Alibaba er det største e-handelsselskapet i Kina. Det eier online shoppingplattformer Tabao Marketplace (ligner eBay) og Tmall.com (ligner Amazon), men det er det siste produktet er en ressurs for amerikanske forhandlere som ønsker å utnytte det kinesiske markedet - så stort sett alt dem.
Gjennom sin online betalingstjeneste Alipay, som ligner på Paypal, har selskapet lansert ePass, en infrastruktur som gjør det betydelig lettere for kinesiske kunder å kjøpe direkte fra amerikanske e-handelsnettsteder, og for amerikanske e-handelssteder å imøtekomme dem.
Det er gode nyheter for kinesiske kunder og kanskje enda bedre nyheter for amerikanske merker. Ifølge selskapet vil det lette frakt-, avgifts- og tollprosesser som i dag gjør det vanskelig for amerikanske merker å selge til kineserne. I tillegg til betalingstjenesten inkluderer andre ePass -funksjoner markedsføring for å hjelpe merker å målrette mot kinesiske kunder, en levering service som fysisk får produktet til kundens dørstokk i Kina og enkel sporing og bekreftelse når varer ankomme.
Merker og forhandlere kan velge å registrere seg for en, to eller alle disse funksjonene. De integreres i de eksisterende amerikanske nettstedene, der kundene ganske enkelt velger ePass som betalingsalternativ, og betaler i Yuan. Alipay mottar en prosentandel av transaksjoner. Denne prosentandelen varierer avhengig av hvor mange av selskapets tjenester som brukes.
EPass kan åpne amerikanske merker for et stort marked: Kinas netthandelsmarked har vokst i svimlende hastighet de siste årene, med et økende antall kunder som bruker online- over 300 millioner dollar i 2013. Så hvis forhandlere er raske til å ta i bruk ePass (Gilt.com, har The Gap og H&M allerede logget på ifølge AP), kan det være en stor velsignelse for lokale merker.