Ascia al Faraj på New York Fashion Week. Foto: Ilya S. Savenok/Getty Images
Første gangen jeg møtte Ascia al Faraj, poserte hun for et bilde med en gruppe hijab-klær bloggere utenfor showene kl New York Fashion Week. Hvis hodeomslaget differensierte henne fra den gjennomsnittlige New York -showgoeren, differensierte hennes unike stil henne fra henne "beskjeden mote"influencer -jevnaldrende. I et hav av kongelige, prinsesse-y-kjoler og flytende skjørt, Faraj er full av tatoveringer, hang til joggesko og vane med etiketter som Off-White fikk henne til å skille seg ut blant andre Muslimsk mote bloggere.
Det er ikke bare hennes oppfatning gateklær-bøyde beskjeden stil som gjør Faraj unik i influencer -rommet. Med friske 2,3 millioner følgere på Instagram, hennes feed er fullt av de omhyggelig kunststyrte mote- og livsstilsbildene du kan forvente av en stjerne på sosiale medier. Men hun har en subtil måte å holde ting på ekte, ved å ikke redigere ut en kvise i et ellers veldig glamorøst sminkeskudd eller snakke åpent om hennes historie med spiseforstyrrelser. Resultatet er en persona som finner den ettertraktede perfekte balansen mellom ambisjoner og relatable.
En del av hennes utbredte appell stammer fra det faktum at Faraj på mange måter er den typiske globale innbyggeren. Faraj ble oppvokst av en kuwaitisk far og amerikansk mor, og tilbrakte formative år i Kuwait, Storbritannia og USA, hvor foreldrene møttes ved Emory University. Hun begynte først å blogge sammen med mannen Ahmad som halvparten av "Hybrider, "og noen år senere har en rekke små bedrifter å kalle henne egen, inkludert babyklærlinje Desert Baby og snart lansert K-skjønnhet hudpleier Seoul Kool. På toppen av det har Faraj jobbet med merker som Kenzo og Tag Heuer og samarbeidet om design med Aigner og et populært merke fra Midtøsten Riva, samt spilte hovedrollen i arabisk realityshow "Sadeem"i tillegg til å være tobarnsmor.
Jeg hoppet i telefonen med Ascia for å høre tankene hennes om å omdefinere muslimsk mote, bringe K-beauty til Midtøsten og hva vestlige tar feil med arabiske kvinner. Les videre for høydepunktene fra samtalen vår.
Hvordan kom du i gang som blogger?
På den tiden jeg begynte, var det ikke mange Midtøsten -kvinner som var veldig offentlige i media, og hvis de var det, var de skuespillerinner. Jeg ønsket å sette et ansikt til vanlige arabiske kvinner. Jeg ante ikke hva det ville føre til. På dette tidspunktet i livet mitt - jeg er 28 nå - tenkte jeg at jeg skulle undervise 101 klasser på college. Det var meningen at jeg skulle bli professor. Jeg hadde aldri trodd at det var slik livet mitt ville være. Men det er mye morsommere.
Kan du forklare hvorfor det var uvanlig å vise ansiktet ditt da du begynte?
I årevis har vi hatt en "harem -mentalitet". Ikke at vi har harems av noen form her i Kuwait! Men vi bruker begrepet for å referere til å holde kvinner utenfor offentligheten og beskytte dem mot menns vandrende øyne. Den romantiserte ideen om at arabiske menn er besittende om sine kvinner pleier å være sant, selv i moderne kultur. Vi er lenger borte fra det nå, men da jeg begynte for omtrent fem år siden, var vi fremdeles veldig midt i det. Kvinner var egentlig ikke i media.
Hvordan begynte du å dekke hodet ditt, og når? Jeg la merke til at moren din ikke dekker hennes.
I Kuwait bruker vi ikke abayaen som resten av landene i [Gulf Cooperation Council] gjør, og vi trenger ikke å dekke hodene våre ved lov, slik du ville finne i Saudi -Arabia. Men min fars side er ganske religiøs, og jeg gjennomgikk en fase med å prøve å forstå hvor jeg sto innenfor islam og religionens grenser. Så, jeg dekket. Uken jeg begynte, snakket mamma ikke til meg, fordi hun hadde kjempet så lenge for å få meg til å gjøre det jeg ville gjøre uten å måtte bekymre meg for kultur eller religion.
Et par måneder etter at jeg tok den på, var jeg virkelig elendig og ville ikke bruke den lenger. Men min far sa: "Vel, det er en slags kontrakt mellom deg og Gud. Når du først har den på, skal du virkelig ikke ta den av. "Jeg tenkte:" Ok, jeg skal ha den på måten jeg vil ha den på. "Slik jeg har det på nå, føler jeg at det er mer kulturelt enn det er religiøs.
