BTS fant megasuksess ved å forfalle kjønnsstereotyper og omfavne individualisme gjennom skjønnhet

Følgende er et eksklusivt utdrag fra David YiDen nye boken "Pretty Boys" kan kjøpes her. Publisert og trykt på nytt med tillatelse fra Mariner Books, et avtrykk fra HarperCollins Publishers.

I 2020, BTS (Bangtan Sonyeondan) ble det første sørkoreanske bandet som kom til nummer én på Billboard Hot 100 med singelen deres, "Dynamite", og slo ut Cardi B og Megan Thee Stallions "WAP", Harry Styles "Watermelon Sugar", samt Drakes "Laugh Now Cry Later." Det var historisk, siden ingen sørkoreansk musikkakt hadde oppnådd en slik bragd - noensinne.

Men det var heller ikke uventet, ettersom gruppen allerede hadde oppnådd så mye. Dette er tross alt BTS, det største guttebandet på plate. BTS solgte ut verdensstadioner på få minutter; knuste flere plater, inkludert å ha det høyeste antallet musikkvideovisninger på 24 timer for "Dynamite"; og er bundet med Beatles for de fleste album nummer én på et enkelt år (tre). For all anerkjennelse og tilbedelse de har fått, har BTS også prioritert å gi tilbake til sine fans og lokalsamfunn: I 2020 donerte bandet stille 1 million dollar til Black Lives Matter -bevegelsen, og de har inngått et samarbeid med UNICEF om "

Elsker meg selv, "en global ungdomskampanje mot vold.

Denne dype empatien for andre stammer kanskje fra bandets egne erfaringer med motgang-tross alt var BTS en K-pop-gruppe som en gang ble ansett som en fiasko, selv før de debuterte. Under oppveksten sto de syv medlemmene i BTS overfor enorm granskning og en rekke motganger. Men det som gjør BTS så bemerkelsesverdig er ikke musikken deres, prangende dansetrinn eller duggete hudfarger - snarere er det deres evne til å koble seg til publikum på menneskelig nivå. Hvert av medlemmene har vært frittalende talsmenn for mental helse, egenkjærlighet og egenverd, samt å låne ut individuelle støtte til nødssamfunn, alt i et konservativt land der disse emnene med flere lag fortsatt vurderes kontroversiell.

I dag inspirerer historiene og sangene om motstandskraft millioner av fans over hele verden til å finne skjønnheten i seg selv og bli talsmenn. BTSs fans - ARMY - resonerer med gruppens overordnede budskap: For å erobre verden må du elske deg selv først; For å elske andre må du konfrontere den du er. På nett og av sprer ARMY kjærlighetsmeldinger, stevner bak politisk aktivisme og donerer til saker på vegne av BTS. De kan være den mest oppløftende fanmen til noen musikalartister i verden (i historien!).

Det første BTS-medlemmet som ble rekruttert for gruppen er en K-pop misfit, en rapper ved navn Kim Namjoon (som senere skulle gå av RM), en tenåring som allerede gjorde seg bemerket på den underjordiske hip-hop-scenen. Han er imponerende, men passer ikke nødvendigvis til den tradisjonelle K-pop-estetikken: Hudtonen er dypere, i motsetning til Koreas fiksering med melkeaktige hudfarger; øynene hans er mer mandelformede, uten doble øyelokk, noe som strider mot koreanske skjønnhetsstandarder den gangen.

Alt dette er ikke relevant for den visjonære produsenten Bang Si-Hyuk fra Big Hit Entertainment, og han signerer det musikalske geniet på stedet. Bang er på oppdrag for å demontere den beryktede korrupsjonen i K-pop-industrien, inspirere ungdom og gjøre endringer i kvalt Sør-Korea. For å gjøre det, leder han ikke med hva andre byråer ville se etter. For ham er det ikke bare rå talent, men empati - unge mennesker som er på samme endringsoppdrag.

