Historien bak Old Navy's Flag Tee, et nostalgisk - og tilfeldig - fenomen

Det er ingen anledning som den fjerde juli for å feire alt amerikansk. Her på Fashionista skal vi tilbringe uken med å undersøke moteindustrien i vår egen bakgård, fra staten amerikansk klesproduksjon til amerikanskfødte modeller på vei oppover. Du kan følge hele vår dekning her.

For noen år siden gravde jeg gjennom en gammel skoeske med familiebilder etter at bestefaren min døde. Det var noen perler - skudd av min bror og meg som begravde hverandre i sand på stranden, og foreldrene mine 20 år tidligere, og fniste på plenstoler. Jeg tok bare noen få bilder med meg tilbake til New York, inkludert et flott skudd fra hjembyens årlige utblåsning fjerde juli-parade.

Etter hårklippet mitt å dømme (ørelengde; smell), jeg var ikke eldre enn 11, og jeg har på meg en av Gamle marinen's flagget -tees - en hvit, med et nødet amerikansk flagg som er trykt på forsiden. Jeg husker ikke akkurat den fjerde juli, men vi gikk sannsynligvis bort til det paradestedet - det samme hjørne hvert år - fra besteforeldrenes hus, hvoretter vi spiste vannmelon og pølser på uteplass. Jeg hadde på meg den gamle marineblå -tee, eller en variant av den, hvert år, til jeg hadde på meg Limited Too i stedet.

Min egen Old-Navy-flag-tee-historie er ikke spesielt roman, og du har sannsynligvis en som høres veldig mye ut som det jeg nettopp har beskrevet ovenfor. Old Navy har hørt historier som min og historier som din, og selskapet er smigret over å ha vært det en del av barndommen din hvis du fremdeles var ungdom etter 1994, da flaggetes første gang ble lansert.

Den San Francisco-baserte klesgiganten-grunnlagt av retail maven Mickey Drexler -introduserte sine fjerde juli-T-skjorter samme år som det ble grunnlagt for 23 år siden. "Vi har alltid vært et merke som er basert på Americana og motedemokratiet," forklarer Chris Jordan, senior direktør for grafisk design hos Old Navy. "Flagg tee var en ideell feiring av vår nye plass i det amerikanske sluttbrukermarkedet."

I løpet av de siste to tiårene har banen til Old Navy speilet mye av det som har skjedd i det innenlandske butikkområdet. Da selskapet åpnet sine første lokasjoner i byene Colma, San Leandro og Pittsburg i Nord -California 11. mars 1994 (før den store resesjonen), folk handlet a mye - for møbler, for biler, for elektronikk, for hjem og, selvfølgelig, for klær. I 1997 ble Old Navy den første klesforhandleren som oversteg 1 milliard dollar i løpet av de fire første årene i virksomheten; innen 2000 hadde den 500 butikker over hele landet. Men tidevannet endret seg, og Old Navy gjennomgikk flere rebranding -tiltak, først i 2005 for å ta opp konkurranse med tenåringsforhandlere som Hollister og American Eagle Outfitters og igjen i 2012, ansatt H & M-sjef Stefan Larsson etter å ha tapt terreng mot rivaliserende fastmote merker.

Gjennom det hele har mye av Old Navys prinsipper for detaljhandel forble det samme ved design - dens campy TV -annonser og punchy grafikk er fortsatt en del av selskapets morsomme merkevarebygging-men suksessen med flagg tee var en lykkelig ulykke. Jordan forteller meg at Old Navy ikke hadde noen forventninger da skjorten først ble lansert, selv om det ikke tok lang tid før selskapet fant en mulighet. "Vi innså at vi var på noe spesielt som kunne bli et signaturprodukt," sier han.

Jordan forklarer at det tok noen år før ledere tok en interessant forbrukertrend: Kunder kjøpte teene til seg selv og hele familien år etter år. "De var ikke bare å samle tees, men faktisk lage nye familietradisjoner på grunn av tees," sier han. "Old Navy flag tees skapte en grunn for venner og familie til å samles for årlige familiebilder."

Ashley Gonzalez, en 26 år gammel designer, vokste opp bare 15 minutter fra Manhattan i Secaucus, N.J., der moren hadde en tradisjon for å kjøpe Old Navy's flaggetes for hele familien; Gonzalez og fetterne hennes ville få matchende. "Det var en stor ting," forteller hun meg. "Hun ville ta oss, og vi ville velge dem - du ville valgt din favoritt. Noen ganger ville de ha søte små valper på seg, tilbake på dagen. "Kom den fjerde juli, Gonzalez, broren og foreldrene hennes ville ha på seg teene for å se fyrverkeriet fra New Jersey State Fair.

