Hvordan LaQuan Smith lanserte sitt merke og bygde en lojal følge uten å gå på moteskolen

I vår langvarige serie "Hvordan jeg klarer det" Vi snakker med mennesker som lever i mote- og skjønnhetsindustrien om hvordan de brøt seg inn og fant suksess.

Selv om vi legger stor vekt på moteskoler her på siden vår, det er det ikke så mye alt-og-alt når det gjelder å få jobb i motebransjen. Mange vellykkede designere, stylister og bedriftseiere har blomstrende karriere uten tradisjonell moteutdannelse, og LaQuan Smith er en av dem. Designeren er født og oppvokst i Queens, New York, og har laget klær siden han var tenåring. (Han fikk en symaskin som 13 -åring av bestemoren.) Selv om Smith ikke kom inn i FIT eller Parsons for å studiedesign, som ikke hindret ham i å sette sin hjemmelagde New York -mas på jobb for å lansere sin egen eponymous linje.

RELATERTE ARTIKLER

Som 21-åring, en alder da motestudenter vanligvis forbereder seg på å sette opp et konfirmasjonsprogram eller tenker på post-grad arbeid, debuterte Smith i New York Fashion Week. I 2013 lanserte han offisielt sin navnebror, og skapte en estetikk som omfavner kvinneskikkelsen. I løpet av de siste fem årene har han vokst et fast klientell av høyt profilerte kjendiser, inkludert Beyoncé, Rihanna, Lady Gaga og Kardashian-Jenner-mannskapet.

"Jeg elsker en god kurve - LaQuan Smith handler alltid om å fremheve midjepunkter og skjære ut hoftene og bare feire kroppen," sier Smith. "Nå kjenner folk identiteten min og hva jeg står for. Det er bare å håndheve disse meldingene på nytt og tilby dem på en annen måte. "

I oktober vil Smiths merke være tilgjengelig på massemarkedsnivå over hele verden, takket være en partnerskap med Asos, som vil omfatte både dame- og herreklær, pluss-størrelse, fottøy og tilbehør. "Jeg vokser fortsatt merkevaren min, og dette åpner bare mange dører for at andre potensielle partnerskap kan skje i fremtiden for andre merker som mitt," sier Smith om sitt nye samarbeid. "Mange av barna som ønsker å bruke klærne mine og ønsker å være en del av disse opplevelsene har ikke nødvendigvis råd til det, så jeg synes dette er flott."

I forkant av Smiths vårbanebaneshow våren 2019, som debuterte søndag kveld, tok vi kontakt med ham over telefonen for å lære om hvordan han har vokst som designer, utfordringene han møtte da han lanserte sin etikett og hvorfor han tror at merkevaren hans ikke har hatt det store gå i stykker.

Hva interesserte deg først for mote?

Det var mer intuisjon for meg. Min bestemor lærte meg å sy, og jeg illustrerte alltid, og det skjedde liksom organisk. Jeg har en veldig godt kledd familie. Min mor er veldig opptatt av mote og stil. Jeg fikk en takknemlighet for godt skreddersydde klær og, mer enn noe annet, kvinner generelt.

Hva var det som gjorde at du ønsket å satse på motedesign?

Jeg må si at jeg gikk på High School of Art and Design. Det var en utrolig opplevelse for meg å komme fra Jamaica, Queens. Jeg føler at det var en skole som virkelig hjalp meg med håndverket mitt og hjalp meg med å forstå kjærligheten til kreativitet og individualitet. Jeg omfavnet alt, så jeg visste fra en veldig tidlig alder, spesielt på videregående, at jeg ønsket å bli motedesigner.

Du søkte på moteskolen, men det gikk ikke. Hvordan holdt du ut og fortsatte å finpusse håndverket ditt?

Akkurat nå er mottoet mitt uavhengighet på tvers. Min historie har vært disse prøvelsene om avvisning - ikke å være trygg nok eller ikke å være kvalifisert nok. Så hele mitt DNA har vært selventreprenørskap og å bygge mitt eget imperium, og det har vært den største motivasjonen. Når en dør lukkes, åpnes en annen. Med tanke på at jeg blir avvist fra skolene og alt det, tror jeg fortsatt det er en bane for suksess for alle. Uansett hvor du kommer fra.

Hva var noen utfordringer eller store leksjoner i begynnelsen av lanseringen av etiketten din?

Å bygge en motelinje er definitivt en vanskelig opplevelse. Det er en veldig dyr opplevelse, og hvis du ikke har forbindelser, eller hvis du ikke har penger, har du ikke de riktige verktøyene for å starte infrastrukturen til et motemerke. Det er veldig vanskelig.

En av tingene jeg lærte som ung designer er at det ikke bare handler om talent. Det er så mange utrolige, talentfulle mennesker ute i verden, men uten det forretningsmessige aspektet av det, snurrer du på en måte hjulene dine på en måte. For meg handlet det om: Hvordan strategier jeg? Hvordan bygger jeg en virksomhet med tingene jeg gjør? Kampen har vært selvfinansiering og åpenbart å bygge kjerneforhold til forhandlere, redaktører og sånt.

Har du noen mentorer?

Jeg vil alltid sette pris på André Leon Talley. Han tok meg under sin vinge i en veldig tidlig alder, og vi er fortsatt veldig gode venner. Det er så morsomt fordi da André møtte meg var jeg 20, 21 år gammel og nå er jeg 29. Han er som, 'Wow du har vokst så mye.' Han forstår kampen. Han forstår at jeg har lagt ned arbeidet, og han ser virkelig hvor mye jeg er dedikert og hvor mye jeg er bestemt til å vinne i denne bransjen. Det er flott å ha mentorer som ham fordi han har vært i denne bransjen for alltid. Og det er flott fordi han også er en svart mann, og vi deler også lignende kamper på den måten. Han er fantastisk.

