Gen-Z-grunnleggerne av Topicals bygger et unikt misjonsdrevet skjønnhetsselskap

Hvor mange ganger har du hørt en administrerende direktør si at "kapitalisme er knyttet til undertrykkelse" i en samtale rundt lanseringen av et merke? Jeg har intervjuet sannsynligvis 100 eller flere merkevarestiftere og ledere i løpet av min karriere, og jeg skal fortelle deg: Jeg har hørt det en gang. Fra Olamide Olowe, den 23 år gamle medgrunnleggeren og administrerende direktør i Aktuelle, et nytt hudpleiemerke hun grunnla med 23-åringen Claudia Teng (som fungerer som selskapets CPO) som søker å endre samtalen rundt kroniske hudsykdommer og demokratisere tilgangen til kvalitetspleie for dem.

Allerede før den offisielle lanseringen i august 2020, etablerte Topicals seg som et annet slags skjønnhetsmerke. Juni, i kjølvannet av George Floyds drap i hendene på politiet og blant landsomfattende protester så lovhåndhevelse bruke ekstreme tiltak for å dempe demonstranter, tok Topicals sine sosiale kanaler til 

dele en tråd om hvordan du skal ta vare på huden etter å ha blitt tåregasset. I en tid da selskaper - skjønnhet og ellers - delte tomme floskler, vage løfter om det begynne å tenke på mangfold og en sperre med sorte firkanter, Topicals hadde ikke tid til det tullet. Den ønsket å hjelpe mennesker på en virkelig, håndgripelig måte, og å gjøre det gjennom hudpleie.

Til tross for at de var i begynnelsen av 20 -årene, tok begge grunnleggerne med seg mange års erfaring til virksomheten. Olowe var med på å lage et skjønnhetsmerke kalt SheaGIRL, som var rettet mot forbrukere under morselskapet SheaMoisture, som en bachelorstudent ved UCLA. "Jeg gjorde det i to år, kontaktet store forhandlere som Walmart, Target og Ulta, og lærte alt om hvordan jeg bygger et merke for en forbruker som ikke er betjent," sier hun. Hun fikk også et innblikk i selskapets misjon om å "gjøre det bra ved å gjøre godt", og det var denne opplevelsen som drev henne til å opprette sitt eget selskap i en lignende retning.

Teng brukte på sin side videregående skole og lavere år på å jobbe ved Stanford University Department of Clinical Forskning, studerer temaer som ikke-melanom hudkreft, eksem og en sjelden genetisk sykdom som kalles epidermolysis bullosa. Hittil har hun seks publikasjoner i medisinske tidsskrifter, med en annen som venter på gjennomgang.

"Å jobbe med klinisk forskning så lenge har lært meg massevis av ting om hvordan jeg skal tenke gjennom utvikling av legemidler, hvordan man kjører en klinisk prøve og pasient smertepunkter," sier Teng. Hun ble frustrert av å se mangelen på tilgang til medisinsk behandling av høy kvalitet, og også av en enorm mangel på mangfold i forsøkene. "Hele tiden min der, registrerte vi ikke en eneste svart deltaker i noen av våre forsøk, noe du tror ville være veldig viktig, spesielt for dermatologirelaterte kliniske studier," sier hun.

Et tilfeldig møte gjennom en felles venn brakte dem sammen, og i 2019 begynte de å bygge det som skulle bli aktuelt. Fra lanseringen har Topicals også innarbeidet en veldedig komponent i virksomheten, og ga 1% av overskuddet til psykiske helseorganisasjoner som JED Foundation, Therapy for Black Girls, Sad Girls Club og Fearless Femme 100. Bare i den første måneden bidro det med mer enn $ 11 000 til disse årsakene.

relaterte artikler
Ny hudpleie-merkeprotokoll gjør radikalt sterke og effektive formler høyest prioritet
Rosen Hudpleie ønsker å innlede en ny epoke med akne
Nytt hudpleiemerke Starface er på oppdrag for å gjøre acne Instagrammable

Topicals eksisterende produktsortiment består bare av to SKU -er: Bleknet, et serum som er rettet mot hyperpigmentering, og Som smør, en fuktighetsgivende maske formulert for å berolige betennelse og eksemoppbluss. Utenom en begrenset utgave på Nordstrom, selges Topicals helt direkte til forbruker, og det teller bare tre personer (inkludert de to medstifterne) som heltidsansatte. Men til tross for sin slanke oppstartsstatus, får den stor oppmerksomhet: Den støttes av en superstjerneliste over investorer fra VC -verdenen, samt kjendiser, inkludert Issa Rae og Yvonne Orji. Og i bare en samtale med sine unge, ambisiøse, misjonsdrevne grunnleggere er det helt klart: Topicals er akkurat i gang.