Jeg prøver å holde meg unna å kalle det hijab, fordi jeg føler at det er kvinner som representerer hijab mye bedre enn jeg. Hijab betyr mange forskjellige ting for mange forskjellige mennesker, men i Gulf -regionen, når du har på deg en hijab, er det visse deler av kroppen din som må dekkes hele tiden, inkludert nakke, ører og håndledd. Fordi jeg ikke faller inn i det, føler jeg ikke at det ville være riktig for meg å kalle det det.
Handler det mer om å være kulturelt muslimsk enn om din egen religiøse tro?
Det ville være rimelig å si. Jeg tror alle som dekker svinger om betydningen av det. Du finner forskjellige grunner til å bruke den hver gang du våkner om morgenen. Du bruker det fordi det er det du er komfortabel i, eller for noen mennesker, fordi det er det Gud vil at du skal gjøre eller hva religiøse tekster forteller deg å gjøre.
Har du fått mye tilbakeslag av det faktum at du viser nakken og underarmene og har tatoveringer?
Jeg får massevis av negative svar på det! Jeg tror at en del av det å være påvirker eller blogger er å skyve grensene for hva folk er vant til å se. For meg er tatoveringer en valgfrihet, men de passer ikke så lett inn i islams rammer i sin vanlige form. I sekta som jeg vokste opp i, er det helt normalt. Vi har noen regler om hva du er og ikke har lov til å tatovere, men annet enn det er det greit.
Det er på en måte å introdusere sekten min til islam for en større følge, og den større følgingen er ikke nødvendigvis ok med det. Og måten jeg dekker på er også litt ny. Det er et moderne syn på hva arabiske kvinner og kvinner innen islam representerer nå. Fordi islam ikke bare er et religiøst samfunn, er det også et kultursamfunn.
Hva betyr beskjedenhet for deg?
Slogan som jeg føler virkelig representerer det jeg prøver å komme med er at du dekker det som gjør deg komfortabel. Jeg synes ikke det skal være en regel for det. Det er en feministisk tilnærming til å ta kontroll over kroppen din.
Så hver gang noen kommer til meg og sier: "Du må dekke nakken eller håndleddene dine hvis du representerer dette," blir jeg veldig irritert. For for meg handler det om å ta tilbake kroppen min og ikke gjøre den til noe som vanlige medier har seksualisert. Hvis en kvinne vil seksualisere kroppen sin, er det en ting. Det er det hun er komfortabel med å vise. Jeg tror at i hver ende av spekteret handler det om hva som gjør deg komfortabel.
Finner du deg mer oppmerksom på trender i din region, eller holder du tett på den globale industrien?
Vi tenker på oss selv i Midtøsten som fem år bak den vestlige verden. Vi prøver hele tiden å komme igjen. Det gapet blir mindre og mindre nå som vi har sosiale medier. Men det er veldig viktig å holde fingeren på pulsen for å sikre at vi kan spille på internasjonalt nivå i stedet for bare regionalt.
Det bringer meg til Seoul Kool, som har til hensikt å bringe K-beauty til Kuwait. Utviklet det seg fordi du så K-beauty eksplodere i Vesten og visste at det var et gap i markedet lokalt?
Det er et hull i markedet her, så det er fornuftig for oss å prøve å bringe det hit først eller raskest. Men ærlig talt, det ble liksom født av nødvendighet. Min forretningspartner var virkelig kjent med K-beauty. Jeg hadde ikke lagt særlig vekt på det fordi jeg var så nølende med å prøve nye produkter på min virkelig sensitive hud, så jeg ignorerte alt annet og brukte det jeg visste fungerte. Da hun introduserte det for meg og det virkelig forandret huden min, var det en slags livsendring. Jeg ønsket å ta det med hit.
Virksomheten skulle opprinnelig lanseres i desember, men måten byråkratisk system er satt opp her, går alt papirarbeidet ekstremt sakte. Vi hadde muligheten til å importere ting i håndbagasje og selge dem i små mengder, men jeg ville ikke gjøre noe med mindre det ble gjort riktig. Vi har måttet gå gjennom hele prosessen med å få alt registrert. Vi venter på at det skal komme tre papirer til, og så starter vi alt fra nettstedet og butikkområdet. Jeg er superglad.
Du har også nylig lansert din Modest by Ascia -samling. Hva håpet du å få til med den linjen?