År senere overbeviser Bang og RM seks andre talentfulle tenåringer om å slutte seg til sitt mangfoldige band. De inkluderer Min Yoongi, en andre rapper som senere vil gå under navnet Suga (forkortelse for "skytevakt", for sin kjærlighet til basketball) og Jung Hoseok (J-Hope), en sterk danser som ville runde av rapperen oppstilling. De fire andre inkluderer bandets vokalister: Kim Seokjin (Jin), en ny student på skuespill; Park Jimin, en moderne danser, fortsatt på videregående; Kim Taehyung (som senere skulle gå etter V, for "seier"), en sanger med en uvanlig husky stemme; og Jeon Jungkook, maknae ("yngste"), en sjenert, men karismatisk ungdomsskole. Sammen er de Bangtan Sonyeondan ("Bulletproof Boy Scouts"), også kjent som BTS. Betydningen av navnet: "å blokkere stereotyper, kritikk og forventninger som tar sikte på ungdom som kuler."

De flytter inn i en klaustrofobisk ett-roms leilighet. Spis, sov og trene K-pop, dans og syng i tolv timer om dagen, og balansere skolen på siden. Hele tiden dokumenterer de frykten, håpet og ambisjonene sine på Twitter -kontoen som byrået deres lanserer før debuten. Ved å samhandle med fans, legge ut selfies og videoer bak kulissene og vise frem personlighetene deres, får de en liten, men aktiv fanskare.

Når debuten endelig kommer i 2013, er Bang tom for midler. Selskapet er på randen av å gå under. Og det viser: Når BTS treffer sin debutscene, antyder noen kommentatorer at utseendet deres er amatør i beste fall. Med baggy antrekk som plagsomt henger av kroppen deres, hårklipp som er raggete og eyeliner som noen sier er litt for mørkt, blekner de i forhold til andre etablerte og polerte handlinger. Men det de mangler i estetikk, de gjør opp med et enormt showmanship. For det første blir Jimin en øyeblikkelig flørtende hjerteknuser og viser lekende frem magen; Jungkook treffer lett notater; RM eier scenen med sine cyphere; J-Hope beveger kroppen sin med flyt; Suga dreper med sine rapvers; Jins bilder sender hjerter uro; og Vs generelle sang og dans gjør ham til en super-allsidig scenetilstedeværelse.

Mens andre band på den tiden synger om ulykkelig kjærlighet, er BTS hyperfokusert på å fortelle ekte historier om ungdomsopplevelser. De skriver om komplekse temaer, alt fra samfunnsmessig press på unge mennesker, fordommer mot de fradragsberettigede og angsten som kommer fra oppveksten i Sør -Korea. Men det oversetter ikke helt: Deres første ledende singel, "No More Dream", treffer musikkartene på #124 og faller raskt av etterpå.

Selv om de fortsetter å presse gjennom med bedre forestillinger, forhøyede antrekk og sminke, går de tapt i konkurransehavet. Snart nok begynner TV-stasjoner å kutte forestillingene sine korte, avbryte møte-og-hilsener og merke dem som fiaskoer. For å gjøre saken verre, målretter netttroll gruppens medlemmer og mobber dem for deres utseende. Andre musikkartister kritiserer dem også åpent.

På en diskusjon rundt bordet om hiphopens tilstand i 2013, beretter en artist RM og Suga og beskylder dem for å være falske rappere. Han graver i sminken og stilfølelsen, stiller spørsmål ved deres seksuelle og kjønnsidentiteter og argumenterer for at ekte hiphop-artister må følge en spesifikk estetisk standard. "Betyr ikke det å kle seg som en jente, sminke, at du er en jente?" han spør.

Bandet absorberer tilbakemeldingen, men forblir uforstyrret. De gir ut sin neste singel, "N.O", en sang om det urettferdige og klaustrofobiske samfunnspresset mot unge mennesker, som topper #92. De får fart, og også litt oppmerksomhet. De spiller hovedrollen i SBS MTVs realityprogram "Rookie King: Channel Bangtan", og synligheten dyrker en litt større, robust fanskare, som kaller seg ARMY (Adorable Representative MC for Youth). I 2015 finner de beskjeden suksess og holder sitt første fanmøte, med over 3000 mennesker til stede.

Nå, to år etter debuten, avfyrte de hiphop-estetikken og utforsket mer av en mykere følsomhet. Mindre mørk eyeliner, mer nøytral øyenskygge. Pigget hår vokst ut til lyse, fargerikt farget lokker. De fortsetter å skrive sanger om ungdom og angst, og begynner å diskutere depresjon åpent - til tross for tabuer, til tross for hvor stigmatiserende det er for en idolgruppe å snakke om psykisk helse.

