for modeller å snakke for seg selv. "Du må ha en stemme fordi du ikke kommer til å vare i denne bransjen bare ved å være dum."
Og før økten avsluttet, åpnet panelet ordet for spørsmål, som varierte fra det logistiske til det personlige. Det er klart at Model Alliance er forpliktet til å hjelpe hver enkelt unge modell med å navigere nåværende grumsete vann i bransjen for å dukke opp på den andre siden uskadd-og med en vellykket karriere.
"På en måte føler jeg at jeg har levd den amerikanske drømmen," sa Anne til publikum. "Dette er en fantastisk industri."