Det er i samarbeid med Riva, som har rundt 50 butikker i regionen. Det selger ut Zara i Saudi -Arabia; Det er en veldig populær forhandler her for beskjedne kommoder. Det er også litt lettere for klimaet vårt med stoffer som fungerer i varmen.
Jeg har gjort klessamarbeid med dem de siste fire årene, men dette er første gang at det har vært i sin egen seksjon i butikker som blir påfyllet noen få måneder. For denne prøvde jeg å gjøre streetwear mer tilgjengelig. Jeg tror streetwear i sin essens var ment å være tilgjengelig, men da var det "forhøyet" i motebransjen og ble veldig dyrt.
Hvordan balanserer du ønsket om å lage tilgjengelige stykker med bekymringer om etikk i produksjon og bærekraft?
Vi snakket nettopp om det i dag. Jeg har ikke tilgang til hvordan [Rivas] fabrikker er eller bærekraft tiltak de tar. Jeg tror jeg sannsynligvis kommer til å gå bort fra fast-fashion, som er det Riva egentlig er, og mot mer bærekraftige prosjekter. For for meg er hvordan ting hentes veldig viktig. For mitt eget merke, Desert Baby, sørger vi for at alt er slik etisk hentet, fra stoffene våre til verkstedene. Alt handler om jobbskaping i Midtøsten. Jeg vil også ha kontrollen over motetingene jeg gjør, for vi har egentlig ikke hatt det til nå.
Påvirker det også hvordan du personlig handler, eller har det mer å gjøre med linjene du jobber med?
Det påvirker hvordan jeg personlig handler minst 80 prosent av tiden. Der jeg er nå prøver jeg å være mye mer bevisst på mine beslutninger om kjøp og avhending. Jeg har to verdener akkurat nå, hvor jeg prøver å delta i trender og være oppdatert og oppdatert, og så i den andre enden av det, vil jeg ikke overlate noe til barna mine. Det handler om bevissthet i år.
RELATERTE ARTIKLER
Jeg vet at du også er på et nytt realityprogram. Hvorfor var du interessert i å være involvert i "Sadeem?"
Det er så rart å ha alle tingene jeg holder på med. Fordi når du jobber med det daglig, er du som "Ok, dette er det jeg gjør nå; så er dette det neste. "Men når du stiller det opp, er jeg som," helvete. "Jeg føler at jeg trenger en lur.
Det får deg bare til å høres veldig imponerende ut!
Jeg føler at det får meg til å høres veldig spredt ut! [Ler] Men ja, det er en annen ting jeg gjør. Det er et realityshow som leter etter den neste store innholdsskaperen. Vi var på utkikk etter noen som lager ting av høy kvalitet, men kanskje ikke har det største følget, som er vanskelig å få nå i dette supermettede markedet for påvirkere, og gir dem en plattform.
Hva med at det var så spennende for deg? Jeg vet at du på et tidspunkt viker veldig unna video, men det virker som om du gjør det ganske mye nå.
Når jeg gjør det på engelsk, liker jeg video. Det er etterspørselen etter video på arabisk som var skremmende for meg. Fordi jeg tror grammatiske feil på engelsk er lettere å gi slipp på enn grammatiske feil på arabisk. De høres bare så mye verre ut hvis du driter i det. Det er vanskelig for meg å komme fra å være engelsk som morsmål der det ikke er så mye kjønn, til å være på et språk som er veldig kjønnsorientert. Jeg visste ikke at bordene var kvinner. Jeg forstår ikke hvorfor de trenger å være kvinner. Men de er det, på arabisk!
Uansett, det er bare den amerikanske delen av meg som snakker, og jeg bestemte meg for å kaste forsiktighet mot vinden og si: "Skru det. Hvis jeg gjør en feil, gjør jeg en feil. "
Som en som bygger bro mellom disse verdenene, hva er det du ønsker lesere i Vesten forsto om arabiske kvinner?
Vi er ikke ofre. Det er ikke rettferdig for meg å si at ingen kvinner i den arabiske verden trenger hjelp, men jeg tror de aller fleste arabiske kvinner er ganske bemyndigede. Kampen vår er litt annerledes enn vestens kamp. For oss handler det om å gå til retten i en varetektkamp og virkelig bli hørt. For saudiarabiske kvinner er det retten til å kjøre bil. Milepælene våre kan se rare ut fra et vestlig perspektiv, men for oss er de massive. Empowerment, for oss, er noe litt annerledes.
Registrer deg for vårt daglige nyhetsbrev og få de siste bransjenyhetene i innboksen hver dag.