Millennials vokser opp, men amerikansk jente er for alltid

Kathryn MacGovern, som så mange tusenårige i disse dager, fikk nylig en oppgave med en generasjonsritual mellom generasjoner: å hjelpe foreldrene å redusere pensjonisttilværelsen. Dette innebar å reise fra hennes adopterte New York -hjem til barndommen, med ekspressen Formålet med å bla gjennom det materielle innholdet i ungdommen, og til slutt si farvel til de fleste av det. Det var imidlertid bare et minne som hun ikke kunne skille seg fra.

"Både broren min og jeg fikk beholde den ene leken, og han valgte å beholde Thomas the Tank Engine -settet som vi skulle sette opp rundt juletreet," sier hun. "Og jeg valgte å beholde min American Girl -dukke."

Men for den utøvende assistenten, som jobber for et ledende designer damemerketøy, var hennes verdsatte Samantha Parkington -figur ikke et leketøy. Samantha Parkington var egentlig ikke engang en dukke, til tross for hennes hårbånd i definitivt dukkestørrelse og Chantilly-halsbånd. Samantha Parkington var en døråpning, gjennom hvilken MacGovern, som så mange tusenårige, gikk på vei til å bli seg selv.

Samantha, en edwardiansk foreldreløs, kom inn i lekegangene i 1986, sammen med den banebrytende innvandreren Kirsten Larson og andre verdenskrig-tiden Molly McIntire. Sammen utgjorde Samantha, Kirsten og Molly trioen av American Girls original Historiske karakterer linje, som hver kom komplett med rike, vektige verdener du kunne lese om eller, for en pen krone, handle.

"Jeg hadde Barbies og andre dukker i oppveksten, men American Girl var den første leken jeg fikk og lærte: 'Du behandler dette godt - dette er en veldig viktig leketøy,'" husker MacGovern. "Jeg diskonterer absolutt ikke min privilegerte oppvekst for å ha råd til en av disse dukkene."

Snart fikk Samantha, Kirsten og Molly selskap av slike som Felicity Merriman, Addy Walker og Josefina Montoya, hvis historier strakte seg fra Sørvest -Amerika bare noen få år etter meksikansk uavhengighet til fryktene for slaveri og begynnelsen på Gjenoppbygging. Etter hvert som de historiske karakterene multipliserte seg, gjorde også de grundige klærne og tilbehøret som utstyrte dem. For kvinner i en bestemt generasjon var Samanthas fiolette feriejakke like verdifull - og formativ - som dukken selv.

Da Pleasant Rowland skapte merkevaren American Girl For 34 år siden gjorde hun det ikke med en Rockefeller Plaza flaggskip på 40 000 kvadratmeter i tankene. Rowland, en tidligere skolelærer og nyhetsreporter, så i stedet en enorm utdanningsmulighet: å lære historie til tween jenter fra et mer relatabelt perspektiv, ved å bruke karakterer rundt sin egen alder.

Bootstrapping venture med royalties hun tjente som lærebokforfatter, Rowland's Pleasant Company, som eide og drev American Girl, lansert med et ess av en forretningsplan: Ved å markedsføre bøker, klær og annet tilbehør separat for hver dukke, kunne selskapet - og dets unge fanbase - skalere eksponensielt. I 1998 hadde Rowland solgt Pleasant Company til Mattel for 700 millioner dollar.

American Girl har lenge hatt hovedkontor i Middleton, Wis., En forstad til hovedstaden i Madison, hvor Rowland og mannen hennes fortsatt bor. Beste vennene Mary Mahoney og Allison Horrocks vokste opp hundrevis av miles derfra, på østkysten, møte hverandre som voksne mens de forfulgte sine respektive doktorgrader i historie ved University of Connecticut. De klikket umiddelbart: "Vi identifiserte oss begge som den samme amerikanske jenta, noe som er ekstremt viktig," sier Mahoney lattermildt. "Molly, selvfølgelig."

Men Mahoney og Horrocks hadde noe annet til felles, og det var derfor de hadde bestemt seg for å studere historie i utgangspunktet. "Jeg var aldri så interessert i dukkene som i bøkene," sier Mahoney. "Men fordi de hadde sentrert historiene om unge kvinner, inspirerte det meg til ikke bare å være interessert i historie, men også å forestille meg hva livet mitt kunne være. Vi ble litt ertet for å ha omtalt en innflytelse som American Girl som en grunn til å komme inn i historien, men det er unødvendig å si at det var viktig for oss begge. "

I 2019 grunnla de kultfavoritten "American Girls Podcast," med hver episode som utforsker en annen American Girl -bok gjennom deres trente historiske linse. Diskusjonen deres om "Meet Samantha," en av de originale American Girl -historiene som ble utgitt i 1986, dissekerer teksten som et produkt av en alder av Reaganomics. "Denne amerikanske jenta stiller mange spørsmål fra et sted med et enormt privilegium," skriver Mahoney og Horrocks i episodens shownotater. "Det kan være en faux fløyelhatt på toppen av hodet hennes, men med en omlesning av denne boken lærer vi at det også er hjerner."