På forhånd deler Olowe og Teng hvordan Topicals ble til, hvorfor merkevaren ikke vil vike fra dristige politiske uttalelser, hvordan de prioriterer mangfold i selskapet og rådene de har for håper Gen-Z gründere.

Fortell meg om bakgrunnen din og hvordan du kom sammen for å lage Topicals.

Olowe: Jeg ble rekruttert til å delta på UCLA på stipend fordi jeg var en friidrettsutøver, så jeg vokste opp ganske seriøst på trening for bane, men jeg var også superforelsket i dermatologi og hudpleie fordi jeg vokste opp med et mylder av forskjellige hudsykdommer: Jeg hadde akne, hyperpigmentering, follikulitt barbae - som er som inngrodde hår som kan bli byller - navngi det, jeg hadde den. Min erfaring med SheaMoisture hjalp meg til å innse at jeg virkelig ønsket å starte et merke, men denne gangen jeg ønsket at den skulle fokuseres på en kategori som var nær og kjær til mitt hjerte, som var kronisk hud [problemer]. Jeg ble uteksaminert i 2018, slik at august var da ideen [for Topicals] virkelig begynte å danne seg. Jeg brukte resten av året på å forske på å finne ut hva ideen skulle være. Så, på toppen av året, i 2019, ble jeg introdusert for Claudia gjennom en felles venn.

Teng: Jeg hadde virkelig alvorlig eksem, så jeg var inn og ut av legekontoret hele tiden. Jeg husker at jeg bare var veldig flau, bar rundt meg de aktuelle steroidene mine på skolen eller sovnet. Jeg begynte å jobbe ved Stanford University Department of Clinical Research da jeg gikk på videregående. Jeg dro til UC Berkeley for å ta en bachelorgrad, og jeg var i stand til å fortsette min forskning [ved Stanford] gjennom college og også etter eksamen.

Jeg la merke til at det var store forskjeller i folks tilgang til helsehjelp. Jeg ga uttrykk for frustrasjonene til den gjensidige vennen som Olamide nevnte, og han fortalte meg at Olamide, som han hadde møtt gjennom et program som de gjorde sammen ved Harvard Business School, prøvde å starte et hudpleiefirma som demokratiserte folks tilgang til medisinstøttet hud omsorg. Jeg syntes det var fantastisk, og vi bare virkelig knyttet og knyttet til den delte opplevelsen av vokser opp med en hudtilstand og føler seg isolert fra skjønnhetssamfunnet for en rekke grunner.

Hvordan vil du beskrive oppgaven til Topicals?

Olowe: Vi ønsker å transformere måten folk føler om hud på et mylder av forskjellige måter, den ene gjennom et effektivt og trygt produkt. Alle våre produkter er testet fra den lyseste nyansen til den mørkeste nyansen [av hudtoner]. Hver enkelt ingrediens vi bruker, har klinisk forskning som støtter effekten.

Vi ønsker også å endre samtalen rundt hud, for å flytte den bort fra håp til "perfekt" hud - fordi vi vet at det ikke er realistisk. Vi vet at mennesker med kroniske hudsykdommer er to til seks ganger mer sannsynlig å oppleve depresjon og angst, så vi donerer en prosentandel av inntektene våre til psykiske helseorganisasjoner.

Hvorfor var det viktig for deg å inkludere denne veldedige komponenten, og gjøre det fra lanseringen?

Olowe: Under min erfaring med SheaMoisture var det en avdeling i selskapet som het Community Commerce, som handlet om: 'Hvordan kan vi gjøre det bra ved å gjøre godt? ' Mange selskaper gjør sosialt godt for en skatteavskrivning eller som et ettertanke, men SheaMoisture gjorde det alltid som en ledelse, og jeg følte at vi på Topicals kunne gjøre det samme, spesielt fordi samfunnet vårt har større risiko for psykisk helse betingelser.