Deres tredje offisielle EP, "The Most Beautiful Moment in Life Pt. I", blir deres første kommersielle suksess, med singler som "I Need U" på topp fem i Korea og "Dope" som nummer tre på Billboards World Digital Song Sales diagram. Men etter hvert som bandet finner litt suksess, blir de også mål for fornyet online vitriol. De er anklaget for sajaegi, et ord som refererer til ulovlig praksis med å kjøpe album i bulk for å styrke salget og manipulere musikklistene. Etter måneder med undersøkelser blir BTS endelig ryddet, men opplevelsen er ikke uten ekstrem følelsesmessig uro og tvang, for ikke å snakke om flauhet. Som Bang senere ville beklage: "Vi hadde ikke engang penger hvis vi ville gjøre det." Det er koreanske fans forvirret over hvordan et gutteband fra et lite kjent plateselskap utenfor Big 3 kunne ha dristighet å lykkes.

Neste år slår bandet endelig igjennom med "The Most Beautiful Moment in Life: Young Forever."

I "Not Today", fra albumet "You Never Walk Alone", snakker tekstene deres til de millioner av sliter og uten rettigheter Sør -Korea: "Hvis du ikke kan fly, så løp. I dag skal vi overleve. Hvis du ikke kan løpe, så gå. I dag skal vi overleve. Hvis du ikke kan gå, så kryp. "" Vårdag "håper på en lysere morgen:" Morgenen kommer igjen. Ingen mørke, ingen årstid er evig. "Og i" 2! 3!, "synger de om varig smerte:" Slett alle triste minner. Hold hverandres hender og smil. "

I 2017 går bandet internasjonalt. Med nesten halvparten av Twitter som nå følger BTS, feirer Billboard Music Awards dem som årets beste sosiale artist, og slo ut mega-artister som Selena Gomez og Justin Bieber. I live -tv -prisutdelingen går de syv guttene på scenen og skinner og stråler til et publikum fullt av artister de lenge har beundret. Det er ikke bare validering, men et slags mirakel: For bare noen få år siden skrapte de knapt forbi.

Men det som burde vært et øyeblikk for å skinne ble enda et eksempel på enorm tilbakeslag - et asiatisk band som mottok det mye anerkjennelse utløser fremmedfrykt, rasisme og homofobiske tweets om guttas fargerike hår og sminke på en global nivå. Men bandet har forberedt hele sin karriere på å stå imot hat. Kanalisere supermaktene sine med å fokusere på positivitet og inspirasjon, slipper de et nytt multiplatinumalbum, "Love Yourself: Answer"; etterfulgt av "Map of the Soul: Persona" og "Map of the Soul: 7", som vil selge over 4 millioner eksemplarer og bli Sør-Koreas mest solgte album noensinne.

I 2018 inviteres BTS til å tale i FN om ungdomskultur. Oppriktig, metodisk, leser RM en tale han selv har skrevet.

"Selv etter å ha tatt beslutningen om å bli med i BTS, var det mange hindringer," innrømmer RM. "Noen tror kanskje ikke, men de fleste trodde vi var håpløse. Og noen ganger ville jeg bare slutte. Men jeg tror jeg var veldig heldig som ikke ga opp alt. Og jeg er sikker på at jeg - og vi - vil fortsette å snuble og falle slik. Uansett hvem du er, hvor du kommer fra, hudfargen din, kjønnsidentiteten din, bare snakk selv. Finn navnet ditt og finn stemmen din ved å snakke selv. "

BTS er et fyrtårn av håp. Mens de fortsetter å dominere listene, sender de en større melding: Kjærlighet kan slukke hat. Og til syvende og sist kan det å lyse opp verden omfavne deg selv - noen vil si som dynamitt.

Utdrag fra Pretty Boys: Legendary Icons Who Redefined Beauty (and How to Glow Up, Too) av David Yi. opphavsrett © 2021 av David Yi. Utgitt og trykt på nytt med tillatelse fra Mariner Books, et avtrykk av HarperCollins Utgivere. Alle rettigheter forbeholdt.

Gå aldri glipp av de siste moteindustriens nyheter. Registrer deg for Fashionista daglige nyhetsbrev.