Relaterte artikler:
Hemmeligheten til virkelig unik stil er å lytte til ditt 13 år gamle jeg
Barbies Instagram -stil blir foreviget i en ny bok
Generasjon Z: En primer på deres shopping- og motevaner

Materialisme er imidlertid ikke nødvendigvis et skittent ord i American Girl -universet. "American Girl Podcast" minner ofte lytterne om at forbruk bare er en del av livet i vår kapitalistiske samfunnet, og at merkevaren gjorde det bra for å oppmuntre sine unge fans til å se på forbrukerisme gjennom en følelse av lek, ikke forpliktelse. Det var aldri mer tydelig enn i selskapets kataloger, som viste hvert siste leketøy tilgjengelig for kjøp på glanset magasinlager. "Det var nesten bibelsk," sier MacGovern, som husker å ha bladd gjennom det hver jul for å sirkle tilbehøret som hun planla å appellere til julenissen for.

"Hensikten med katalogen var å få deg til å kjøpe," sier Horrocks. "Og likevel brukte så mange unge mennesker som visste at det var utenfor familiens parametere om hva som var mulig, katalogen selv som inspirasjon. Folk ville lage det, selv om de faktisk aldri kjøpte noe fra selskapet. "

Horrocks snakker av personlig erfaring: Med dukkesengene som kjører noen av de bratteste prispunktene, hun laget sine egne versjoner, riffet på det som ble omtalt i katalogen og infiserte hennes egen historiske referanser. ("Det var virkelig viktig for meg at mine amerikanske jenter hadde et sted å hvile," sier hun.) Men American Girl er som alle andre moter merke, egentlig, ved at det alltid har til hensikt å imøtekomme et bredt spekter av inngangsnivåer, med tilbehør som fungerer som det mest oppnåelige vei inn. Så mens et soverom sett kan koste deg nord for $ 200, finner du hatter og solbriller i dukkestørrelse og til og med smykker for bare en brøkdel av det.

Det faller under domenet til American Girl Director of Product Design Heather Northrop, som har vært i selskapet siden 1992. Faktisk begynte hun som praktikant, og ankom halvveis i utviklingen av Addy, American Girls første svarte dukke hvem sin "komplisert" fortelling begynner med livet som en slavejente på en bomullsplantasje i North Carolina, hvorfra hun rømmer til frihet sammen med moren. (American Girl har siden gitt ut ytterligere to svarte dukker innenfor serien Historical Characters: Melody Ellison, som representerer Detroit fra Civil Rights-tiden, og Cécile Rey, som stammer fra en velstående familie på 1850-tallet Ny Orleans; sistnevnte ble "arkivert" i 2014, bare tre år etter løslatelsen.)

Northrop har nå som oppgave å føre tilsyn med hver eneste detalj av dukkens idé, fra dukken selv til klærne, tilbehør og til og med møbler. Ingen detaljer, sier hun, blir spart: "Enten hun har briller eller fregner eller fletter, hårfarge, hudfarge, øyefarge - alt dette bestemmes av min team. "Når det fysiske produktet gjennomgår utvikling, hjelper Northrop med å avrunde karakterens historie, som deretter stiger tilbake til helheten design. "Vi forestiller oss hva slags liv hun har," sier hun. "Hva er hennes interesser og hobbyer? Hva slags skole går hun på? Ofte går vi til og med til stedet der karakteren ville ha bodd. Alt dette spiller inn på hva slags klær hun vil ha. "

Det er ikke ekstremt vanskelig å forstå hvorfor Mahoney og Horrocks utviklet en kjærlighet til fortiden da hele American Girl -merket - det være seg bøkene eller fargen på dukkenes hårtilbehør - er gjennomsyret av konkret historikk nøyaktighet. Northrop tilbyr eksemplet på Samanthas skinnhøye lavendelstøvler, som designteamet modellerte etter stiler som så voldsom popularitet gjennom viktoriansk mote. Selv fargen kom godt undersøkt: Slike delikate nyanser av rosa lilla var noen av de mest allsidige nyansene i edwardiansk tid.

"Det er kanskje ikke det mest stereotype designet fra den perioden, men det er alltid nøyaktig," sier Northrop. "Vi har en referanse for å sikkerhetskopiere alt vi gjør. Men fordi de er leker, må vi sørge for at jenter synes de er interessante og relevante, noe de vil leke med. Det er noen ganger stedene hvor vi må ta oss noen friheter. "

Northrops team gjør det ved hjelp av nesten konstant markedsundersøkelser med både barn og foreldre, måle alt fra sosiale problemer de står overfor på skolen til hobbyer der de får mer og mer involvert. Det er tross alt det amerikanske jentens sentrale forslag: å skape avrundede, slagfulle karakterer der de unge kundene kan se seg selv.