Etter å ha kommet med ideen til Topicals, hvor begynte du med å faktisk bygge den inn i virkeligheten?

Teng: Vi trodde det var viktig å først lytte til samfunnet vårt og finne ut hva de trengte, fordi de er mennesker som har følt seg fremmedgjort fra hudpleiemiljøet på grunn av deres hudtype eller tone.

Det første vi gjorde var å bygge et lite fellesskap av brukere av betagrupper som vi kunne sprette ideer av, og vi brukte det fellesskapet til å prøvekjøre vårt første produkt, som var den tidligere versjonen av Bleknet, som er vårt hyperpigmenteringsserum. Vi fikk gode tilbakemeldinger fra dem og fant ut at det som lå til grunn for alle deres hyperpigmentering var andre kroniske hudsykdommer.

Vi bygde også vårt merke og estetiske fellesskap først. Tilbake i begynnelsen av Topicals, da vi var kontantbelagte og prøvde å finne ut av ting, visste vi at det kom til å være viktig for oss å snakke med forbrukeren vår base, så vi fokuserte på å bruke Twitter som en plattform, snarere enn Instagram, fordi vi visste at det var et sted hvor du ikke trenger å ha estetikk eller merkevarebygging sammen ennå. Vi startet samtaler for å få folk til å snakke om hudforhold og fokusere på å demokratisere folks tilgang til utdanning rundt hudpleie gjennom samtaler på Twitter.

Du har en virkelig imponerende liste over investorer. Hvordan var innsamlingsprosessen for deg, hvordan bygde du opp kapital og hvordan ser styret ditt ut i dag?

Olowe: Det tok to år for oss å samle inn penger og starte virksomheten. Vi slo til alle - bokstavelig talt alle - og mange avviste oss. En investor kalte det vi gjorde for 'sovende etterspørsel', og sa fordi det er så tabubelagt å snakke åpent om det, vet du ikke tallene rundt hvor mange som har det. Jeg tror også at folk hadde sett så mange skjønnhetsmerker lansert de siste årene at de ikke så at et hudpleiemerke var noe nytt.

Vi er så glade for at vi tålte stormen og ventet på å finne investorer som var perfekte for oss, fordi vi til slutt fant de som virkelig forsto. Vi var så glade for å få Lerer Hippeau til å lede vår frørunde, og vi deltok fra Issa Rae, Yvonne Orji, Hannah Bronfman, Bozoma Saint John og administrerende direktører i Casper, Warby Parker, Allbirds, Bombas og Harrys. Vi er veldig glade for å ha investeringsmakt ikke bare på kjendis -siden, men også ekspertise på administrerende direktør. Tydeligvis har tidene endret seg, så vi kommer ikke til å gjøre akkurat det de gjorde, men vi tar deres råd og legger til Gen-Z-smaken. Jeg tror at kombinasjonen av disse to, pluss å ha tilgang til mektige kvinner i Hollywood, virkelig har hjulpet oss med å katapultere som et merke.

Var det viktig for deg å ha et mangfoldig styre med investorer med vekt på folk med farger?

Olowe: Som svart kvinne er jeg klar over det faktum at når merkevaren min blir vellykket, blir den som er investor i det merket også mer vellykket og får rikdom. Så jeg var fast bestemt - jeg trodde det var min plikt å sørge for at vi hadde svarte kvinner på bordet, og vi fikk virkelig så mange svarte kvinner involvert som vi muligens kunne. Vi var i stand til å samarbeide med vår hovedinvestor Lerer Hippeau for å sikre at taket vårt var mangfoldig, og de var alle for det og gjorde hoveddelen av arbeidet med å introdusere oss for mange av de svarte midlene. Vi ønsket å velge investorer som forsto at kvalitet er bedre enn kvantitet og som virkelig bryr seg om mangfold, ikke bare på overflatenivå, men deler penger og deler et takbord med dem.

Når det gjelder hvordan Topicals -teamet ser ut nå, hvor stort er det, og hvor viktig er det for deg å ha fargerike mennesker representert der også?

