Iman fortsetter å etterlyse en mer mangfoldig rullebane

Samtidig som Fern Mallis har absolutt ikke hatt store problemer med å lande imponerende gjester for hennes 92 -årige "Fashion Icons" -foredrag serien, denne sesongen - som startet tirsdag kveld - har potensial til å være hennes mest eksplosiv ennå. Hvordan kan man ellers beskrive nattens nesten to timer lange samtale med Jeg er en, den somaliskfødte supermodellen hvis lange resumé strekker seg langt utover catwalks og kampanjer?

I hennes 60 år på denne planeten har Iman - uten etternavn nødvendig - tjent som en musa for en rekke berømte designere, dukket opp i filmer, publisert en selvbiografi, lansert en globalt skjønnhetsselskap, opprettet en HSN -linje og viet seg til både aktivisme og veldedighetsarbeid. Som tobarnsmor forblir hennes personlige liv også uten sidestykke hvis det bare refereres til hennes 23-årige ekteskap David Bowie, hvis Ziggy Stardust -æra ikke kunne ligge lenger bak henne.

Da Iman gled inn i aulaen ved foredragets start-alle lemmer og glanset, midtskilt hår-dukket det opp en hørlig piping fra auditoriet. I det øyeblikket var det klart at hennes skjønnhet og flamboyanse absolutt hadde overgått forventningene til publikum. Gispene fortsatte å komme da hun fortalte om sin "veldig dårlige" barndom der foreldrene - faren, en diplomat, moren, en gynekolog - la tidlig vekt på utdanning. Hun ble for eksempel sendt til en prestisjetung internatskole i Egypt bare syv år gammel; hennes mor, Marian, solgte alle smykkene sine for å ha råd til undervisningen.

Ikke lenge etter ble familien på syv flyktninger og krysset den somaliske grensen til Kenya til fots med bare klærne på ryggen - omtrent som hun påpekte, nesten fire millioner syriske flyktninger som for tiden flykter fra sitt eget land. "Jeg er ansiktet til en flyktning," sa hun om opplevelsen. "Flyktninger, 99 prosent av tiden, er mennesker som har forlatt landene sine av frykt for livet."

I 1975 jobbet Iman, da 17, to jobber mens han studerte statsvitenskap ved University of Nairobi da en fotgjenger stoppet henne på gaten. Det var en berømt fotograf Peter Beard, som straks betalte henne 8 000 dollar - to års undervisning - for å vises i sin aller første moteredaksjon. Hun hadde aldri sett et motemagasin i hele sitt liv. "Han er fortsatt en av mine favorittfotografer, for det han så i meg, har jeg aldri sett hos meg, og jeg vet fortsatt ikke hvordan han så det." 

Like etter ringte byråpioner Wilhelmina Cooper Iman personlig for å overtale henne til å komme til New York - noe hun gjorde med beven (og en returbillett) i oktober. Pressen, forklarte hun, var svimmel: Før hun kom til USA, ble de fortalt at hun hadde vært det oppdaget "geitebetjening" og snakket ikke engelsk, en oppfatning hun beskrev som å være "veldig" My Fair Dame.'"

Det var da hennes karriere brøt ut, med en spredt inn Vogue i 1976 som førte til varige forhold til de mest legendariske couturierne på den tiden, alt fra Halston til Yves Saint Laurent og alle i mellom. I 1985 ba sistnevnte henne om å være musen for hans nå ikoniske "African Queen" -samling, en forpliktelse hun sa tok mer enn en måned. "Selvfølgelig sa jeg bare ja - jeg ante ikke hva det ville innebære," husket hun. "Jeg stod opp tidlig om morgenen og tok på meg veldig, veldig silkeaktig svart strømpebukse, med snøret på baksiden, du vet, de sexy, [med] svarte pumps og en hvit kappe - og du ville bare vente på Mr. Saint Laurent. "

Til tross for hennes takknusende suksess, fortsatte hun å treffe en rekke løpsrelaterte veisperringer som, hvis hun hadde vært en mindre viljesterk, kunne ha begrenset prestasjonene hennes. I 1976, Marcia Gillespie, daværende sjefredaktør for Essens, sa kjent at Iman så ut som "en hvit kvinne dyppet i sjokolade." Hun tok stor fornærmelse mot denne uttalelsen og planla et møte med Gillespie. "Jeg sa til henne:" Jeg er sannsynligvis mer svart enn noen annen person i Amerika, "husket hun. "Jeg har ikke noe hvitt i meg. Jeg er ren somalier. "

I de 26 årene siden Iman formelt trakk seg fra modellering, har hun fortsatt viet seg til å utvide de tradisjonelle forestillingene om mote og skjønnhet. Etter New York Fashion Week vårsesongen 2014, både Iman og Naomi Campbell sluttet seg til Bethann Hardisons Mangfoldskoalisjon å gjøre oppmerksom på mangel på mangfold på rullebanene. "Ingen kaller noen en rasist, men selve handlingen og fraværet av svarte modeller er en rasisme," sa hun. "Designerne pleide å se modellene selv - så nå har designerne for mange samlinger og de føler at de er for opptatt, så de ansetter støpemidler. [Designerne] begynte å gjøre rasisme ved å fortelle byråene: 'Åh, vi ser ikke svarte modeller denne sesongen.' Fortell meg nå at det ikke er rasisme. "

I de to årene siden Hardisons kampanje begynte å få grep, har Iman lagt merke til en "håndgripelig forandring" - men det er fortsatt mye å gjøre. "For mitt liv forstår jeg ikke [når designere sier], 'jeg elsker Beyoncé! jeg elsker Rihanna! Men jeg bruker ikke svarte modeller. Hva i helvete er det?"

Etter hvert som motebransjen gradvis blir mer inkluderende, er Iman fast bestemt på at unge modeller av alle raser skal bli med henne i dette korstoget. "Du må være et lerret. Du må være et tomt lerret for designere å projisere ting på deg - men ikke vær så blank at du ikke gjør det bringe alt til bordet. "Faktisk er det denne oppløsningen hun mener har tilskrevet at hun ble makt. "Du må være unik. Du må ha noe som får deg til å skille deg ut. "