"Jeg er en del av indianeren fra Cree -stammen, så mamma fikk meg Kaya," sier MacGovern. "Jeg er sikker på at American Girl ikke er perfekt uberørt med alle sine historiske referanser, men for å lære min families bakgrunn gjennom disse dukker sikkert knyttet til min mote fordi i dag, når jeg reiser, jeg elsker å forstå nye kulturer gjennom klær og kunst. American Girl hjalp meg virkelig å forstå det som barn, og det er derfor jeg tror dukken overskrider leker, på en måte. "

Kaya, forkortelse for Nimíipuu - eller Nez Perce - navnet Kaya'aton'my, har med rette blitt markedsført som "First American Girl" siden debuten i 2002. Historiene hennes, som "Kaya and Lone Dog" og "Kaya Shows the Way", er satt på midten av 1700-tallet, før den permanente koloniseringen av Stillehavet nordvest av hvite europeisk-amerikanere.

Mangeårige fans av merkevaren kan innse at Kayas ansiktsform er ulik den for hennes andre historiske karakterer. Det er fordi selskapet, etter nøye undersøkelser, valgte å gi henne en lukket munn på grunn av et Nimíipuu -kulturelt tabu med å blotte tenner. "Vi prøver å finne ut en unik verden for hver karakter," sier Northrop. "Vi definerer deres verden til å være forskjellig fra den siste karakteren, så mye vi kan, slik at de har en grunn til å være."

I september ga American Girl ut det nyeste tilskuddet til serien Historical Characters: Courtney, en preteen som vokste opp i en blandet familie i San Fernando Valley i California i 1986. Courtney elsker videospill, mikser og leppemykere. Courtney har på seg syrened denim, armbånd i neonarmbånd og et par hvite ridestøvler. Og på venstre erme på hennes turkise crop-top, sporter Courtney morens ordførerkampanje, som er en historie Northrop sier ble utviklet for å hjelpe jenter å metabolisere USAs president i 2020 Valg.

Men for noen tusenårige som selv levde ut Courtney -tiden i sanntid, kan denne ferske definisjonen av historie spille litt for nær hjemmet. "Jeg føler meg ganske trist at det eneste stedet du kan kjøpe en Molly -dukke akkurat nå, er som tilbehør for Courtney," sier Mahoney.

Faktisk kommer Courtney i spenning med alle slags en vogue vedlegg: et funksjonelt PAC-MAN arkadespill, en skjønnhetskasse fra Caboodles, en varmrosa bolerojakke - og ja, en mini Molly dukke. Men American Girl arkiverte Molly og hele samlingen hennes i 2013. I dag er det bare en håndfull av de historiske karakterene som tusenårige kvinner vokste opp med, fortsatt tilgjengelig for kjøp; Kirstens løp ble avsluttet i 2010, og det samme gjorde Felicity, et år senere.

Dani, en advokat for cybersikkerhet og personvern i New York City som ba om at bare fornavnet hennes skulle brukes, vokste opp som enebarn. "Jeg ba om Addy til jul da jeg var ni eller 10, og jeg var så spent," sier hun. "Jeg tok henne med meg på skolen. Jeg tok henne stort sett overalt hvor jeg gikk. Hun og Josefina var mine ledsagere. "Hun husker Addys snøresko, og hun husker at hun søkte etter sitt eget par langt inn i sine preteen år. Og selv om hun ikke hadde den nå-arkiverte Molly eller Kirsten eller Felicity, var de en del av hennes større American Girl-verden, en som kom til live i krusningene i skuespillet hennes.

"Da jeg hørte at de ble avviklet, brøt hjertet mitt litt for de fremtidige jentene som ikke kommer til å oppleve American Girl -serien som vi gjorde," sier Dani. "Jeg var aldri en stor historieinteressert, og jeg er fremdeles ikke som en voksen person. Men å lese American Girl -bøkene ga en mer fordøyelig kontekst som gjorde læring om historie mindre, på grunn av mangel på et bedre ord, kjedelig. "

American Girl har et åpent sinn om fremtiden: "Det er alltid en sjanse for at dukkene våre som var i arkivet kommer tilbake," legger Julie Parks, direktør for PR, til. "Vi har aldri sagt at de er borte for alltid." 

Samantha kom tross alt tilbake etter et femårig opphold da hun så ut igjen i 2014. Det gjorde det også hennes burgunder -kjedepung, designet for å holde myntene hun kan trenge for et improvisert besøk i Mr. Carruthers 'Candy Shop, hvor hun svinger forbi etter å ha stått opp mot nabolaget sitt.

"Disse jentene var så uavhengige og sterke og fryktløse og eventyrlystne," sier Dani, "og jeg tror at de har innpodet disse egenskapene også hos meg."

Hold deg oppdatert på de siste trendene, nyhetene og menneskene som former moteindustrien. Registrer deg for vårt daglige nyhetsbrev.