Jeg diskuterer det samme med T. Kyle MacMahon, som ble oppvokst 50 mil sør for Gonzalez i Monmouth County, N.J. Selv om MacMahon har bodd i New York City i nesten 11 år, jobber nå med et sent TV-show i produksjon og digitalt, og ser med glede tilbake på Old Navy flaggetes som et tegn på barndommen.

"Som vokser opp i Jersey, er sommermånedene når alle turistene kommer ned fra New York og Pennsylvania og North Jersey," sier MacMahon. "Jeg forbinder [tees] med sommer og strand og å være varm og svett og gå på piknik - akkurat den sommerfølelsen, det er en del av det og minnet mitt om det. "Han ler og legger til:" Som om skjorten du ville ha på stranden for å bli brutto i var det amerikanske marineflagget i Old Navy. T skjorte."

MacMahon sier at han først henvendte seg til Old Navy, der moren hans ville ta ham og søsknene sine på shopping for å oppnå det fleeces - "Jeg ser så mange bilder av meg selv som barn iført [dem], og jeg syntes det var så fasjonabelt og så kult," sa han sier. "Du ville se T-skjortene der, og jeg tror det var fordi de alltid var superbillige at vi ville kjøpe dem og bruke dem rundt sommermånedene," sier han. "Jeg har minner om at mamma hadde på seg dem også."

For MacMahons poeng har teene alltid vært billige, selv etter Old Navys standarder og ligger i områder med mye trafikk i butikken, ofte i nærheten av registerene. I år, skjortene starter så lavt som $ 4,50 og varierer i stiler fra tanktopper til V-halser og kategorier som inkluderer barsel og baby.

Med flagg tee som nå er en slik produktstift, begynner Old Navys grafikklag designprosessen et helt år i forveien, sier Jordan, "for å balansere årets kundesvar med neste års trendprognose for å veilede hvordan flagg tee skal oppdateres og oppdateres. "

"Vi starter sesongen med konsepter på høyt nivå for å veilede den generelle estetikken for samlingen-en fargepalett, viktige silhuetter, grafikk og utskriftsretning," sier Jordan. "Derfra bruker hvert designteam disse filtrene for å begynne å designe for sin spesifikke kategori. Grafikklaget vårt undersøker stadig nye trender innen klær, kunst og design som hjelper deg oss gjennom prosessen for å sikre at vi lager det mest overbevisende og relevante produktet for våre kunde."

Old Navy er mer enn klar over den nostalgiske betydningen skjortene har for forbrukere som Gonzalez eller MacMahon eller meg selv, selv om vi slutter å bruke dem på et bestemt tidspunkt i livet. Gonzalez og MacMahon forklarer begge at de ikke lenger hadde på seg flaggtrøyene da de kom på videregående, og det er normalt - men for hver tenåring som kan vokse ut av konseptet, er det nye familier hvert år som bygger sine egne minner med dem på.

"Vi tenker på oss selv som et typisk amerikansk merke, så det er utrolig gledelig å bli assosiert med den mest amerikanske ferien," sier Jordan. "Det er både et stykke av vår arv og deres. Vi er beæret over å skape noe som ikke bare er et plagg, men som også bringer mennesker sammen år etter år. "

Etter hvert som Gonzalez kommer lenger fra barndommen, fremkaller flaggtrøyene øyeblikkelig de sommernettene hun tilbrakte med å nyte pølser og burgere, og så på fyrverkeriet med familien. "Det er knyttet til veldig fine minner for meg, vet du?" hun sier. "Det minner meg om hjemmet."

Sentimentaliteten eksisterer også for MacMahon. "Jeg handler fortsatt på Old Navy nå, og de er alltid noe jeg ser og tenker:" Jeg husker at jeg hadde det på meg som barn. Det er så søtt at de fortsatt gjør det, sier han. "Jeg forventer nesten å se dem, og jeg vil aldri se dem forsvinne selv om jeg ikke kjøper dem personlig."

For meg vil de alltid representere de ettermiddagene jeg tilbrakte med mine besteforeldre og se flyter gå forbi, da mine største bekymringer var å drikke nok sitronade og stake ut et flott paradested.

Hjemmeside bilde: Hilsen av Old Navy

Gå aldri glipp av de siste moteindustriens nyheter. Registrer deg for Fashionista daglige nyhetsbrev.