En ny ekstern mva-regning lover å utjevne vilkårene mellom murstein og mørtelbutikker og netthandelsselskaper som Amazon. Foto: David Ryder/Getty Images
Tax-free online shopping kan snart være en saga blott. På mandag rep. Jason Chaffetz fra Utah og rep. Steve Womack fra Arkansas introduserte Remote Transaction Parity Act, en regning som vil kreve at nettbutikker samler inn salg og bruker avgifter fra kjøpere i fjerntliggende stater, selv om de ikke har fysisk tilstedeværelse der.
Høres kjent ut? Det er. Siden omsetningsavgiften først ble vedtatt på 1930-tallet, har stater, forhandlere og lovgivere bestridt om det er utenfor staten virksomheter-fra postordrekatalogvirksomheter til e-handelsaktører-bør være unntatt fra statlig salg og bruk skatter. Spørsmålet kom for Høyesterett i 1992, da staten North Dakota anla søksmål mot Quill Corporation, et kontor forsyningsselskap som da var basert i Delaware og hevdet at det var påkrevd å kreve bruksavgift for North Dakota for lisensiering av programvare til innbyggere der. Retten avgjorde til fordel for Quill og uttalte at bare selskaper med en "betydelig fysisk tilstedeværelse" eller "tilknytning" i en stat vil bli pålagt å samle inn salg og bruke avgifter der.
Det er den dommen som har tillatt e-handelsnettsteder å gå så lenge uten å kreve statlig omsetningsavgift, bortsett fra kjøpere i sine egne stater. Men ettersom e-handelsvirksomheten har vokst, spiser han bort markedsandeler fra detaljhandlere som betaler omsetningsavgift og truer med 45 stater (og District of Columbia) som er avhengige av salgsskatt for inntekter, har lovgivere og lobbyister forsøkt å introdusere nye lovgivning som vil gjøre det mulig for stater å samle inn salg og bruke avgifter fra nettbutikker, selv de som ikke har fysisk tilstedeværelse i sine stater. (Selskaper som Amazon har vært spesielle mål, og utnyttet det noen kaller et "smutthull" i kjennelsen ved å inngå kontrakter lokale datterselskaper, og dermed tillate dem å ha en fysisk tilstedeværelse i en stat uten å måtte samle omsetningsavgift der. Mange stater har vedtatt nye lover, slik at de nå kan kreve moms fra disse forhandlerne. I dag samler Amazon inn mva 25 stater, for eksempel.)
I 2013 så det ut til at internettsalgsavgift var i ferd med å bli en realitet. En veldig lik regning som loven om ekstern transaksjon, kalt Marketplace Fairness Act, ble introdusert for både huset og senatet i februar. 14, 2013. Lovforslaget vedtok i huset 6. mai, men stoppet i den siste sesjonen av kongressen. (Womack, som var med på å innføre det nye lovforslaget mandag, var en fremtredende tilhenger av Marketplace Fairness Act.)
Det nye lovforslaget bør gi bevegelsen ny fart, og både National Retail Federation og International Council of Shopping Centers har kommet ut for å støtte det. Kritikere av lovforslaget sier etterlevelse vil være urettferdig kostbart og komplisert, og krever detaljister basert i en stat for å samle inn moms for 45 stater, som alle har sine egne komplekse skattekoder og tidslinjer. Virksomheter med en årlig inntekt på under 10 millioner dollar vil bli unntatt fra loven det første året; virksomhet med årlige inntekter på mindre enn $ 5 millioner vil bli unntatt i to år; og 1 million dollar bedrifter vil bli unntatt for tre. Spesielt vil postordrekatalogvirksomheter uten Internett-tilstedeværelse ikke være påkrevd for å kreve ekstern moms.
Selv om regningen, hvis den blir vedtatt, uten tvil vil påføre kostnader og komplikasjoner for nettbutikker, er det ikke sannsynlig at den vil dempe industriens vekst på en vesentlig måte.