Hva vil du betrakte som ditt store brudd som et merke?

Etter min mening har det ikke skjedd ennå. Jeg jobber fremdeles mot det. Vi setter alle forskjellige mål for oss selv, og vi setter alle mennesker på sokkler, men for meg vil jeg virkelig etablere et merke som verden ville kjenne meg for én ting, og det er å feire en kvinnes kropp. Ideen om hva denne nye moderniserte sensualiteten betyr, jeg vil være en symbol på det i dagens marked. Så jeg tror jeg jobber mot det gjennombruddet. Jeg har ikke helt slått det ennå, så vi kommer fremdeles dit.

Jeg har lest historier om hvordan du laget samlingene dine fra besteforeldrenes kjeller i de tidlige dagene. Når og hvordan fant du ditt eget studiorom i Long Island City?

Jeg fant produsenten min i Long Island City, og vi hadde et fantastisk bånd. Jeg var veldig fornøyd med måten hun laget klærne mine på. Hun er en fantastisk gründer fra Japan, og vi er også begge jomfruer. Hun eier sitt eget produksjonsfirma, og vi forsto virkelig hverandres språk når det gjelder kvalitet. Det er det viktigste for meg. Hun er hele grunnen til at jeg flyttet til et sted i Long Island City, så jeg kunne være i nærheten av henne. Jeg kan være litt mer praktisk på hvordan klærne blir laget og produsert. Jeg har vært her i omtrent fem eller seks år nå.

Det er veldig fint, og jeg liker det faktum at det er Long Island City fordi det er nær Manhattan, men jeg er ikke det i Manhattan. Manhattan kan noen ganger være litt gal og stressende. Jeg liker at jeg er i min egen lille boble fordi jeg tror det hjelper meg å skape bedre.

Hvordan har du utviklet deg som designer?

Mine erfaringer har hjulpet meg til å utvikle meg. Kvinnene jeg har kledd har hjulpet meg til å bli en bedre designer. Mitt øye og min ferdighet - til og med smaksnivået mitt - er bare bedre. På grunn av mine reiser over hele verden og møtet med så mange utrolige mennesker, forstår jeg forskjellige kulturer og verdsettelser, som hvordan kvinner i Afrika har en enorm takknemlighet for blonder og kvinner i Italia elsker å kle seg, kontra kvinnene i USA hvor alt handler om sportsklær nå. Det tar all denne påvirkningen, men forblir tro mot hvem jeg er eller hva budskapet mitt er. Det har hjulpet meg til å utvikle meg på en måte, og jeg synes det er flott at kvinner kan stole på at jeg skal få sexy tilbake eller føle meg helt trygg i en kjole.

Når du tar på deg et veldig utvalgt plagg, sier det mye. Kvinnene jeg har kledd og til og med kroppsformen, jeg har blitt utfordret med å kle på så mange forskjellige kroppsformer som folk faktisk er glad eller begeistret for det vi gjør fordi dette er - ikke det første - men vi er et av få merker som faktisk kler kvinner med kurver. Det betyr noe for meg.

Hvordan bygde du opp nettverket av kjendiser og stylister siden begynnelsen?

Det begynte virkelig fra bunnen av. Mange [uavhengige] designere kommer ikke fra mye. Du starter med det du har. For meg, å bli født i New York City og vokse opp [her] og gå til industri- og motefester - alt dette er å gni skuldre og albuer med stylister, og du klatret deg oppover stigen. Mye nettverk, mye snakk og fremvisning av arbeidet mitt, iført mine egne design, mye selvpromovering.

Jeg vil fortelle designere: Hvis du vil komme deg ut, ha på deg egne ting, ha på deg dine egne klær. Du er merkevaren din. Når du går ut og går til et arrangement eller går til en funksjon og noen liker: 'Jeg elsker det du har på deg.' Det bør være en samtale for deg å kunne snakke om [merkevaren din]. Det er alltid rom for muligheter, men du må sette deg selv der ute.

Har du et karrieremantra som hjelper deg å fortsette sesong etter sesong?

Jeg føler meg virkelig velsignet. For meg, med alle de utrolige prøvelsene og feilene jeg går gjennom som designer, som en ung virksomhet på vei oppover, liker jeg det jeg gjør. Jeg elsker hva jeg gjør. Jeg ser effekten jeg har på mennesker. Jeg ser hva slags inspirasjon jeg gir til mennesker, jeg gir til kvinner, jeg gir til andre designere. Jeg inspirerer folk og er glad. Hvis jeg er i stand til å gjøre en kvinne glad og få henne til å føle seg virkelig vakker og trygg - selv om hun allerede er internt - men å føle det på utsiden og innsiden, så føler jeg at jeg har gjort det noe.

Så jeg er glad for å gjøre det jeg gjør, og jeg er virkelig velsignet over å vite at det er mange mennesker der ute som støtter meg og ser på meg og hjelper meg og heier på meg. Det holder meg bare i gang.

Se hele LaQuan Smith Spring 2019 -kolleksjonen i galleriet nedenfor.

Dette intervjuet er redigert og kondensert for klarhet.

Registrer deg for vårt daglige nyhetsbrev og få de siste bransjenyhetene i innboksen hver dag.