Olowe: Teamet vårt er fortsatt veldig lite, offisielt er det fortsatt bare tre av oss: meg selv, Claudia og vår operasjonsleder. Vi har noen deltidsfolk, noen entreprenører, og vi har nettopp startet et internship-program som jobber med studenter. Claudia og jeg er begge 23, og vi begynte med det vi gjør nå fordi vi var veldig glade for det grener ut på college, så vi vil - spesielt mens Covid pågår - hjelpe studenter å lære av en ungdom alder. Teamet vårt er sannsynligvis rundt 95 prosent farger. Vi får et så rikt sett med ideer som er kulturelt relevante, politisk relevante, og jeg tror du bare får det når du har folk som ikke alltid har hatt et bord ved bordet før.

Hva er detaljhandelen din for merkevaren?

Olowe: Vi solgte med Nordstrom online gjennom Pop-In, som var en popup-butikk med begrenset tid. Vi ønsker å være der kunden vår er. Kunden vår er noen ganger online, noen ganger i butikker, så det vi gjør er å finne ut gjennom vårt community crowdsourcing hvor de vil se oss. Vi vil være forsiktige med hvor vi går, for meldingen er så viktig. Vi ønsker å finne partnere som kan holde mikrofonen oppe for at vi skal spre vårt budskap, ved siden av å selge produktet. Så langt har vi gjort det på våre egne kanaler og ser etter flere partnere som kan hjelpe oss med å gjøre det. Det kan se ut som detaljhandelspartnere, det er ikke sikkert det.

Hvem er målet eller den ideelle Topicals -forbrukeren?

Teng: Hvis vi måtte kategorisere det, antar jeg at vi ville kalle det Gen-Z, men vi ser ikke på Gen-Z som en aldersdemografi, så mye som en psykodemografisk. Når vi tenker på den ideelle Topicals -forbrukeren, tenker vi på noen som ikke er knyttet til ideen om at 'perfekt hud', uansett hva det er, er en nødvendighet. Noen som er villig til å ha kritiske samtaler om hvor skjønnhetssamfunnet mangler akkurat nå, den det faktum at vi ikke nødvendigvis har sett kvinner med farger eller forskjellige hudtyper i annonser eller hudpleierepresentasjon dermed langt. Folk som er villige til å ha samtaler om hvordan huden deres påvirker dem i større skala, som politisk og på andre måter, i tillegg til bare strengt og bokstavelig talt knyttet til hudpleie.

Om dette emnet gjorde Topicals det klart, allerede før den offisielle lanseringen, at det ikke vil vike fra å engasjere seg i politiske samtaler. Merket lagt ut på Instagram og Twitter om hvordan du skal ta vare på huden etter å ha blitt tårgasset mens du protesterte, noe som var en veldig dristig og virkningsfull ting å legge ut når så mange merker kom med lunkne uttalelser. Fortell meg om det valget.

Olowe: Kapitalisme er knyttet til undertrykkelse. Og hvis vår regjering ikke kommer til å gå inn i [og bidra til å bekjempe undertrykkelse], må virksomheter bli en annen type regjering eller en annen type tilfluktssted for mennesker. Med selskaper som tjener så mye penger, kan de definitivt gjøre det bra med arbeidet de gjør.

Claudia og jeg er begge fargerike kvinner, og når du ser folk som ser ut som du blir undertrykt, blir skutt ned, blir tårgasset - for oss var det super følelsesmessig å se hva som foregikk. Vi hadde planlagt å starte rundt den tiden [da George Floyd hadde blitt myrdet], men vi presset lanseringen tilbake og flyttet markedsføringsbudsjettet for å bare donere pengene til psykisk helse. Det påvirker oss også mentalt. Du blir utslitt, dag etter dag når du ser disse tingene, og vi vil fortsette å lede selskapet på en måte som løfter samfunnet vårt og gir dem en stemme når de ikke har hatt det.

Vi er så glade for å ha allierte som kanskje ikke er fargerike, men som ser hva som skjer og virkelig vil være med på å endre det. Vi prøver å gjøre det så enkelt som mulig for kunden vår [å gjøre det], fordi ved å elske produktet vårt og støtte merkevaren vår, støtter du deretter psykiske årsaker, og du støtter andre initiativer vi gjør for å fremme mennesker farge.

Er det andre merker - ikke nødvendigvis i skjønnhetsrommet - som du beundrer eller som har inspirert deg?

Teng: Vi ser virkelig opp til Parade. Jeg elsker det de gjør med å donere til Planned Parenthood, og jeg liker også måten de forandrer samtaler rundt menneskers kropper og hvordan vi uttrykker oss gjennom noe så enkelt som undertøy, men også på en større skala.

