Etter år med fallende salg, mislykkede snuforsøk og en svingdør for kreativt og forretningsmessig lederskap, J.Crew offisielt begjært konkurs på mandag.
Koronaviruspandemien har ikke vært snill mot forhandlere i alle fasonger og størrelser. Man kan forvente at små, uavhengige forhandlere er de mest sårbare, men de som blir tvunget til å stenge store murstein-og-mørtel butikknettverk-mens de også håndterte stigende gjeld som allerede hadde lagt dem på tynn is-var også sannsynlig å avvikle. Som med Neiman Marcus, som også er forventes å begjære konkurs, så kredittanalytikere dette komme allerede før viruset traff.
Chinos Holdings, merkevarens morselskap, begjært konkursbeskyttelse i kapittel 11 i den amerikanske konkursretten for Eastern District of Virginia 4. mai. Ifølge Wall Street Journal, J.Crew har vært i samtaler med långivere helt siden mars, da selskapet tilsynelatende avlyste sine planer å ta Madewell offentlig. Selskapet håpet at det ville kunne bruke inntektene fra børsnoteringen til å betale ned noen av sine 1,7 milliarder dollar i gjeld og gi mer økonomisk fleksibilitet.
Noen kan skrive en bok som beskriver J.Crew -merkets mangeårige kamp. Det var Jenna Lyons æra, da den tidligere kreative regissøren og presidenten hevet merkevaren til en mer motetilpasset estetikk med høyere prispoeng som begeistret moteverdenen, men fremmedgjorte kjernekunder. Det var pågående feilsteg med passform og kvalitet da merkevaren krysset for å konkurrere med hurtigmote og mer digitalt kunnskapsrike forhandlere. Det lanserte også nye undermerker som det raskt skrotet. Og så har det vært den uopphørlige rabatten som har revet seg til fortjeneste og vannet merkevaren.
Sammenhengende ledelse har også manglet. Mickey Drexler, som i stor grad får æren for merkevarens engangssuksess, tok selskapet privat i 2011 i en avtale som etterlot det 1,5 milliarder dollar i gjeld. Han gikk av som administrerende direktør i 2017 og deretter som styreleder i 2019. (Han er fortsatt en strategisk rådgiver med en eierandel i selskapet.) Selskapet opererte uten administrerende direktør i over et år etter at Jim Brett dro i november 2018 etter sin egen mislyktes snuforsøk. Tidligere Victoria's Secret -sjef Jan Singer ble utnevnt i januar. J.Crew -merket også fikk en ny kreativ direktør i fjor, Chris Benz, hvis design akkurat har begynt å treffe hyller.
Og så er det Madewell. Drexel lanserte Madewell i 2006, og merket har siden sett positiv salgsvekst. I de senere årene har Madewell fungert som en frelsende nåde for J.Crew, og motvirket sistnevnte konsekvente nedgang. Mange takk til Madewell, J.Crews siste inntjening var ikke så ille. Selskapet rapporterte et overskudd på 1,5 millioner dollar for året som slutter 1. februar, sammenlignet med et tap på 74,4 millioner dollar året før.
Om konkursbegjæringen sa Singer i en uttalelse: "Denne avtalen med våre långivere representerer en kritisk milepæl i den pågående prosessen for å transformere virksomheten vår med målet om å drive langsiktig, bærekraftig vekst for J.Crew og ytterligere forbedre Madewells vekst momentum. Gjennom hele denne prosessen vil vi fortsette å tilby våre kunder de eksepsjonelle varene og servicen de tilbyr forventer av oss, og vi vil fortsette all den daglige driften, om enn under disse ekstraordinære Covid-19-relaterte omstendigheter. Ettersom vi ønsker å åpne butikkene våre så raskt og trygt som mulig, bør denne omfattende økonomiske omstruktureringen gjøre det mulig for virksomheten og merkevarene å trives i årene som kommer. "
Hvis J.Crew overlever denne konkursen, vil det kreve mye å få forbrukerne begeistret for merket igjen, spesielt ettersom denne pandemien fremskynder utbredt endring i hele bransjen.
Gå aldri glipp av de siste moteindustriens nyheter. Registrer deg for Fashionista daglige nyhetsbrev.