Olowe: Jeg liker også Brød skjønnhetsforsyning. Jeg tror de gjør noe lignende når det gjelder å endre samtalen rundt hår, spesielt for svarte kvinner eller kvinner med krøllete hår. Mange krøllete hårmerker vil gi deg "den perfekte krøllen", og brød handler om lo og ideen om at krus er ok, hår er ikke perfekt. En til som jeg synes er veldig kul er Rosen hudpleie, og de er et akne -merke. Jeg gikk på college med Jamika [Martin], administrerende direktør, og hun endrer virkelig samtalen om akne, flytter den bort fra negative ord og stereotyper om å ha kviser, og jeg synes hun gjør en veldig god jobb med det.

Hvilke spesifikke utfordringer møtte du når du startet under pandemien, og hvordan taklet eller tilpasset du deg?

Olowe: Vår første lansering ble forsinket - da jeg snakket om å forsinke den i juni, var det andre gangen - fordi det var da Covid først traff og vi hadde noen problemer med forsyningskjeden. Vi tok oss tid til å bygge mer fellesskap; Vi lanserte et spill som heter Skin, Sun & Stars rundt den tiden-det var en blanding av horoskopet og råd om hudpleie. For mennesker med kroniske hudsykdommer har ordet "moro" aldri kommet inn i ordene for hudpleie. Med det spillet handlet det om å finne ingredienser basert på hudens tilstand og horoskopet ditt. Samfunnet vårt reagerte veldig godt på å ha det gøy, samtidig som de lærte ting som var medisinsk og vitenskapelig støttet.

På det notatet er emballasjen din definitivt morsom - den er fargerik, den er estetisk tiltalende og noe folk vil ha på forfengelighetene sine og legge ut på Instagram. Hvordan spiller det inn på å gjøre behandling av kroniske hudsykdommer morsommere?

Teng: Vårt samlingsopprop er 'morsommere oppblussinger', og det vi mener når vi sier at det er de fleste kroniske hudsykdommene er permanente ved at du kommer til å ha dem resten av livet. Så hvis du vet at du sannsynligvis kommer til å ha det i overskuelig fremtid, hvorfor behandle det som en byrde eller jobb når resten av hudpleierutinen din er fokusert på egenomsorg og føles luksuriøs? Hvorfor må den ene delen av rutinen din være så steril og klinisk og tyngende? Vi tok den samlingssamtalen og brukte den på vår estetikk og måten vi takler emballasje og merkevare på, og det er derfor du ser at vi bruker så mye farge.

Noe annet vi prøver å gjøre er å gjenvinne opplevelsen av å bruke de stygge, hvite, kliniske rørene du får fra legekontoret. Da jeg vokste opp, følte jeg meg veldig flau over å trekke det ut av sekken. Så vi ønsket å bruke den samme aluminiumsrøremballasjen, både fordi den er mer bærekraftig og fordi den gjenvinner denne delte opplevelsen. Vi ønsket å gjøre det morsomt og fargerikt og noe du ville føle deg stolt over å trekke ut av vesken eller ta med deg til en overnatting og ikke måtte føle deg flau over.

Hvilke råd har du til andre unge gründere som ønsker å starte en virksomhet i ung alder?

Teng: Fordi vi hørte så mange nei fra investorer og fra folk som først ikke forsto hva vi prøvde å gjøre, det var lett for oss å tvile på oss selv og internalisere noe av det vi trodde var årsaken til deres avvisning, som var vår alder. Men det er viktig å huske at du bringer et unikt, verdifullt perspektiv til det problemet du prøver å løse. Det er så viktig å ha overbevisning i deg selv og i din evne, og å tro helhjertet på ideen din. Det er ikke å si at folks kritikk ikke er berettiget - jeg tror det alltid er viktig å virkelig teste deg selv og din bedrift for å sikre at det er det beste det kan være - men som ung i en verden der mange ledere og folk som har makten er mye eldre, er det lett å tvile deg selv. Jeg tror det er veldig viktig at North Star er problemet du løser og har overbevisning i din evne til å løse det problemet.

Dette intervjuet er redigert for klarhet.

Gå aldri glipp av de siste moteindustriens nyheter. Registrer deg for Fashionista daglige nyhetsbrev.